JERUZALEM/CAÏRO (Reuters) – Israël zal zijn eigen beslissingen nemen over hoe het zichzelf verdedigt, zei premier Benjamin Netanyahu woensdag, terwijl westerse landen om terughoudendheid smeekten bij het reageren op een salvo aanvallen vanuit Iran.

De Verenigde Staten, de Europese Unie en de G7-groep van geïndustrialiseerde landen kondigden allemaal plannen aan om strengere sancties tegen Iran te overwegen, gezien als gericht op het sussen van Israël en het overtuigen zijn vergelding voor de allereerste directe Iraanse aanvallen na decennia van confrontatie via proxy in te perken.

Iran viel aan als vergelding voor een vermoedelijke Israëlische luchtaanval op het ambassadecomplex in Damascus op 1 april. Israël en zijn bondgenoten hebben grotendeels alle raketten en drones neergeschoten en er vielen geen doden, maar Israël zegt dat het moet terugslaan om de geloofwaardigheid van zijn afschrikmiddelen te behouden. Iran zegt de zaak als afgesloten te beschouwen, maar zal opnieuw terugslaan als Israël dat doet.

De heer Netanyahu ontmoette de Duitse en Britse ministers van Buitenlandse Zaken, die beiden naar Israël reisden als onderdeel van een gecoördineerde inspanning om te voorkomen dat de confrontatie tussen Israël en Iran zou escaleren tot een regionaal conflict dat werd aangewakkerd door de oorlog in Gaza.

Het kantoor van de heer Netanyahu zei dat hij Annalena Baerbock en David Cameron bedankte voor hun steun, terwijl hij hen vertelde: "Ik wil duidelijk maken—we zullen onze eigen beslissingen nemen, en de staat Israël zal alles doen wat nodig is om zichzelf te verdedigen."

Eerder zei de heer Cameron dat het nu duidelijk was dat Israël van plan was terug te slaan voor de Iraanse raket- en drone-aanvallen.

Mevrouw Baerbock zei dat escalatie "niemand zou dienen, niet de veiligheid van Israël, niet de vele tientallen gijzelaars die nog in handen van Hamas zijn, niet de lijdende bevolking van Gaza, niet de vele mensen in Iran die zelf onder het regime lijden... ”

Meer dan zes maanden na het begin van de Gaza-oorlog tussen Israël en de door Iran gesteunde Palestijnse militante groep Hamas, die opvlammingen in het Midden-Oosten heeft gekend, zoeken diplomaten naar een manier om directe strijd tussen Israël en Iran te voorkomen.

Washington zegt dat het van plan is nieuwe sancties op te leggen tegen het Iraanse raket- en droneprogramma in de komende dagen en verwacht dat zijn bondgenoten dit voorbeeld zullen volgen.

EU-leiders zouden sancties bespreken tijdens een top in Brussel, evenals de G7-ministers van Buitenlandse Zaken die in Italië bijeenkwamen.

"Wij zijn voorstander van sancties die ook iedereen kunnen raken die helpen bij de productie van drones en raketten die werden gebruikt bij de aanslagen afgelopen zaterdag en zondag," zei de Franse president Emmanuel Macron in Brussel.

'Stop de oorlog!'

Sinds Hamas-strijders de oorlog in Gaza ontketenden door Zuid-Israël aan te vallen, waarbij 1.200 mensen werden gedood en 253 gijzelaars werden genomen volgens Israëlische tellingen, zijn er gevechten ontstaan tussen Israël en Iran-gelieerde groepen in Libanon, Syrië, Jemen en Irak.

Binnen Gaza heeft Israël een massale lucht- en grondaanval gelanceerd, waarbij bijna 34.000 mensen volgens Palestijnse medici zijn omgekomen, en duizenden anderen worden gevreesd als doden, nog steeds omgekomen tussen de ruïnes.

Afgezien van een enkele week staakt-het-vuren in november toen ongeveer de helft van de gijzelaars werd vrijgelaten, zijn diplomaten er tot nu toe niet in geslaagd voorwaarden voor een wapenstilstand te bereiken.

Deze maand trok Israël plotseling het merendeel van zijn troepen terug uit Zuid-Gaza, het toneel van de zwaarste gevechten sinds het begin van het jaar. De gevechten van de afgelopen dagen zijn geconcentreerd in centraal Gaza, in het Nurseirat-kamp ten noorden van Deir al-Balah, een van de weinige gebieden waar Israëlische troepen nog niet zijn bestormd.

In een ziekenhuismortuarium in Deir al-Balah brulden leden van de familie al-Nouri uit verdriet en woede over lichamen in lijkzakken, waarvan er verschillende zo groot waren als kleine kinderen, in een video die door Reuters is verkregen. De autoriteiten meldden dat er dinsdag elf mensen waren omgekomen bij een Israëlische aanval op het familiehuis.

"O mensen van de wereld, wat er gebeurt is verkeerd! Heb medelijden met ons! Stop de oorlog... Kinderen sterven op straat!" riep een man in het drukke ziekenhuis.

Elders meldden Hamas-media dat Israëlische troepen zich hadden teruggetrokken uit Beit Hanoun in het noorden van Gaza na een 36 uur durende inval daar.

Aan de noordelijke grens van Israël met Libanon, waar grensoverschrijdende gevechten tussen Israëlische troepen en de aan Iran gelieerde Hezbollah-beweging een escalatierisico vormen, zei Hezbollah dat het raketten en drones had gelanceerd op een militaire faciliteit in Noord-Israël als vergelding voor Israëlische aanvallen waarbij Hezbollah-leden omkwamen.

Israël zei dat 14 van zijn soldaten gewond raakten bij het incident, waarvan zes ernstig.

Westerse landen, die aanvankelijk sterk Israëls campagne tegen Hamas steunden, zijn steeds ongemakkelijker geworden door het hoge aantal burgerdoden en hebben opgeroepen tot een staakt-het-vuren.

Israël zegt een pauze te zullen bespreken om gijzelaars vrij te laten, maar zal niet stoppen met vechten totdat Hamas is uitgeschakeld. Hamas zegt dat het gijzelaars niet zal vrijlaten zonder een wapenstilstand die leidt tot een einde aan de oorlog.

Qatar, dat als bemiddelaar heeft opgetreden, zei dat de onderhandelingen zich in een delicate fase bevinden. Hamas-leider Ismail Haniyeh, van wie Israël deze maand drie zonen heeft gedood bij een aanval in Gaza, zal de komende dagen Turkije bezoeken voor gesprekken met president Tayyip Erdogan.

Met het vooruitzicht van hongersnood in het vooruitzicht van de lucht, zeggen de Verenigde Staten en Israël dat de toegang tot hulp deze maand is verbeterd. Hulporganisaties zeggen dat de voorraden voedsel en medicijnen nog steeds te schaars zijn om een ramp af te wenden.

Het Israëlische leger zei woensdag dat foodtrucks Gaza binnenkwamen vanuit de haven van Ashdod voor het eerst sinds de regering de opening van de haven voor hulpgoederen had goedgekeurd.