OTTAWA, Ontario (AP) – De landen ter wereld hebben dinsdagochtend vroeg een onderhandelingsronde afgerond over een verdrag om plasticvervuiling te beëindigen en hebben meer vooruitgang geboekt dan in drie eerdere vergaderingen.

Toen velen Ottawa binnenkwamen, vreesden velen dat de poging zou vastlopen om het eerste juridisch bindende verdrag over plasticvervuiling op te stellen, ook in de oceanen. De laatste vergadering werd overschaduwd door meningsverschillen en er was nog veel te doen.

Maar in plaats daarvan is er een "monumentale verandering in de toon en energie," zei Julie Dabrusin, een Canadese parlementair secretaris.

Het was de vierde zitting van het Intergouvernementele Onderhandelingscomité over Plasticvervuiling. Voor het eerst begonnen de landen te onderhandelen over de tekst van wat een wereldwijd verdrag zou moeten worden. Ze kwamen overeen om door te werken tussen nu en de volgende en laatste commissievergadering deze herfst in Zuid-Korea.

"We werken aan een wereld waarin we niet overal plastic afval in onze ecosystemen zullen hebben," zei Jyoti Mathur-Filipp, de uitvoerend secretaris van het comité, in een interview. "De energie is er, de wil is er en ik weet dat we tegen het einde van het jaar een instrument zullen krijgen."

Hier zijn enkele van de belangrijkste inzichten van de bijeenkomst.

Landen onderhandelen

Het gesprek verschoof in Ottawa van het delen van ideeën naar het onderhandelen over de verdragstaal. Tot slot, zei Santos Virgilio, de hoofdonderhandelaar van Angola. Er was tijd verspild in eerdere vergaderingen, zei de heer Virgilio, maar dit keer waren veel argumenten uitgeput en was het tijd om oplossingen te vinden.

"Het is groot, want we zijn tijdens deze sessies rondgegaan zonder richting te tonen," zei hij in een interview. "Maar tenminste laten mensen nu zien, oké, ze hebben goede wil."

Het beperken van hoeveel plastic er wordt gemaakt is een optie

Het meest omstreden is het idee om te beperken hoeveel plastic wereldwijd wordt geproduceerd. Momenteel blijft dat in de tekst staan ondanks de sterke bezwaren van plasticproducerende landen, bedrijven en olie- en gasexporteurs. Het meeste plastic wordt gemaakt van fossiele brandstoffen en chemicaliën.

Graham Forbes, hoofd van de Greenpeace-delegatie in Ottawa, zei dat het drastisch verminderen van de plasticproductie het belangrijkste is wat het verdrag kan doen, omdat het anders onmogelijk is om plasticvervuiling te beëindigen.

De plasticproductie blijft wereldwijd toenemen en wordt verwacht dat deze tegen 2050 zal verdubbelen of verdrievoudigen als er niets verandert. Plasticproducenten en chemische bedrijven willen een verdrag dat zich richt op recycling en hergebruik, soms aangeduid als "circulariteit".

Het verdragswerk zal doorgaan tot de volgende bijeenkomst

De onderhandelaars stemden ermee in om de komende maanden verder aan het verdrag te werken. Deskundige werkgroepen zullen informatie en expertise verzamelen om de onderhandelingen te informeren tijdens de laatste bijeenkomst in Zuid-Korea in de herfst.

Zonder deze voorbereiding tussen de vergaderingen door zou het ontmoedigend zijn geweest om de onderhandelingen dit jaar af te ronden.

De onderwerpen waaraan ze tussen de sessies door zullen werken, zijn een indicatie van hun prioriteiten voor de laatste ronde van de gesprekken. Plasticproductie zal geen focus zijn voor de werkgroepen. In plaats daarvan zullen ze zich richten op hoe de uitvoering van het verdrag gefinancierd kan worden, de zorgwekkende chemicaliën in plasticproducten kunnen beoordelen en kijken hoe producten worden ontworpen.

Milieuorganisaties waren gefrustreerd dat productiebezuinigingen tussen nu en de herfstbijeenkomst geen deel zullen uitmaken van het werk.

Velen waren getuige van plasticvervuiling

Afvalverzamelaars staan al decennialang in de frontlinie van het oplossen van plasticvervuiling, zei John Chweya, een 33-jarige afvalverzamelaar die Keniaanse afvalverzamelaars vertegenwoordigt.

Ze verzamelen, sorteren, recyclen en verkopen plastic dat anders zou ophopen of verbrand zou worden. Ze worden blootgesteld aan gevaarlijke stoffen en kunnen lijden aan luchtwegaandoeningen, huidinfecties en andere aandoeningen. Ze willen een verdrag dat hun rol erkent en afvalverzamelaars helpt over te stappen naar veiligere banen.

"We hebben dit probleem gegeven dat dit verdrag probeert ons leven op te lossen," zei meneer Chweya.

In Malawi ziet Tiwonge Mzumara-Gawa plastic zakken verspreid liggen op de gronden waar geiten en koeien grazen en mensen afval verbranden achter hun huizen omdat er geen afvalinzameling plaatsvindt. Zij gelooft dat er een wereldwijde overeenkomst nodig zal zijn voordat de nationale overheid meer doet om plasticvervuiling aan te pakken. Mevrouw Mzumara-Gawa is een activiste voor de christelijke liefdadigheidsorganisatie Tearfund.

Onderhandelaars willen dit najaar het verdrag afronden

Ze zijn van plan de onderhandelingen in Zuid-Korea af te ronden zodat het verdrag volgend jaar op een diplomatieke conferentie kan worden aangenomen. Het is een extreem korte termijn voor onderhandelingen, bedoeld om de urgentie van het probleem te evenaren.

Mevrouw Dabrusin uit Canada zei dat ze hoopvoller dan ooit is dat een ambitieus verdrag om plasticvervuiling te beëindigen op tijd zal worden aangenomen. De afgelopen week zei ze dat ze van zoveel mensen heeft gehoord dat dit is wat ze willen—van bedrijven en milieuactivisten tot afvalopruimers en bewoners van gemeenschappen die vol plastic zitten.

"We horen veel stemmen samenkomen," zei ze. "Dat is een prachtig moment waarop je die synergie kunt zien, dat het economisch is, milieuvriendelijk, om gezondheidsredenen. En dat momentum is er nu."