KYIV, Oekraïne (AP) – Met een penseel in de hand werkt Anastasiya Sereda aan een schilderij van een puppy face panda in het uniform van een Oekraïense soldaat.

Op haar ezelzel staat de reden – een foto van haar vriend Bohdan, een forse militair met een zachte glimlach.

"Hij lijkt op een panda," zei mevrouw Sereda ter verklaring, terwijl ze afwisselend lachte en in tranen stikte terwijl ze sprak over haar partner, die bijna een jaar geleden werd gedood aan het front in Oost-Oekraïne. Tijdens een kunstles voor vrouwen die door de oorlog zijn overleden, probeert ze de humor en heldhaftigheid van haar vriend vast te leggen en haar woedende emoties op het doek te kanaliseren.

Veel andere Oekraïners worstelen ook met een krachtige mix van emoties—waaronder verdriet, woede, humor, verzet en angst—ze staan voor een nieuwe fase in de oorlog met groeiende bezorgdheid over internationale steun voor hun zaak.

De meesten blijven vastbesloten de Russische indringers te verdrijven en de toekomstige koers van hun land te bepalen. Velen maken zich ook zorgen dat de internationale aandacht wordt afgeleid door de Israël-Hamas-oorlog en andere zorgen, en dat bondgenoten niet de broodnodige wapens en munitie leveren. Buitenlandse bezoekers krijgen vaak te horen dat ze met een boodschap naar huis moeten gaan: Stuur luchtafweer, vooral door de VS gemaakte Patriot-raketten, om het luchtruim van Oekraïne voor de vijand te sluiten.

Er zijn veel redenen tot zorg. Rusland heeft golven soldaten en dodelijke glijbommen op de Oekraïense linies afgevuurd, waardoor de troepen van Kiev zich uit verschillende dorpen langs de 600 mijl lange frontlinie in het oosten en zuiden van het land hebben moeten terugtrekken. Militaire analisten zeggen dat Rusland probeert zoveel mogelijk grondgebied te veroveren voordat er nieuwe wapens Oekraïne bereiken uit een Amerikaanse hulppakket van 61 miljard dollar dat in april is goedgekeurd.

Buiten het front zijn luchtalarmsirenes een routine in grote delen van het land, aangezien Rusland aanvalt met raketten, raketten en drones. Soms treffen de aanvallen energiecentrales, spoorwegen of andere infrastructuur. Vaak voelen de doelwitten zich willekeurig: appartementencomplexen, ziekenhuizen, speeltuinen. Dat betekent allemaal meer levens die uit elkaar worden gerukt.

"We willen echt dat de wereld zich herinnert dat er nu mensen sterven," zei Valentyna, die werkt bij een elektriciteitscentrale die herhaaldelijk is getroffen door Russische raketten. Wanneer luchtalarmen haar naar de kelderschuilplaats van de fabriek sturen, helpt ze met het maken van camouflagenetten om naar de troepen te sturen, waarbij ze stroken groen en grijs doek aan een touwframe rijgt.

"Als er een sirene is, voel je je beter als je iets doet," zei Valentyna. De Associated Press stemde ermee in haar volledige naam niet te publiceren omdat ze werkt voor kritieke nationale infrastructuur.

Kiev, de prachtige hoofdstad van Oekraïne, is opnieuw een bruisende Europese stad met moderne gemakken, van ambachtelijke bierbars en hippe koffiebars tot ritservice-apps en McDonald's. Bewoners hebben zich aangepast aan oorlog, en tegenwoordig zoeken weinigen de schuilplaats in de metro wanneer luchtalarmen afgaan.

Maar overal zijn herinneringen aan de doden te vinden: in de zee van gele en blauwe vlaggen op het Onafhankelijkheidsplein, en de gedenkmuur buiten het Gouden Koepelklooster van Sint-Michaël, waar mensen bloemen leggen voor foto's van gevallen troepen.

Terwijl sommige Kyivieten op een lentezondag op terrassen brunchten, gingen honderden anderen de straat op voor een demonstratie om de vrijlating te eisen van de troepen van de Azov Brigade die twee jaar geleden door Rusland gevangen waren genomen nadat ze de zuidelijke stad Marioepol hadden verdedigd. De wekelijkse protesten zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat de krijgsgevangenen niet worden vergeten en zorgen voor ondersteunende toeters van passerende auto's.

Er is een groeiende kloof tussen degenen die dienen en degenen die dat niet doen, wat werd benadrukt door een recent regeringsbesluit om paspoortverlengingsdiensten voor dienstplichtige mannen buiten het land op te schorten. Hoewel mensenrechtenorganisaties kritiek hebben geuit op deze stap, zijn veel Oekraïners het met de regering eens dat het een kwestie van eerlijkheid is.

En oorlog heeft ook solidariteit gebracht, mensen uit alle lagen van de bevolking samengebracht en academici, wetenschappers, schrijvers en vele anderen tot soldaten gemaakt.

Tientallen mensen verzamelden zich op het centrale Onafhankelijkheidsplein van Kiev op een regenachtige recente middag om afscheid te nemen van Nazarii Lavrovskyi, een medisch onderzoeker die legerparamedicus was geworden en in april omkwam terwijl hij hielp bij het evacueren van gewonde troepen.

Universiteitsvrienden, collega-wetenschappers uit zijn laboratorium die antimicrobiële medicijnen onderzochten en doorgewinterde soldaten vielen allemaal op één knie op het natte trottoir terwijl zijn kist van een lijkwagen werd gedragen op het geluid van militaire trompet en trommel.

"Hij sloot zich bij ons aan, en het was vreemd om zulke mensen in de oorlog te zien belanden," zei Oleksii Palii, een veteraan van Lavrovskyi's eenheid, de 112e Afzonderlijke Territoriale Verdedigingsbrigade. "In het begin kon hij het helemaal niet aan, maar later werd hij gevechtsmedicus. Hij verdiende enorm veel respect van alle soldaten."

"Rust in vrede, zo is het gelopen."

Met zoveel om zich zorgen over te maken, hebben veel Oekraïners hun angsten voor de toekomst op een laag pitje gezet, zei Anton Grushetskyi, uitvoerend directeur van het Kyiv International Institute of Sociology. Er is bezorgdheid over wat een overwinning voor Donald Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november zou kunnen betekenen, gezien de eerdere lof van de Republikeinse kandidaat voor de Russische president Vladimir Poetin. Maar het staat niet vooraan in de gedachten van de meeste mensen.

"Mensen kunnen hun leven over een paar maanden niet voorspellen, zelfs omdat de situatie snel verandert," zei de heer Grushetskyi.

Dat sentiment werd gedeeld door Olena Herhel, een ander lid van het kunstproject "Alive, true love stories", waar oorlogsweduwen steun en een uitlaatklep voor hun gevoelens vinden. Ze sloot zich aan bij de schildergroep nadat haar man bijna twee jaar geleden in de gevechten was omgekomen.

"Het heeft geen zin om plannen te maken, want niemand kan zeggen wat er morgen zal gebeuren," zei ze. "Mijn familie probeert gewoon de taken die we vandaag hebben te doen."