BOGOTA, Colombia (AP) – Luis Soler zorgt voor water alsof het het duurste ingrediënt is in zijn restaurant in de Colombiaanse hoofdstad.

Voor het eerst in 40 jaar dwong een ernstige droogte de stad om kraanwater te gaan rantsoeneren. In het restaurant van meneer Soler in Bogotá stroomde er vrijdag niets door de leidingen. De waarschuwingen van de stad stelden hem in staat zich voor te bereiden op de verandering, door flessenwater te kopen voor kookdoeleinden en kraanwater op te slaan voor de afwas, en omdat zijn hele buurt met hetzelfde ongemak te maken had als het restaurant, zei hij dat hij verwachtte dat de verkoop zou stijgen, niet dalen.

"Ik denk dat de impact niet veel zal zijn. Integendeel, we wachten tot de verkoop iets verbetert omdat er geen water in de buurt is en veel mensen niet gaan koken," zei meneer Soler.

Functionarissen in Bogotá gingen over op waterverhouding nadat de reservoirs historisch lage niveaus bereikten door de combinatie van hoge temperaturen en gebrek aan neerslag veroorzaakt door het El Niño-klimaatfenomeen.

De rantsoenering begon donderdag. Het zal wijken binnen 24 uur per dag drie keer per maand treffen. Lokale functionarissen zullen de maatregel elke 15 dagen beoordelen om te beslissen of deze moet worden afgeschaft, behouden of verhoogd.

De inwoners van Bogotá hadden sinds 1997 geen waterrantsoenering meer meegemaakt, toen een technisch defect in het systeem de autoriteiten dwong de watervoorziening te beperken. De laatste door droogte veroorzaakte rantsoenering was in 1984.

Ambtenaren hebben aanbevolen om alleen de hoeveelheid water die ze absoluut nodig hebben op te slaan, geen auto's te wassen en waterbesparende maatregelen thuis te implementeren, zelfs als ze douchen.

"Douche met je partner," stelde burgemeester Carlos Fernando Galan van Bogota voor. "Het is een pedagogische oefening om water te besparen."

Gezien de aanbeveling om auto's niet vaak te wassen, kunnen bedrijven die die dienst aanbieden getroffen worden.

"Er komen minder mensen binnen. Ik neem aan dat het komt omdat mensen denken dat het niet open is, maar het is ook heel goed dat we goed voor het water zorgen," zei John Guerrero, die een autowasstraat bezit.

Bogotá verbruikt gemiddeld 18 kubieke meter water per seconde, en volgens het rantsoeneringssysteem proberen de autoriteiten de hoeveelheid 2 kubieke meter per seconde te verminderen. Ambtenaren hopen de reservoirs tegen het einde van het jaar met meer dan 70 procent te vullen.