Associated Press – Nu de Amerikaanse overheid zich richt op het herclassificeren van marihuana als een minder gevaarlijke drug, zal er mogelijk weinig direct effect zijn in de twaalf staten die cannabis nog niet hebben gelegaliseerd voor grootschalig medisch of recreatief gebruik door volwassenen.

Maar voorstanders van legalisering van marihuana hopen dat een federale regelgevende wijziging uiteindelijk de meningen—en stemmen—van sommige staatsbeleidsmakers die terughoudend waren om wiet te omarmen, kan veranderen.

"Het is heel gebruikelijk dat een staatswetgever tegen me zegt: 'Nou, misschien kan ik dit steunen, maar... Ik ga niet stemmen voor iets dat illegaal is volgens federale wet,' zei Matthew Schweich, uitvoerend directeur van het Marijuana Policy Project, dat pleit voor legalisering van cannabis.

Hoewel een voorstel om marihuana te herclassificeren het niet legaal zou maken, "is het een historische en betekenisvolle verandering op federaal niveau die volgens mij veel staatswetgevers iets minder terughoudend zal doen om een wetsvoorstel te steunen," voegde de heer Schweich toe.

De Amerikaanse Drug Enforcement Administration heeft voorgesteld om marihuana te veranderen van een "Schedule I"-drug, waaronder heroïne en LSD, naar een minder streng gereguleerde "Schedule III"-drug, die ketamine en sommige anabole steroïden bevat. Federale regels staan sommige medische toepassingen van Schedule III-geneesmiddelen toe. Maar de voorgestelde wijziging staat voor een langdurig reguleringsproces, dat mogelijk pas na de presidentsverkiezingen voltooid is.

In de tussentijd kan de voorgestelde federale wijziging nieuwe argumenten toevoegen voor voorstanders van stembiljetmaatregelen die marihuana willen legaliseren. De kiezers in Florida zullen in november beslissen over een grondwetswijziging die recreatieve cannabis toestaat. Publieke stemmingen kunnen ook worden gehouden in verschillende andere staten, waaronder South Dakota, waar voorstanders dinsdag van plan zijn handtekeningen in te dienen voor een derde poging om recreatieve marihuana te legaliseren.

Na twee eerdere mislukte pogingen verzamelt een groep uit Nebraska handtekeningen om twee maatregelen op het stembiljet van dit jaar te krijgen: één om medicinale marihuana te legaliseren en een andere om particuliere bedrijven toe te staan het te verbouwen en te verkopen.

In North Dakota is strafrechtadvocaat Mark Friese een voormalig politieagent die een referendum over marihuanalegalisering steunt. Hij zei dat de voorgestelde federale herindeling de initiatiefcampagne van dit jaar enorm zou kunnen helpen. Kiezers in North Dakota verwierpen legaliseringsmaatregelen in 2018 en 2022, maar keurden medische marihuana in 2016 goed.

"De kern is dat deze stap intelligente, geïnformeerde discussies over cannabiswetgeving mogelijk zal maken in plaats van toe te geven aan het historische bezwaar dat marihuana een gevaarlijke drug is zoals LSD of zwarte teerheroïne," zei de heer Friese.

Anderen zijn er niet zo zeker van dat de herclassificatie een verschil zal maken.

Jackee Winters, voorzitter van een groep in Idaho die een referenduminitiatief steunt om medicinale marihuana te legaliseren, zei dat het moeilijk is om potentiële supporters hun petitie te laten ondertekenen.

"Mensen zijn letterlijk bang om iets in Idaho te ondertekenen dat met marihuana te maken heeft," zei ze. "Ze zijn bang dat de politie naar hun huis komt."

De voorgestelde federale wijziging zal mogelijk weinig effect hebben in 24 staten die recreatieve marihuana al hebben gelegaliseerd voor volwassenen, of in nog eens 14 staten die medicinale marihuana toestaan. Maar voorstanders hopen dat het de meningen in een dozijn andere staten kan beïnvloeden die cannabis volledig verbieden of beperkte toegang hebben tot producten met lage THC-niveaus, de stof die mensen high maakt.

