PEKING (AP) – De Russische president Vladimir Poetin en de Chinese leider Xi Jinping bevestigden donderdag hun "no-limits" partnerschap, dat is verdiept nu beide landen geconfronteerd worden met toenemende spanningen met het Westen, en zij bekritiseerden de militaire allianties van de VS in Azië en de Pacifische regio.

Tijdens hun top in Peking bedankte de heer Poetin de heer Xi voor de Chinese voorstellen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen, die door Oekraïne en zijn westerse aanhangers zijn afgewezen omdat ze grotendeels de lijn van het Kremlin volgen.

Het tweedaagse staatsbezoek van de heer Poetin aan een van zijn sterkste bondgenoten en handelspartners vindt plaats terwijl Russische troepen een offensief doorzetten in de regio Charkov in het noordoosten van Oekraïne, in de belangrijkste grensinval sinds de grootschalige invasie op 24 februari 2022 begon.

China beweert een neutrale positie in te nemen in het conflict, maar heeft de beweringen van het Kremlin gesteund dat Rusland door het Westen is uitgelokt tot een aanval op Oekraïne, en blijft belangrijke componenten leveren die Moskou nodig heeft voor de wapenproductie.

China, dat de invasie niet heeft bekritiseerd, stelde in 2023 een breed geformuleerd vredesplan voor, waarin werd opgeroepen tot een staakt-het-vuren en directe gesprekken tussen Moskou en Kiev. Het plan werd door zowel Oekraïne als het Westen afgewezen omdat het niet opriep dat Rusland de bezette delen van Oekraïne zou verlaten.

China gaf ook een retorische knipoog naar het Russische narratief over het nazisme in Oekraïne, met een gezamenlijke verklaring donderdag waarin werd gesteld dat Moskou en Beijing de orde van de naoorlogse Tweede Wereldoorlog moeten verdedigen en "de verheerlijking van of zelfs pogingen om het nazisme en militarisme nieuw leven in te blazen streng moeten veroordelen."

De heer Poetin heeft de "denazificatie" van Oekraïne als hoofddoel van de militaire actie aangehaald en de regering van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die Joods is en familieleden verloor tijdens de Holocaust, omschreven als neo-nazi's.

Het grotendeels symbolische en ceremoniële bezoek benadrukte het partnerschap tussen twee landen, die beiden uitdagingen ondervinden in hun relatie met de VS en Europa.

"Beide partijen willen laten zien dat, ondanks wat er wereldwijd gebeurt, ondanks de druk die beide partijen van de VS ondervinden, beide partijen niet van plan zijn elkaar voorlopig de rug toe te keren," zei Hoo Tiang Boon, die onderzoek doet naar het Chinese buitenlands beleid aan de Nanyang Technological University in Singapore.

Hoewel meneer Poetin en meneer Xi zeiden dat ze een einde aan de oorlog wilden, deden zij in hun publieke toespraak geen nieuwe voorstellen.

"China hoopt op een spoedige terugkeer van Europa naar vrede en stabiliteit en zal hierin een constructieve rol blijven spelen," zei de heer Xi in voorbereide toespraken aan de media in de Grote Volkszaal in Peking. Zijn woorden weerklonken wat China zei toen het een breed vredesplan aanbood.

Eerder op de dag werd meneer Poetin op het Tiananmenplein verwelkomd met militaire pracht en praal en kanonvuur.

Aan de vooravond van zijn bezoek zei de heer Poetin dat het voorstel van China "de basis kan leggen voor een politiek en diplomatiek proces dat rekening houdt met de veiligheidszorgen van Rusland en bijdraagt aan het bereiken van een langdurige en duurzame vrede."

De heer Zelenskyj heeft gezegd dat elke onderhandeling het herstel van de territoriale integriteit van Oekraïne, de terugtrekking van Russische troepen, de vrijlating van alle gevangenen, een tribunaal voor de verantwoordelijken voor de agressie en veiligheidsgaranties voor Oekraïne moeten omvatten.

De heer Poetin zei dat hij de heer Xi zou informeren over de situatie in Oekraïne en voegde eraan toe: "We waarderen het initiatief van onze Chinese collega's en vrienden om de situatie te reguleren."

