JERUZALEM (AP)—Onder zware druk van de VS heeft Israël beloofd de hulp aan Gaza drastisch op te voeren, en zei vorige week dat het een nieuwe vrachtovergang zou openen en meer vrachtwagens dan ooit tevoren in de belegerde enclave zou sturen.

Maar enkele dagen later zijn er weinig tekenen van die beloften die werkelijkheid zijn en internationale functionarissen zeggen dat hongersnood wijdverspreid is in het zwaar getroffen noorden van Gaza.

Samantha Power, directeur van het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling, zei deze week dat ze "geloofwaardige" berichten accepteerde dat er nu hongersnood plaatsvindt in het gebied en drong er bij Israël op aan verdere stappen te ondernemen om de levering van humanitaire hulp te versnellen.

De opmerkingen van mevrouw Power weerklonken die van de Amerikaanse president Joe Biden, die woensdag zei dat de Israëlische inspanningen om de hulp te verhogen "niet genoeg" waren.

Hoewel Israël zegt het aantal hulpwagens dat het gebied binnenkomt drastisch is verhoogd, melden VN-medewerkers slechts een lichte stijging—mogelijk omdat ze vrachtwagens anders tellen.

Dit is wat we weten over de hulp die Gaza binnenkomt, en waarom de discrepanties in de rapportage blijven bestaan.

Hoeveel hulp komt Gaza binnen?

Israël zegt dat het sinds zondag gemiddeld 400 vrachtwagens per dag naar Gaza vervoert en dat hulp zich nu opstapelt aan de Palestijnse kant van de Kerem Shalom-overgang, een van de twee grote overgangen naar het gebied.

Maar Juliette Touma, communicatiedirecteur van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, bekend als UNRWA, zei dat hoewel hulpverleners een lichte toename hebben gezien in de hoeveelheid hulp die Gaza binnenkomt, dit in vergelijking komt met de toename die Israël claimt.

Maandag meldde UNRWA dat 223 vrachtwagens met hulp zijn overgelopen. Dinsdag bereikte dat aantal 246. Woensdag was het gedaald tot 141.

Ondertussen bereiken er slechts druppels hulp Noord-Gaza.

Wat heeft Israël beloofd?

Nadat de heer Biden vorige week zei dat toekomstige Amerikaanse steun voor de oorlog in Gaza afhangt van het feit dat Israël meer doet om burgers en hulpverleners te beschermen, beloofde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een reeks stappen. De heer Biden sprak zich uit nadat een Israëlische luchtaanval zeven hulpverleners die voedsel naar de strook brachten had gedood.

Netanyahu beloofde onmiddellijk de Israëlische Erez-grensovergang naar Noord-Gaza te heropenen—een voetgangersoversteekplaats die door Hamas-militanten werd vernietigd toen zij op 7 oktober Zuid-Israël binnenstormden. Netanyahu zei ook dat hij de Israëlische haven in Ashdod zou toestaan hulpgoederen te verwerken en de Jordaanse hulppakketten via een andere landovergang te verhogen.

Maar Israëlische functionarissen hebben deze week het plan om Erez te openen laten vallen. In plaats daarvan zeggen ze dat er een nieuwe oversteek zal worden gebouwd, hoewel het onduidelijk is wanneer deze zal openen. De haven van Ashdod accepteert ondertussen nog geen hulpgoederen en Gaza-hulporganisaties melden geen significante toename van het aantal vrachtwagens dat in hun magazijnen wordt ontvangen.

Voor de laatste Israël-Hamas-oorlog reden dagelijks zo'n 500 vrachtwagens met voedsel, brandstof en andere voorraden Gaza binnen. Dat werd aangevuld met vis en producten die binnen het territorium werden gekweekt.

Zelfs dat was nauwelijks genoeg in een druk gebied waarvan de economie is getroffen door een 17-jarige blokkade die Israël en Egypte hebben opgelegd. De blokkade, bedoeld om Hamas te weerhouden zich te bewapenen, beperkte de stroom van goederen in en uit Gaza en droeg bij aan wijdverspreide armoede en werkloosheid.

