Noord-Amerika staat op het punt opnieuw de zon te maskeren.

De totale zonsverduistering van maandag zal aan land komen langs de Pacifische kust van Mexico en Texas en 14 andere Amerikaanse staten binnenrijden, voordat hij over Canada vertrekt.

Het zal bijna twee keer zo lang duren, met een nog breder publiek, dan de totale zonsverduistering die in 2017 van kust tot kust in de VS strekte.

De maan zal de zon tot wel 4 minuten en 28 seconden omhullen, een schouwspel dat normaal gesproken in afgelegen hoeken van de wereld plaatsvindt, maar dit keer over grote steden als Dallas, Indianapolis en Cleveland heen trekt. Naar schatting wonen 44 miljoen mensen binnen het pad van de totaliteit, met nog eens een paar honderd miljoen binnen 200 mijl, wat de grootste verduisteringsmenigte ooit op het continent garandeert. Vergeet je speciale bril niet om de zonsverduistering veilig te bekijken.

Praktisch iedereen op het continent zal een gedeeltelijke zonsverduistering zien. Je kunt het hele gebeuren ook online bekijken. NASA biedt meerdere uren online streaming aan vanuit verschillende steden langs het Totality-pad.

Het hangt natuurlijk allemaal van het weer af. De National Weather Service geeft dagelijks updates van haar voorspellingen voor bewolking langs het pad.

Hier is meer informatie over de hemelse showstopper van maandag.

Wat is een totale zonsverduistering?

De maan zal rond het middaguur perfect uitlijnen tussen de aarde en de zon, waardoor het zonlicht wordt verduisterd. De volledige verduistering zal langer duren dan gebruikelijk omdat de maan slechts 300.000 kilometer van de aarde verwijderd zal zijn, een van de dichtstbijzijnde naderingen van het jaar. Hoe dichter de maan bij de aarde staat, hoe groter hij aan de hemel is vanuit ons perspectief, wat resulteert in een bijzonder lange en intense periode van door de zon geblokkeerde duisternis. De totaliteit duurt het langst boven Mexico met 4 minuten en 28 seconden. Elders langs het circuit, zoals in Syracuse, New York, zal de totaliteit slechts anderhalve minuut duren.

Wat is het Eclipspad?

De schaduw van de maan zal een diagonale lijn van het zuidwesten naar het noordoosten snijden over Noord-Amerika, waardoor gemeenschappen langs het pad kortstondig in duisternis worden gehuld. Totality zal het continent binnenkomen bij Mazatlan, Mexico, en verlaten in Newfoundland in Canada. Tussendoor zullen 15 Amerikaanse staten van Texas tot Maine totaliteit ervaren, inclusief fragmenten van Tennessee en Michigan. Het zal een herhaling zijn voor Cape Girardeau, Missouri, en Carbondale, Illinois, die ook in een ideale positie waren voor de totale zonsverduistering van 2017.

Een komeet tijdens de zonsverduistering?

Tijdens de totaliteit kun je mogelijk een komeet samen met vier planeten spotten. Jupiter zal links van de zon staan en Venus rechts. Saturnus en Mars zullen rechts van Venus zijn, maar zwakker. De drie andere planeten van het zonnestelsel zullen in de buurt zijn, maar vrijwel onmogelijk met het blote oog te zien. Komeet 12P/Pons-Brooks zwaait langs de aarde, zoals hij elke 71 jaar doet. Nog steeds zwak, zal hij tijdens de zonsverduistering nabij Jupiter staan. Maar het zal een plotselinge uitbarsting van stof en gas vergen om deze zogenaamde duivelkomeet zonder telescoop te zien, volgens Anita Cochran van de University of Texas in Austin. Maar verspil geen tijd aan het zoeken ervan. "Er is veel te zien en niet zo lang," zei ze via e-mail.

Laatste totale zonsverduistering in de VS?

De VS heeft sinds 21 augustus 2017 geen totale zonsverduistering meer meegemaakt, hoewel een "ring van vuur" zonsverduistering afgelopen oktober een deel van het land trok. De maan was toen te ver weg om de zon volledig te verduisteren, waardoor er een schitterende, brandende ring rond onze ster achterbleef. De dramatische "ring van vuur" strekte zich uit van Oregon tot Texas, en trok over Midden-Amerika en Colombia, voordat hij over Brazilië vertrok. Kerrville, Texas, net ten westen van San Antonio, staat weer in de roos en verwacht weer een volle zaal.

Wanneer is de volgende?

Na maandag zal de volgende totale zonsverduistering pas in 2026 plaatsvinden. Maar het zal de top van de wereld grazen, met Groenland, IJsland en Spanje. De volgende in 2027 zal door Spanje en Noord-Afrika marcheren, met een totaliteit van een ongelooflijke 6,5 minuut. Noord-Amerikanen zullen tot 2033 moeten wachten op een nieuwe totale zonsverduistering, maar die zal beperkt blijven tot Alaska. In 2044 zullen West-Canada, Montana en North Dakota een plek op de eerste rij hebben. En in 2045 zal de VS opnieuw een totale zonsverduistering van kust tot kust meemaken.