Een epidemie van hoge stress treft alle generaties Amerikanen, van boomers tot Gen Z. In een recent onderzoek uitgevoerd door Clever Real Estate gaf 61 procent van de Amerikanen aan dat hun stressniveau hoger is dan ooit. Vijfenvijftig procent geeft aan dat hun stressniveau hen verhindert van het leven te genieten.

De impact van stress op het menselijk lichaam is goed gedocumenteerd. Het kan chronische aandoeningen veroorzaken of verergeren, zoals hartziekten en hoge bloeddruk. Het kan de perfecte storm creëren voor een beroerte en hartaanval. Het kan ook spijsverteringsproblemen veroorzaken en het immuunsysteem verzwakken, evenals bijdragen aan slapeloosheid, obesitas en psychische problemen.

Helaas is het bestrijden van stress zelden een eenmalige gebeurtenis. De strijd zal doorgaan totdat de kern van het probleem adequaat is aangepakt en beheerd. Als het niet wordt gecontroleerd, kruipt het langzaam in elk aspect van iemands leven, van banen tot relaties, en zelfs in zelfwaarde en zelfvertrouwen.

Hoewel elke leeftijdsgroep zich over verschillende dingen druk maakt, laten de gegevens zien dat we moeten leren omgaan met onze angst voordat deze rampzalige of zelfs dodelijke gevolgen heeft.

Maar er is hoop. Als je gestrest bent, zijn hier vijf beproefde en praktische dingen die je vandaag nog kunt beginnen om het tij in je strijd met stress te keren. Alle vijf worden gesteund door een betrouwbare autoriteit: Gods Woord.

Het Probleem begrijpen

Naast de 55 procent van de Amerikaanse volwassenen die zeiden dat ze niet van het leven kunnen genieten door stress of de symptomen ervan, gaf 48 procent van de ondervraagden aan minstens één keer per week te huilen. Helaas zegt 30 procent van de respondenten niets te doen om hun mentale gezondheid te verbeteren, te verbeteren of spanningen te verminderen.

Stress wordt ook algemeen erkend als schadelijk voor relaties, waarbij 59 procent van de Amerikanen het noemt als een belangrijke oorzaak van problemen in het huwelijk, romantische relaties, andere familiebanden en vriendschappen. De spanning kan bijzonder schadelijk zijn voor gezinnen. Ouders kunnen hun frustraties uiten op hun kinderen, partner of beiden naarmate de stress toeneemt.

Copingmethoden maken het probleem nog groter. Meer dan 40 procent van de volwassenen zegt te veel te eten om met stress om te gaan, en 39 procent grijpt naar alcohol om verlichting te vinden.

Meer dan driekwart van de respondenten vond dat als meer mensen geestelijke gezondheid prioriteit gaven, de wereld een betere plek zou zijn en 52 procent graag hogere belastingen zou betalen om verbeterde geestelijke gezondheidszorg door de overheid te zien.

Het huidige decennium is voor alle generaties indrukwekkend geweest: 45 procent van de Amerikaanse volwassenen noemt het als het meest stressvolle decennium in zestig jaar. Millennials en Gen Z worden het hardst getroffen. Op dit moment is de stress hoger dan ooit voor 65 procent van de millennials en 64 procent van de generatie Z. De meerderheid van Gen Z (61 procent) beoordeelt hun stressniveau als "onredelijk" en vindt dat ze meer stress ervaren dan de gemiddelde persoon. Zowel millennials (55 procent) als Gen Z (55 procent) geven aan moeite te hebben met functioneren door stress. Slechts 30 procent van de babyboomers voelt zich zo.

Onderzoek naar stressoren

Huizenprijzen zijn een belangrijke zorg voor millennials, waarbij 64 procent het als een primaire stressfactor noemt. Aan de andere kant gelooft 34 procent van de Amerikaanse huiseigenaren dat ze minder gestrest zouden zijn als ze geen huis bezaten.

Hoewel 2 op de 3 Amerikanen zeggen dat sociale media een aanzienlijke stressfactor zijn en slecht voor de samenleving, kunnen ze dit in ieder geval oplossen door uit te loggen of de telefoon neer te leggen. Andere aanleiding voor stress is moeilijker te beheersen.