Scott Anderson, waarnemend directeur van UNRWA in Gaza, zei dat de lage hulpniveaus sinds het begin van de oorlog het bestaande, pre-oorlogse voedingstekort in het gebied hebben verergerd.

"Je moet onthouden dat dit voor de oorlog geen voedingsrijke omgeving was. De veerkracht was er niet," zei de heer Anderson.

Waarom is er een verschil tussen de cijfers van de VN en Israël?

Israël en de VN tellen vrachtwagens die in Gaza aankomen verschillend.

Israël telt elke vrachtwagen die het inspecteert en toestaat Gaza binnen te rijden, volgens Shimon Freedman, woordvoerder van COGAT, het Israëlische defensiekorps dat verantwoordelijk is voor Palestijnse civiele zaken.

Bij de Kerem Shalom-overgang, zodra de vrachtwagens Gaza binnenrijden, worden de pallets met hulp die ze vervoeren in een zone van een halve mijl afgezet zodat Palestijnse chauffeurs hem kunnen ophalen.

UNRWA telt alleen de vrachtwagens, bestuurd door een Palestijnse aannemer, die uit die zone terugkeren, aldus de heer Anderson.

Hij zei ook dat de vrachtwagens die uit Israël aankomen soms niet volledig beladen zijn. Palestijnse chauffeurs aan de Gaza-zijde van de overgang laden hun vrachtwagens volledig in voordat ze door de poort gaan—iets wat het verschil in aantal vrachtwagens verder kan verklaren.

Wat vertraagt de overdracht van hulp?

Het bereiken van de Israëlische inspectie, door de corridor en voorbij de poort naar Gaza kost tijd—en wordt nog lastiger door de manier waarop Israël de Kerem Shalom-overgang gebruikt, zei de heer Anderson.

Sinds het begin van de oorlog heeft Israël de overgang gedeeltelijk gesloten gehouden, zei de heer Anderson. Palestijnse chauffeurs moeten ook wachten tot de aankomende vrachtwagens zijn gelost—waardoor de tijd voor het ophalen verder wordt verkort.

Hulp die door Israël wordt geïnspecteerd, blijft soms 's nachts liggen wachtend op ophaal. De VN zegt dat alle operaties om 16:30 uur worden stopgezet om veiligheidsredenen vanwege een storing in de openbare orde en luchtaanvallen 's nachts. UNRWA zegt dat ze vroeger lokale Palestijnse politie gebruikten om hulpkonvooien te escorteren, maar velen weigerden door te gaan nadat luchtaanvallen minstens acht politieagenten in Rafah hadden gedood. Israël zegt dat gewapende Hamas-militanten hebben geprobeerd hulp af te tappen.

COGAT ontkende beschuldigingen dat ze de openingstijden van de oversteek beperken of de beweging van vrachtwagens om hulp op te halen beperken en gaf de VN de schuld van de back-up, met de mededeling dat het agentschap niet genoeg werknemers heeft om hulp naar magazijnen te vervoeren voor tijdige distributie.

Wat gebeurt er voortaan?

De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant zei woensdagavond dat het vergroten van de hulpinspanningen een topprioriteit is.

"We zijn van plan Gaza te overspoelen met hulp en verwachten 500 vrachtwagens per dag," zei de heer Gallant. Hij specificeerde geen tijdsbestek voor het bereiken van dat doel.

Maar zelfs als Israël zijn doel bereikt, kunnen vertragingen bij de overgangen en zorgen over de veiligheid van konvooien de distributie blijven belemmeren. De VN heeft opgeroepen tot een terugkeer naar de vooroorlogse procedures—met extra terminals open en een aanzienlijke hoeveelheid handelsgoederen, naast humanitaire hulp, die erdoorheen kunnen komen.

"Gaza is heel snel afhankelijk geworden van hulpverleningen," zei mevrouw Touma. "De markt is gedwongen te sluiten. Dit is niet vol te houden."