BEIRUT (AP) – De ongekende aanval van Iran op Israël vroeg op zondag betekende een verandering in de aanpak van Teheran, dat sinds het begin van de Israël-Hamas-oorlog in oktober op proxy's in het Midden-Oosten had vertrouwd. Alle ogen zijn nu gericht op de vraag of Israël besluit verdere militaire actie te ondernemen, terwijl Washington in plaats daarvan diplomatieke maatregelen zoekt om de regionale spanningen te verminderen.

Iran zegt dat de aanval een reactie was op een luchtaanval die grotendeels aan Israël werd toegeschreven, waarbij wat Iran volgens de consulaire kantoren in Syrië vernietigde en twee generaals met zijn paramilitaire Revolutionaire Garde eerder deze maand doodde.

Israël zei dat bijna alle meer dan 300 drones en raketten die 's nachts door Iran werden gelanceerd, zijn neergeschoten door zijn anti-raketafweersysteem, gesteund door de VS en Groot-Brittannië. Het enige gemelde slachtoffer was een gewond meisje in Zuid-Israël, en een raket trof een Israëlische luchtmachtbasis, waarbij lichte schade werd veroorzaakt.

Toch noemde de chef van de Iraanse Revolutionaire Garde de operatie succesvol.

Iran is erin geslaagd een balans te vinden tussen publiekelijk vergelden voor de aanval in Damascus en het vermijden van verdere Israëlische militaire actie, althans aanvankelijk, wat zou kunnen leiden tot een veel groter conflict, zei Mona Yacoubian, vicevoorzitter van het centrum Midden-Oosten en Noord-Afrika bij het U.S. Institute of Peace.

"Zowel [Iran als Israël] kunnen op dit moment de overwinning claimen en van de afgrond afstappen, vooral omdat er geen Israëlische burgers zijn omgekomen," zei mevrouw Yacoubian.

De wereld wachtte echter nog steeds op het resultaat van een Israëlische Oorlogskabinetvergadering op zondag. Israëlische hardliners hebben aangedrongen op een reactie, maar anderen hebben terughoudendheid voorgesteld en zeggen dat Israël zich moet richten op het versterken van de opkomende banden met Arabische partners.

"We zullen een regionale coalitie opbouwen en de prijs innen van Iran, op de manier en op het moment dat ons uitkomt," zei Benny Gantz, lid van het Oorlogskabinet.

Analisten zeggen dat Iran een boodschap heeft afgegeven dat het bereid is te escaleren en zijn regels voor betrokkenheid in de schaduwoorlog met Israël te veranderen.

"Het is een waarschuwingsschot, die zegt dat als Israël de regels overtreedt, er consequenties zijn," zei Magnus Ranstorp, strategisch adviseur aan de Zweedse Defensieuniversiteit.

De aanval van Iran heeft de angst verder aangewakkerd dat de oorlog in Gaza regionale chaos zal veroorzaken.

Maar Iran houdt vol dat het geen totale oorlog in de regio zoekt. Minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian zei in een bericht op X, voorheen Twitter, dat Iran op dit moment "geen intentie heeft om defensieve operaties voort te zetten" tenzij het wordt aangevallen.

Iran benadrukte dat het Israëlische faciliteiten die betrokken waren bij de aanval in Damascus aanviel, en niet burgers of "economische gebieden" aanviel.

Nadat Israël zijn offensief in Gaza tegen Hamas was begonnen, waren door Iran gesteunde groepen militair betrokken terwijl Teheran aan de zijlijn bleef staan. De Hezbollah-groep uit Libanon vuurde raketten af op Noord-Israël. De Houthi-rebellen in Jemen vielen westerse schepen aan op de Rode Zee. Een koepelorganisatie van door Iran gesteunde Iraakse milities viel Amerikaanse militaire posities aan in Irak en Syrië.

Nu is Teheran "bereid de inzet op te voeren" zonder te vertrouwen op proxy's, zei de directeur van het Carnegie Middle East Center, Maha Yahya.

Toch kwam Iran maar tot op zekere hoogte.

"Ze gaven genoeg waarschuwing dat dit zou komen, en ik denk dat ze wisten dat zij [de drones en raketten] zouden worden neergehaald voordat ze Israëlisch grondgebied bereikten," zei mevrouw Yahya.

Ze merkte ook op dat de recente toenemende druk op Israël over zijn gedrag in Gaza nu is verschoven naar het de-escaleren van regionale spanningen.

Mevrouw Yacoubian zegt dat Washington een cruciale rol te spelen heeft om verdere escalaties te voorkomen.

Israëls verdere militaire actie lijkt niet populair onder zijn bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, aldus Eldad Shavit, die het Israël-VS leidt. Onderzoeksprogramma bij de Israëlische denktank het Institute for National Security Studies.

John Kirby, woordvoerder van het nationale veiligheidsbeleid van het Witte Huis, vertelde NBC dat president Joe Biden geen escalatie van het regionale conflict of een "bredere oorlog" met Iran wil en "persoonlijk aan de diplomatieke kant hiervan werkt."

Dringende bijeenkomsten van de G7—de informele bijeenkomst van geïndustrialiseerde landen waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk—en de VN-Veiligheidsraad werden zondag gehouden.

De deelnemers aan de G7-bijeenkomst veroordeelden in een verklaring unaniem de aanval van Iran en zeiden: "We zijn bereid om nu verdere maatregelen te nemen als reactie op verdere destabiliserende initiatieven."