Lage salarissen (57 procent) en een slechte werk-privébalans (46 procent) zijn twee belangrijke stressfactoren die moeilijker op te lossen zijn. Werknemers zijn vaak overbelast met toegewezen taken en langere diensten dan normaal, met slechte arbeidsvoorwaarden en onvoldoende betaald verlof. De stress door deze factoren leidt tot burn-out en een laag moreel van werknemers, wat de economie beïnvloedt door de werkloosheid te verhogen door het hoge verloop.

Het combineren van lage lonen met stijgende kosten van levensonderhoud zorgt ervoor dat de meeste Amerikanen het gevoel hebben dat ze hun hoofd niet boven water kunnen krijgen. De prijzen stijgen, maar de salarissen houden het tempo niet bij.

Dit zijn slechts enkele van de onderliggende factoren voor de stress van Amerikanen. De leefomstandigheden in de Verenigde Staten zullen waarschijnlijk op korte termijn niet dramatisch verbeteren. Daarom, als je het gevoel hebt dat je door stress in crisis bent, onderneem dan actie.

(1) Mediteer

Als je gestrest bent, kan het simpelweg vertragen en tijd nemen om te mediteren wonderen doen. Meditatie is eenvoudig en iedereen kan het doen. Volgens Merriam-Webster betekent het woord mediteren simpelweg "contemplatie of reflectie."

Het concept van mindfulness-meditatie is pas recentelijk populair geworden. Je zou verrast kunnen zijn te horen dat de praktijk zijn oorsprong vindt in de Schrift, goedgekeurd door enkele van Gods grootste dienaren. Genesis 24:63 vermeldt dat "Isaak op het veld om te mediteren op het avond"—blijkbaar was dit een gewoonte voor hem.

Koning David leidde een stressvol leven. Hij leidde Israël, vocht oorlogen, ging om met familieverraad en tragedie, en nog veel meer. Dit bracht hem tot diepe overpeinzing. David laat ons zien hoe meditatie eruitziet in de Psalmen.

Hij schreef: "O Lord, onze Lord, hoe voortreffelijk is Uw naam op de hele aarde... Wanneer ik Uw hemelen beschouw, het werk van Uw vingers, de maan en de sterren, die U hebt bepaald; Wat is een mens, dat je aan hem denkt? En de mensenzoon, dat je hem bezoekt? Want U hebt hem een beetje lager gemaakt dan de engelen, en hem gekroond met glorie en eer. Je hebt hem gelaten heersen over de werken van Jouw handen; Je hebt alles onder zijn voeten gelegd" (8:1-6).

David nam de tijd om Gods werk te "overwegen" en zijn gedachten van zijn problemen af te leiden. Zich richten op iets groters dan zichzelf hielp hem zijn levensuitdagingen te overwinnen.

Begin klein. Zelfs het besteden van een paar kostbare minuten van je vrije tijd kan een voordeel hebben. Leg je smartphone neer, blijf weg van afleidingen en wees gewoon aanwezig met je gedachten. Na verloop van tijd kun je proberen op te bouwen naar langere sessies. Het kan ook nuttig zijn om een dagboek bij te houden en wat inzichten op te schrijven uit wat je aan het denken bent.

Modern onderzoek ondersteunt dit. Volgens de American Psychological Association "mediteren mensen al duizenden jaren, vaak als onderdeel van een spirituele praktijk. Maar in de laatste jaren is mindfulness een populaire manier geworden om mensen te helpen hun stress te beheersen en hun algehele welzijn te verbeteren—en een schat aan onderzoek toont aan dat het effectief is."

"Onderzoekers hebben meer dan 200 studies over mindfulness onder gezonde mensen beoordeeld en ontdekten dat mindfulness-gebaseerde therapie vooral effectief is voor het verminderen van stress, angst en depressie."

(2) Beweging

Beweging is niet alleen bedoeld om af te vallen of een sixpack te krijgen. Uit onderzoek blijkt dat het ook de geest beïnvloedt. De John W. Brick Mental Health Foundation stelde een uitgebreid rapport samen met meer dan 30 jaar gepubliceerd onderzoek naar hoe lichaamsbeweging de mentale gezondheid beïnvloedt. Zij schreven: "Drie decennia aan wetenschap maken duidelijk: beweging moet worden geïntegreerd in preventie en behandeling van psychische aandoeningen en de bevordering van geestelijk welzijn... 89% van al het gepubliceerde, peer-reviewed onderzoek tussen 1990 en 2022 vond een positieve, statistisch significante relatie tussen lichaamsbeweging/lichamelijke activiteit en mentale gezondheid."

