ORSK, Rusland (Reuters) – Rusland en Kazachstan hebben meer dan 100.000 mensen opdracht gegeven te evacueren nadat snel smeltende sneeuw machtige rivieren tot voorbij het uitbarstingspunt had doen opzwellen, wat de ergste overstroming in het gebied in minstens 70 jaar heeft veroorzaakt.

De stortvloed van smeltwater overspoelde tientallen nederzettingen in het Oeralgebergte, Siberië en gebieden in Kazachstan dicht bij rivieren zoals de Oeral en Tobol, waarvan lokale functionarissen zeiden dat deze binnen enkele uren meters waren gestegen tot het hoogste ooit geregistreerde niveau.

De Oeral, de op twee na langste rivier van Europa die door Rusland en Kazachstan stroomt in de Kaspische Zee, brak vrijdag door een dijkdam en overstroomde de stad Orsk net ten zuiden van het Oeralgebergte.

Stroomafwaarts steeg het waterpeil in Orenburg, een stad van ongeveer 550.000 inwoners, tot het kritieke niveau van 9,3 meter toen sirenes waarschuwden dat grote overstromingen dreigden. Het waterpeil is momenteel 9,14 meter.

Sirenes in Kurgan, een stad aan de Tobol-rivier, een zijrivier van de Irtysh, waarschuwden mensen om onmiddellijk te evacueren. Er werd ook een noodtoestand uitgeroepen in Tyumen, een belangrijke olieproducerende regio in West-Siberië—het grootste koolwaterstofbekken ter wereld.

"De moeilijke dagen liggen nog voor de regio's Koergan en Tjoemen," zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov tegen verslaggevers. "Er komt veel water aan."

President Vladimir Poetin sprak met president Kassym-Jomart Tokajev van Kazachstan, waar meer dan 86.000 mensen zijn geëvacueerd vanwege overstromingen. De heer Tokayev zei dat de overstroming waarschijnlijk de ergste in 80 jaar was.

De zwaarst getroffen gebieden zijn Atyrau, Aktobe, Akmola, Kostanai, Oost-Kazachstan, Noord-Kazachstan en Pavlodar-regio's, waarvan de meeste grenzen aan Rusland en worden doorkruist door rivieren die uit Rusland ontspringen, zoals de Oeral en de Tobol.

In Rusland laaide de woede op in Orsk toen minstens 100 Russen de Kremlinchef om hulp smeekten en "schaam je" scandeerden naar lokale functionarissen, die volgens hen te weinig hadden gedaan.

Het Kremlin zei dat de heer Poetin voortdurend op de hoogte werd gebracht van de situatie, maar dat hij geen directe plannen had om het overstromingsgebied te bezoeken, omdat lokale en hulpdiensten hun best deden om de zondvloed het hoofd te bieden.

Evacueer nu

In Kurgan, een regio met ongeveer 800.000 inwoners, toonden dronebeelden traditionele Russische houten huizen en de gouden kupolas van Russisch-orthodoxe kerken die gestrand waren tussen een uitgestrekt watervlak.

In Orenburg, een stad met meer dan een half miljoen inwoners, peddelden de inwoners over wegen alsof het rivieren waren. Dammen en dijken werden versterkt naarmate de Oeral bijna 10 meter hoog was.

Russische functionarissen hebben gezegd dat sommige mensen oproepen tot evacuatie negeerden. De gouverneur van Kurgan, Vadim Shumkov, riep de inwoners op de waarschuwingen serieus te nemen.

"We begrijpen u heel goed: het is moeilijk om uw bezittingen achter te laten en ergens naartoe te gaan op verzoek van de lokale autoriteiten," zei de heer Shumkov.

"Het is beter dat we later samen om de hydrologen lachen en God prijzen voor het wonder van onze gezamenlijke redding. Maar laten we het levend doen."

In Kurgan stegen de waterstanden in de Tobol en Rusland zei dat 19.000 mensen in de regio risico liepen.

Er werd ook stijgend water voorspeld in de Ishim in Siberië, eveneens een zijrivier van de Irtysh, die samen met haar moederrivier, de Ob, het zevende langste riviersysteem ter wereld vormt.

Het was niet meteen duidelijk waarom de overstromingen dit jaar zo ernstig waren, aangezien het smelten van sneeuw jaarlijks in Rusland voorkomt. Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering overstromingen wereldwijd vaker heeft voorkomen.