CAÏRO (Reuters) – Israëlische troepen hebben de controle over een bufferzone langs de grens tussen de Gazastrook en Egypte overgenomen, aldus het leger van het land woensdag, waardoor Israël feitelijke controle krijgt over de gehele landgrens van het Palestijnse gebied.

Israël zette ook dodelijke invallen voort in Rafah in het zuiden van Gaza, ondanks een bevel van het Internationaal Gerechtshof om de aanvallen op de stad te beëindigen, waar de helft van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza eerder zijn toevlucht had gezocht.

In een televisie-briefing zei hoofdwoordvoerder van het leger, Daniel Hagari, dat Israëlische troepen "operationele" controle hadden gekregen over de "Philadelphi Corridor", waarbij ze de codenaam van het Israëlische leger gebruikten voor de 9 mijl lange corridor langs de enige grens van de Gazastrook met Egypte.

"De Philadelphi Corridor diende als zuurstofleiding voor Hamas, die het regelmatig gebruikte om wapens het gebied van de Gazastrook in te smokkelen," zei de heer Hagari. Hamas is de gewapende Palestijnse groep die het geblokkeerde gebied bestuurt.

De heer Hagari gaf niet uit waar "operationele" controle naar verwees, maar een Israëlische militaire functionaris zei eerder dat er Israëlische "boots on the ground" waren langs delen van de corridor.

De grens met Egypte aan de zuidrand was de enige landgrens van de Gazastrook die Israël niet direct had gecontroleerd.

Eerder op woensdag stuurde Israël tanks op aanvallen in Rafah. Ze waren dinsdag voor het eerst het hart van Rafah binnengetrokken, ondanks een bevel van het hoogste VN-gerechtshof om de aanval op de stad onmiddellijk te stoppen.

Het Internationaal Gerechtshof zei dat Israël niet had uitgelegd hoe het geëvacueerden uit Rafah veilig zou houden en voedsel, water en medicijnen zou verstrekken. De uitspraak riep Hamas ook op om onmiddellijk en onvoorwaardelijk gijzelaars vrij te laten die op 7 oktober uit Israël waren genomen.

Bewoners van Rafah zeiden dat Israëlische tanks Tel Al-Sultan in het westen en Yibna en nabij Shaboura in het centrum waren binnengedrongen, voordat ze zich terugtrokken richting een bufferzone aan de grens met Egypte, in plaats van te blijven zoals bij andere offensieven.

"We ontvingen noodoproepen van bewoners van Tel Al-Sultan waarbij drones zich richtten op ontheemde burgers terwijl zij zich van de gebieden waar ze verbleven naar de veilige gebieden trokken," zei de adjunct-directeur van ambulance- en nooddiensten in Rafah, Haitham al Hams.

Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zeiden dat 19 burgers waren omgekomen bij Israëlische luchtaanvallen en beschietingen in Gaza. Israël beschuldigt Hamas-militanten ervan zich onder burgers te verstoppen, iets wat de heersende islamitische groep in Gaza ontkent.

Minister van Volksgezondheid Majed Abu Raman drong er in Washington op aan Israël onder druk te zetten om de Rafah-overgang te openen om hulp te bieden, omdat er geen aanwijzing was dat de Israëlische autoriteiten dit snel zouden doen en dat patiënten in het belegerde Gaza stierven door gebrek aan behandeling.

De gevechten in Gaza zullen minstens in 2024 doorgaan, zei Israëls nationaal veiligheidsadviseur Tzachi Hanegbi, wat aangeeft dat Israël niet klaar was om de oorlog te beëindigen zoals Hamas heeft geëist als onderdeel van een akkoord om zijn gijzelaars te ruilen voor Palestijnse gevangenen.

"De gevechten in Rafah zijn geen zinloze oorlog," zei de heer Hanegbi, en herhaalde dat Israël ernaar streefde Hamas' heerschappij in Gaza te beëindigen en te voorkomen dat het en zijn bondgenoten Israël zouden aanvallen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat Israël een naoorlogsplan voor Gaza moest opstellen, anders riskeerde het risico op wetteloosheid, chaos en een terugkeer van Hamas in de enclave.

De VS, Israëls naaste bondgenoot, herhaalde dinsdag haar verzet tegen een groot grondoffensief in Rafah en zei dat ze niet geloofden dat zo'n operatie gaande was.

Meer dan 36.000 Palestijnen zijn omgekomen tijdens Israëls Gaza-offensief, aldus het ministerie van Volksgezondheid van de enclave.

Israël begon zijn oorlog nadat door Hamas geleide militanten op 7 oktober zuidelijke Israëlische gemeenschappen hadden aangevallen, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en meer dan 250 gijzelaars werden genomen, volgens Israëlische tellingen.

Staakt-het-vuren strijden voort

Er was woensdag geen bericht over de ontwikkelingen in het staakt-het-vuren en de gesprekken over de vrijlating van gijzelaars. Hamas heeft gezegd dat gesprekken zinloos zijn tenzij Israël zijn offensief op Rafah beëindigt.

De gewapende vleugel van Hamas en die van bondgenoten Islamitische Jihad zeiden dat zij de binnenvallende troepen in Rafah confronteerden met antitankraketten en mortierbommen en explosieven opbliezen die ze hadden geplaatst, wat resulteerde in talrijke succesvolle treffers.

Het Israëlische leger meldde dat drie Israëlische soldaten zijn omgekomen en drie zwaar gewond raakten. De publieke omroep Kan radio meldde dat er een explosief was geactiveerd in een gebouw in Rafah.

Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zeiden dat verschillende mensen gewond raakten door Israëlisch vuur en dat hulpvoorraden in het oosten van Rafah in brand waren gestoken, waar bewoners zeiden dat Israëlische bombardementen veel huizen hadden verwoest in een gebied dat Israël heeft laten evacueren.

Ongeveer een miljoen Palestijnen die hun toevlucht hadden gezocht in Rafah aan het zuidelijke uiteinde van de Gazastrook, zijn nu gevlucht na Israëlische orders tot evacuatie, meldde het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen UNRWA dinsdag.

De Palestijnse Rode Halve Maan Vereniging (PRCS) zei dat zij haar medische teams had geëvacueerd uit haar veldhospitaal in het Al-Mawasi-gebied, een aangewezen burgerevacuatiezone, vanwege aanhoudende bombardementen.

PRCS meldde dat twee van haar medewerkers omkwamen toen een ambulance werd geraakt tijdens een reddingsmissie in Rafah. Bij een andere Israëlische luchtaanval op een huis in Gaza-stad zeiden medici dat vijf andere Palestijnen zijn omgekomen.

In de nabijgelegen stad Khan Younis doodde een Israëlische luchtaanval in de nacht drie mensen, waaronder Salama Baraka, een voormalig hoge Hamas-politieagent, aldus medici en Hamas-media. Een andere doodde vier mensen, waaronder twee kinderen, aldus medici.

In het noorden van Gaza beschoten Israëlische troepen de wijken van Gaza-stad en trokken dieper Jabalia in, waar bewoners zeiden dat grote woonwijken waren verwoest.

Ondervoeding is wijdverspreid geworden in Gaza nu de leveringen van hulp tot een druppel zijn afgenomen. De VN, die heeft gewaarschuwd voor hongersnood, zei woensdag dat de hoeveelheid humanitaire hulp die de enclave binnenkomt met tweederde is gedaald sinds Israël deze maand zijn aanval op de regio Rafah begon.