De voordelen van lichaamsbeweging zijn ook te vinden in de pagina's van de Schrift: "Want lichamelijke training heeft enige waarde, maar godsvrucht heeft waarde voor alles, en biedt belofte voor zowel het huidige leven als het komende leven" (I Tim. 4:8, Nieuwe Internationale Vertaling). Hoewel het niet verbleekt bij godsvrucht—goed karakter—biedt oefening wel "enige waarde." Onderschat niet wat het voor je kan betekenen.

In stressvolle tijden is opstaan en bewegen een goed idee. Dit kan iets eenvoudigs zijn, zoals een rondje om het blok lopen of een paar minuten vrije gewichten tillen. Of je kunt iets wat wat meer betrokken zijn, zoals een groepstraining, een langere wandeling in het bos of het leren van een nieuwe sport.

Wil je meer weten over de voordelen van lichaamsbeweging, lees dan ons gratis boekje God’s Principles of Healthful Living.

(3) Praat met vrienden en familie

Weersta de verleiding om jezelf te isoleren als je gestrest bent. Je steungroep, bestaande uit familie en vrienden, is een waardevolle hulpbron. Gewoon tijd doorbrengen met andere mensen en je problemen niet laten tegenhouden is voordelig.

Spreuken 27:17 illustreren dit: "Zoals ijzer ijzer scherpt, zo slijpt een vriend een vriend" (New Living Translation). Omringd zijn door mensen die we respecteren moedigt ons aan om beter te worden. Het zien van het voorbeeld van iemand die succesvol met zijn of haar stress omgaat, of zorgen delen met iemand die met soortgelijke problemen worstelt, kan je helpen je levensbenadering te verscherpen.

Je kunt ook openstellen over dingen die je stress bezorgen en om advies vragen. Vrienden en familie kunnen misschien een perspectief geven op wat je doormaakt dat je niet ziet. Spreuken 19:20 voegt toe: "Hoor raad en ontvang onderrichting, opdat u wijs zult zijn in uw laatste eind."

Een artikel in Time magazine besprak de inzichten over vriendschap uit de lopende Harvard Study of Adult Development. Er stond: "Sinds 1938 volgen onderzoekers 724 mannen en volgen hun fysieke gezondheid evenals sociale gewoonten. Robert Waldinger, de huidige directeur van het onderzoek, zei in zijn recente TED Talk: 'De duidelijkste boodschap die we uit deze 75-jarige studie krijgen is deze: Goede relaties houden ons gelukkiger en gezonder. Punt.' Sociaal vervreemde mensen zijn volgens Waldinger 'minder gelukkig, hun gezondheid neemt eerder in de middelbare leeftijd achteruit, hun hersenfunctie neemt eerder achteruit en ze leven korter dan mensen die niet eenzaam zijn.'"

De kans is groot dat de meeste mensen die dit artikel lezen, ten minste een paar mensen kunnen bedenken die je kunt benaderen. Je hebt misschien al regelmatig contact met bepaalde mensen, maar als dat niet zo is, neem dan even de tijd om dat bericht of dat directe bericht op Instagram te sturen dat je verbinding kan herstellen.

Wat als je geen vrienden hebt? Probeer er eens een te maken. Ga naar evenementen in je lokale gemeenschap, zoals vrijwilligerswerk, schaakclubs of boekenclubs in een bibliotheek. Betrek je buren voor een praatje. Bied aan om ze te helpen met iets in hun tuin om het ijs te breken. Er zijn genoeg manieren om je niveau van sociale interactie te verhogen.

Afhankelijk van je stressniveau en de fysieke uitingen ervan, kun je ook een medisch professional raadplegen voor extra advies.

(4) Onderzoek je copingmethoden

Helaas gaan veel mensen op ongezonde, zelfs destructieve manieren om met stress. Experts raden aan om middelen zoals alcohol, drugs en roken te vermijden om stress te verminderen.