Na het laatste offensief van Rusland in Oekraïne vorige week bevindt de oorlog zich in een kritieke fase, nu het uitgeputte leger van Oekraïne wacht op nieuwe leveringen luchtafweerraketten en artilleriegranaten uit de Verenigde Staten na maanden van vertraging.

De gezamenlijke verklaring van China en Rusland bekritiseerde ook uitvoerig het Amerikaanse buitenlandse beleid en bekritiseerde de door de VS gevormde allianties, die in de verklaring een "Koude Oorlog-mentaliteit" werden genoemd.

"Beide partijen uitten ernstige bezorgdheid over de gevolgen die AUKUS heeft veroorzaakt voor de strategische stabiliteit van de Azië-Pacificregio," aldus de verklaring, verwijzend naar het acroniem voor Australië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

China en Rusland beschuldigden de VS er ook van landgebonden middellangeafstandsraketsystemen in Azië-Pacific te hebben ingezet onder het voorwendsel van gezamenlijke oefeningen met bondgenoten. Zij zeiden dat de Amerikaanse acties in Azië "het machtsevenwicht veranderen" en "de veiligheid van alle landen in de regio in gevaar brengen."

De gezamenlijke verklaring toonde China's steun aan Rusland.

"Er zijn zoveel Chinezen die zich inzetten om Rusland respect en eer te geven zonder iets specifieks te zeggen, en zonder zich ergens aan te verbinden," zei Susan Thornton, voormalig diplomaat en senior fellow aan het Paul Tsai China Center van Yale Law School.

De ontmoeting was opnieuw een bevestiging van de vriendschappelijke "zonder grenzen"-relatie die China en Rusland in 2022 sloten, vlak voordat Moskou Oekraïne binnenviel.

Sindsdien is Rusland economisch steeds afhankelijker geworden van China, aangezien westerse sancties de toegang tot een groot deel van het internationale handelssysteem beperken. De toegenomen handel tussen China en Rusland, die vorig jaar in totaal 240 miljard dollar bedroeg, heeft het land geholpen enkele van de ergste gevolgen van sancties te verzachten.

Moskou heeft het grootste deel van zijn energie-export naar China omgeleid en vertrouwt op Chinese bedrijven voor de import van hightech-componenten voor de Russische militaire industrieën om westerse sancties te omzeilen.

"President Poetin en ik zijn het erover eens dat we actief moeten zoeken naar convergentiepunten van de belangen van beide landen, om de voordelen van elk land te ontwikkelen en de integratie van belangen te verdiepen, waarbij we elkaars prestaties realiseren," zei de heer Xi.

De heer Xi feliciteerde de heer Poetin met het begin van zijn vijfde ambtstermijn en vierde het 75-jarig jubileum van de diplomatieke betrekkingen tussen de voormalige Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China, die werd opgericht na een burgeroorlog in 1949. De heer Poetin heeft alle grote politieke tegenstanders uitgeschakeld en kreeg geen echte uitdaging bij de verkiezingen in maart. Net als meneer Xi heeft hij geen plannen voor een mogelijke opvolger opgesteld.

"In een beroemd lied uit die tijd, 75 jaar geleden—het wordt vandaag de dag nog steeds uitgevoerd—is er een uitdrukking die een catchphrase is geworden: 'Russen en Chinezen zijn voor altijd broeders,'" zei meneer Poetin.

De militaire banden tussen Rusland en China zijn tijdens de oorlog versterkt. De twee landen hebben de afgelopen jaren een reeks gezamenlijke oorlogsoefeningen gehouden, waaronder marine-oefeningen en patrouilles door langeafstandsbommenwerpers boven de Japanse Zee en de Oost-Chinese Zee. Russische en Chinese grondtroepen zijn ook ingezet op het grondgebied van het andere land voor gezamenlijke oefeningen.

China blijft een belangrijke markt voor het Russische leger, terwijl het ook zijn binnenlandse defensieve industrieën enorm uitbreidt, waaronder de bouw van vliegdekschepen en nucleaire onderzeeërs.

De heer Poetin heeft eerder gezegd dat Rusland zeer gevoelige militaire technologieën met China deelt die zijn defensiecapaciteit aanzienlijk hebben versterkt.