PORTO ALEGRE, Brazilië (AP) – De burgemeester van een grote stad in Zuid-Brazilië smeekte dinsdag de bewoners om zijn waterrantsoeneringsbesluit na te leven, aangezien ongeveer vier vijfde van de bevolking zonder stromend water zit, een week na een grote overstroming waarbij minstens 90 mensen zijn omgekomen en meer dan 130 anderen vermist zijn.

De inspanningen gingen door om mensen te redden die door de overstromingen waren vastgestrand in de zuidelijke staat Rio Grande do Sul, aangezien er tot volgende week meer regen in de regio werd voorspeld. De hoofdstad, Porto Alegre, is vrijwel afgesneden, met de luchthaven en het busstation gesloten en hoofdwegen geblokkeerd vanwege het overstromingswater.

De overstromingen in Brazilië behoren tot de extreme weersomstandigheden die wereldwijd worden waargenomen.

Het appartementencomplex van yogalerares Maria Vitoria Jorge in het centrum van Porto Alegre staat onder water, dus laat ze het achter, nadat ze ongeveer 8.000 reais ($1.600) van haar spaargeld heeft opgenomen om een appartement voor zichzelf en haar ouders elders in de staat te huren.

"Ik kan thuis niet douchen, de afwas doen of zelfs drinkbaar water hebben," zei de 35-jarige mevrouw Jorge in haar auto terwijl ze zich klaarmaakte om te reizen. Ze had slechts een gallon water voor de 125 mijl lange rit naar de stad Torres, die tot nu toe niet door de overstromingen was getroffen.

Vijf van de zes waterzuiveringsinstallaties van Porto Alegre werken niet, en burgemeester Sebastiao Melo van Porto Alegre heeft maandag bepaald dat water uitsluitend voor "essentieel verbruik" moet worden gebruikt.

"We leven in een ongekende natuurramp en iedereen moet helpen," vertelde meneer Melo aan journalisten. "Ik neem waterwagens naar voetbalvelden en mensen zullen daarheen moeten om hun water in flessen te halen. Ik krijg ze niet zover om van huis naar huis te gaan."

De meest urgente behoefte is drinkwater, maar ook voedsel- en persoonlijke hygiëneproducten zijn schaars. Andere Braziliaanse staten mobiliseren vrachtwagens met donaties bestemd voor Rio Grande do Sul.

Er stonden lange rijen en lege schappen bij supermarkten in Porto Alegre op dinsdag. Sommige mensen hebben sinds het weekend geprobeerd flessenwater te kopen, en wanneer ze het konden vinden, waren hun aankopen beperkt tot twee flessen van vijf liter (1,3 gallon).

Volksgezondheidsexperts zeggen dat het risico op ziekte ook toeneemt omdat een groot deel van de regio onder water ligt, en waarschuwen dat het aantal gevallen van dengue en leptospirose, een bacteriële ziekte, binnen enkele dagen sterk kan stijgen.

Adriano Hueck probeerde dinsdag medicijnen terug te halen die in het magazijn van een vriend stonden, dat gedeeltelijk onder water stond.

"Als we er een deel van kunnen redden, is er nog steeds een kans dat het nuttig kan zijn in ziekenhuizen," zei de 53-jarige meneer Hueck, die vervolgens naar een ander deel van de stad wees. "Mijn huis is ergens daar. Je kunt nu zelfs het dak niet meer zien."

Net als mevrouw Jorge, de yogalerares, doen bewoners van Rio Grande do Sul dat uit angst voor tekort en ziekte. Het is echter voor velen moeilijk om Porto Alegre te verlaten, omdat de hoofdtoegangswegen door overstromingen worden geblokkeerd. De luchthaven van de stad en het hoofdbusstation zijn gevuld met water en voor de nabije toekomst gesloten.

Dicht bij de luchthaven zetten ongeveer 100 mensen van een nabijgelegen sloppenwijk tenten op de weg, in de hoop terug te keren naar hun hutten met kleine boten om wat van hun bezittingen te redden. Een paar geroosterde stukken vlees op geïmproviseerde grills.

De stortbui is voorlopig gestopt, maar een dreigend koudfront zal vanaf dinsdagavond zwaardere regen brengen, vooral in het zuidelijke deel van de staat, volgens het National Meteorological Institute. De neerslag kan tegen het begin van woensdag meer dan vijftien centimeter bedragen.

Laat op maandag gaf gouverneur van Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, een waarschuwing uit voor verschillende steden dicht bij de enorme Patos-lagune. Het overstromingswater in Porto Alegre en andere steden stroomt door de lagune naar zee.

"Het waterpeil zal stijgen en dat zal u beïnvloeden," zei hij in een video-uitzending op zijn sociale mediakanalen. "Geloof alsjeblieft de waarschuwingen en help ons levens te redden. Laten we de schade verminderen zodat we samen kunnen herbouwen."

De metropoolregio van Porto Alegre is een van de grootste van Brazilië en telt ongeveer 4 miljoen inwoners.

De schade door de regen heeft al meer dan 150.000 mensen uit hun huizen gedwongen. Nog eens 50.000 mensen hebben hun toevlucht gezocht in scholen, gymzalen en andere tijdelijke opvangcentra.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva bezocht zondag voor de tweede keer Rio Grande do Sul, vergezeld door minister van Defensie Jose Mucio, minister van Financiën Fernando Haddad en minister van Milieu Marina Silva, onder anderen.

De autoriteiten zeiden maandag dat ze zich zorgen maken over de risico's van onderkoeling, aangezien de temperatuur woensdag zal dalen tot 10 graden Celsius. Dinsdag deed de heer Melo een oproep tot meer donaties van dekens.

En het zijn niet alleen bewoners die risico lopen.

"Ons personeel is al vijf dagen nat, rillend in de kou, de hele nacht wakker geweest, in gebrekkige hygiënische omstandigheden, omdat we dezelfde faciliteiten delen met de ontheemden," vertelde generaal Hertz Pires do Nascimento, de legercommandant van de zuidelijke Braziliaanse regio, aan journalisten.

Veiligheid is een andere zorg. Het secretariaat voor openbare veiligheid van Rio Grande do Sul zei in een verklaring dat de politie de operaties zal opvoeren om plunderingen en diefstal te voorkomen. De Braziliaanse nationale garde mobiliseert zich naar de staat om de veiligheid te versterken.

"Zelfs een boot is vanmorgen gestolen van de mensen die aan de redding werkten. Jetski's en huizen werden geplunderd. Dit is betreurenswaardig en moet worden veroordeeld," zei Paulo Pimenta, de woordvoerder van de heer Lula, dinsdag tijdens een persconferentie.

De overstromingsramp zal waarschijnlijk ook de voedselvoorraden van het Zuid-Amerikaanse land beïnvloeden. Rio Grande do Sul produceert 70 procent van een basisvoedsel in Brazilië: rijst.

"Met de regen denk ik dat we de oogst in Rio Grande do Sul zeker hebben vertraagd. Dus, als het nodig is om de productie in balans te brengen, zullen we rijst moeten importeren en bonen importeren," zei de heer Lula in een radio-interview bij de Braziliaanse publieke omroep.

Lees The Unfair Toll of Extreme Weather voor meer informatie.