Wees eerlijk tegen jezelf. Beoordeel of je antwoorden goed of slecht voor je zijn. Als je je tot negatieve middelen of gedragingen wendt, vererger je het probleem.

Gods Woord laat zien dat zelfonderzoek een essentiële gewoonte is om op te bouwen (1 Kor. 11:28; 2 Kor. 13:5). Het biedt ook een eenvoudige oplossing voor verkeerde copingmethoden: "Wijk af van het kwaad en doe goed; zoek vrede en streef die na" (Psa. 34:14). Als je copingmethoden "slecht" zijn – slecht voor je – stop ermee. Zoek in plaats daarvan iets productiefs om met je tijd te doen.

Als je jezelf betrapt op het bingewatchen van meerdere onbevredigende uren Netflix of het leegdrinken van een sixpack Bud Light als je je down voelt, vervang die dan door andere hobby's die beter voor je zijn. Luister naar klassieke muziek. Lees een boek dat je aan het denken zet. Probeer eens een nieuwe hobby zoals schilderen of fietsen. Doe dingen die je geest stimuleren en je een vervuld gevoel geven.

Je kunt ook de kans grijpen om je levensdoelen te herzien. Als je je zorgen maakt over de economie of je werk, probeer die energie dan te richten op het nemen van concrete stappen om je financiële situatie te verbeteren. Volg training in een nieuwe vaardigheid, werk je cv bij voor een nieuwe baan of herbekijk je budget om je uitgaven te verminderen. Ons gratis boekje Taking Charge of Your Finances is een nuttige bron voor het beheren van persoonlijke financiën.

(5) Tijd in de natuur

De wijze koning Salomo schreef: "Werkelijk is het licht zoet, en het is aangenaam voor de ogen om de zon te aanschouwen" (Ecc. 11:7, New King James Version). Natuurlijk pleitte hij er niet voor dat we recht in de zon moesten staren. Dit is schriftuurlijke onderbouwing om naar buiten te gaan.

De moderne wetenschap ondersteunt deze gewoonte ook. Een artikel in Yale Environment 360 stelde: "In een onderzoek onder 20.000 mensen ontdekte een team onder leiding van Mathew White van het European Centre for Environment & Human Health aan de Universiteit van Exeter dat mensen die twee uur per week in groene ruimtes doorbrachten—lokale parken of andere natuurlijke omgevingen, hetzij allemaal tegelijk of verspreid over meerdere bezoeken—aanzienlijk vaker een goede gezondheid en psychologisch welzijn rapporteerden dan degenen die dat niet doen."

Een artikel in de Mayo Clinic stelde: "...de natuur kan mogelijk stress en de effecten ervan bestrijden. Zo toonde een studie aan dat blootstelling aan de natuur het sympathische zenuwstelsel in slechts vijf minuten kan reguleren.

"'Dit betekent dat we bijna direct profiteren van naar buiten gaan,' zegt [Mayo Clinic verpleegkundig specialist Jodie M. Smith]. En dit op terugkerende basis kan cumulatieve effecten van stress voorkomen, wat kan betekenen dat het risico op chronische ziekten, ziekten en sterfte lager is."

Als je je gestrest voelt, ga dan naar buiten en test deze tip.

Win je stressstrijd

We hebben vijf beproefde natuurlijke remedies onderzocht om stress te verslaan, bewezen door de wetenschap en de Bijbel. Neem actie en pas ze toe. God is bereid je te helpen je strijd tegen stress te winnen. De verzen die we bekeken, en het christendom in het algemeen, brengen een leven van vrede en overvloed voort.

In Matteüs 11 zei Jezus Christus: "Neem Mijn juk op u, en leer van Mij; want ik ben zachtmoedig en laag van hart: en jullie zullen rust vinden in jullie zielen. Want Mijn juk is gemakkelijk, en Mijn last is licht" (11:29-30). In Johannes 10:10 voegde Hij toe: "...Ik ben gekomen opdat zij leven mogen hebben, en dat zij het overvloediger mogen hebben."

Hoewel veel Amerikanen te maken hebben met de hoge stressepidemie, hoeft dit niet per se jij te zijn. Je kunt je stressfactoren onder ogen zien en overwinnen en het overvloedige leven leiden dat God belooft.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.