Georgia staat patiënten met bepaalde ziekten en goedkeuring van artsen sinds 2015 toe om cannabisproducten met een laag THC-gehalte te gebruiken. Maar tot vorig jaar was er geen legale manier om ze te kopen. Acht dispensaria verkopen deze producten nu.

De Georgia Board of Pharmacy gaf vorig jaar ook vergunningen voor producten met weinig THC aan 23 onafhankelijke apotheken, maar de federale DEA waarschuwde apotheken in november dat het verstrekken van medicinale marihuana in strijd was met de federale wet.

Dawn Randolph, uitvoerend directeur van de Georgia Pharmacy Association, zei dat een federale herclassificatie van marihuana de weg kan openen voor apothekers om marihuanaproducten "zoals elk ander voorgeschreven medicijn" te behandelen.

In andere staten, zoals Tennessee, blijven gekozen leiders terughoudend om zowel medische als recreatieve marihuana te steunen. Tennessee Senaatsvoorzitter Randy McNally, een Republikein, zei eerder dat hij geen wijziging van de staatswet zou steunen totdat de federale overheid marihuana herclassificeert.

Maar na berichten over de door de DEA aanbevolen herclassificatie, hield de heer McNally zich toch terug met het steunen van elke poging om medicinale marihuana te legaliseren.

Het verwijderen van marihuana als Schedule I-drug "zou alleen maar het gesprek in mijn hoofd starten. Het zou het niet beëindigen. Er zullen nog veel kwesties zijn om op te lossen als de degradatie naar Schedule III plaatsvindt zoals voorgesteld," zei hij donderdag.

Een voorstel om medicinale marihuana te legaliseren werd dit jaar zonder stemming in een Senaatscommissie van Kansas gestopt, en een poging om debat in de volledige Senaat af te dwingen mislukte met een ruime marge. De sterkste en meest invloedrijke tegenstand kwam van wetshandhavers, die hun zorgen uitten dat elke legalisering georganiseerde misdaad zou kunnen uitlokken en het moeilijk zou maken om te beoordelen of mensen onder invloed rijden.

Tony Mattivi, directeur van het Kansas Bureau of Investigation, beschouwt de poging van de DEA om marihuana te herinplannen als "misplaatst en gepolitiseerd", zei KBI-woordvoerder Melissa Underwood.

Het hoofd van de South Carolina State Police heeft zich ook verzet tegen pogingen om medicinale marihuana te legaliseren, omdat dit de deur opent voor ander drugsgebruik. Een legalisatiewet, gesteund door de Republikeinse staats-senator Tom Davis, is dit jaar door de Senaat aangenomen, maar is vastgelopen in een commissie van het Huis.

"Het is moeilijk om veel mensen die geconditioneerd zijn om marihuana op een bepaalde manier te zien, opnieuw te bedraaden," zei de heer Davis, die beloofde volgend jaar opnieuw een wet op medische marihuana door te voeren als hij herkozen wordt.

Hoewel medicinale marihuana niet volledig wordt omarmd, hebben Iowa en Texas wetten die beperkte toegang tot sommige cannabisproducten met lage THC-niveaus toestaan. Sommige steden in Texas hebben verordeningen aangenomen die kleine hoeveelheden marihuana toestaan. Maar een soortgelijke poging in Lubbock, waar Texas Tech University ligt, werd in een Facebook-bericht door de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Dustin Burrows bespot als onderdeel van een "landelijke inspanning van links om de openbare veiligheid te ondermijnen."

In Wyoming heeft een decennium van pro-marihuana-inspanningen via volksinitiatieven en wetgeving nergens geleid. Gouverneur Mark Gordon, een Republikein, is ambivalent over het legaliseren van medicinale marihuana en is tegen legale recreatieve wiet. De door de GOP geleide wetgevende macht heeft zelfs het nieuwste wetsvoorstel om marihuana te decriminaliseren en medicinale marihuana te legaliseren niet eens besproken.

Toch hoopt een organisator, die in 2022 en 2023 heeft geholpen bij mislukte petitie-pogingen, dat federale herclassificatie van marihuana meer wetgevers aanzet om legalisering te steunen.

"Verzet zal veel minder voelbaar zijn," zei legalisatievoorstander Apollo Pazell.

Om te weten wat God van dit medicijn vindt, lees What Does the Bible Say About Marijuana?