NEW YORK (AP) – Het aantal tuberculosegevallen in de VS in 2023 was het hoogste in tien jaar, volgens een nieuw overheidsrapport.

Veertig staten meldden een toename van tuberculose, en de cijfers stegen onder alle leeftijdsgroepen, aldus de Centers for Disease Control and Prevention. Er werden meer dan 9.600 gevallen gemeld, een stijging van 16 procent ten opzichte van 2022 en het hoogste sinds 2013.

Het aantal gevallen daalde scherp aan het begin van de COVID-19-pandemie, maar is sindsdien steeds meer gestegen.

De meeste TB-gevallen in de VS worden gediagnosticeerd bij mensen die in andere landen zijn geboren. Deskundigen zeggen dat het cijfer van 2023 deels een combinatie is van een toename van tuberculosegevallen internationaal—volgens de Wereldgezondheidsorganisatie stond tuberculose in 2022 wereldwijd alleen achter COVID-19 bij infectieuze fatale ziekten. En er is ook een toename van migratie en internationale reizen na de pandemie.

Maar ook andere factoren spelen een rol, waaronder andere ziekten die het immuunsysteem verzwakken en latente TBC-infecties mogelijk maken.

CDC-functionarissen verwachtten dat het aantal tuberculose zou stijgen, maar het aantal tuberculose in 2023 "was iets meer dan verwacht," zei Dr. Philip LoBue, directeur van de afdeling Tuberculose-eliminatie van het agentschap.

Ondanks de toename blijft het aantal en het aantal nieuwe TBC-gevallen per jaar kleiner dan in het verleden, en de VS heeft een lager percentage nieuwe TBC-gevallen dan de meeste landen.

Tuberculose wordt veroorzaakt door bacteriën die meestal de longen aanvallen en verspreiden zich via de lucht wanneer een besmettelijk persoon hoest of niest. Als het niet goed behandeld wordt, kan het fataal zijn. In de late 19e eeuw doodde tuberculose één op de zeven mensen in de Verenigde Staten en Europa. Maar de ontwikkeling van antibiotica en volksgezondheidsinspanningen slaagden erin infecties te behandelen en de besmette infecties op te sporen, wat leidde tot een daling van het aantal gevallen gedurende decennia.

De nieuwe CDC-statistieken zijn geen telling van het aantal mensen dat in 2023 nieuw besmet was, maar eerder van hoeveel mensen een hoest of andere symptomen kregen en de diagnose kregen.

Naar schatting was 85 procent van de mensen die in 2023 werden geteld, minstens een jaar of twee eerder geïnfecteerd en hadden wat men latente tuberculose noemt, wanneer de bacterie het lichaam binnendringt en in de longen of andere delen van het lichaam in winterslaap gaat. Experts schatten dat tot 13 miljoen Amerikanen latente tuberculose hebben en niet besmettelijk zijn.

Wanneer het immuunsysteem verzwakt raakt—door bepaalde medicijnen of andere ziekten zoals diabetes en hiv—wordt de tuberculose wakker, om zo te zeggen. Nicole Skaggs zei dat ze in 2020 besmet was, maar pas in 2022 symptomen ontwikkelde – nadat ze ziek was geworden door COVID-19.

"Alles wat je immuunsysteem kan uitschakelen of verzwakken, kan je in gevaar brengen," zei mevrouw Skaggs, 41, vastgoedbeheerder in Bothell, Washington.

CDC-functionarissen noemden het idee dat COVID-19 een rol heeft gespeeld in de verhoogde reactivatie van tuberculose "een belangrijke vraag." Wetenschappers zijn nog steeds aan het leren wat latente tuberculose doet reactiveren en "ik zou het op dit moment als onbekend beschouwen," zei Dr. LoBue.

"Het is nog te vroeg om te zeggen" wat er de komende jaren met de tuberculosetrends zal gebeuren, zei hij ook.

Er worden TBC-vaccins ontwikkeld, en volksgezondheidswerkers die zich op COVID richtten, proberen nu weer nieuwe benaderingen om tuberculose te voorkomen. New York City, waar het aantal gevallen vorig jaar met 28 procent steeg, neemt TBC-casemanagers en gezondheidswerkers in de gemeenschap aan en gebruikt steeds vaker videomonitoring van patiënten die medicatie gebruiken om de behandelgraad hoog te houden, zei Dr. Ashwin Vasan, de gezondheidscommissaris van de stad.

Aan de andere kant is de federale TBC-financiering voor staats- en lokale gezondheidsdiensten onveranderd geweest, en is een van de belangrijkste antibiotica tegen tuberculose de afgelopen jaren schaars geweest. Bovendien zijn er in een fractie van de gevallen medicijnresistente tuberculose-infecties voorgekomen.