KYIV, Oekraïne (AP) – Duitsland sloot zich vrijdag aan bij de Verenigde Staten door Oekraïne toestemming te geven om enkele doelen op Russische bodem te raken met de langeafstandswapens die zij leveren—een belangrijke beleidswijziging die komt terwijl uitgeputte Oekraïense troepen terrein verliezen in de oorlog.

Oekraïense functionarissen hebben hun frustratie geuit over de beperkingen op het gebruik van westerse wapens—vooral omdat de grensregio Charkov deze maand een Russische aanval heeft doorstaan, waardoor de onderbewapende en onderbemande troepen van Kiev zijn overmannen.

Zowel Duitsland als de VS gaven specifiek toestemming voor het gebruik van wapens ter verdediging van Charkov, waarvan de gelijknamige hoofdstad slechts 20 kilometer van Rusland ligt. Russische ballistische raketten sloegen 's nachts in op een appartementencomplex in de stad in, aldus Oekraïense functionarissen, waarbij minstens zes mensen omkwamen.

Naast het bieden van een kans aan Oekraïne om Charkov beter te beschermen door Russische capaciteiten in de regio aan te pakken, is het niet duidelijk welk effect de versoepeling van de beperkingen zal hebben op de richting van het conflict in wat een kritieke periode blijkt te zijn. Maar het leidde tot een woedende reactie van Moskou en waarschuwingen dat Rusland mogelijk in oorlog met de NAVO zou kunnen gaan.

De Duitse regering zei dat Oekraïne wapens die het levert kan gebruiken tegen posities net over de grens, vanwaar Rusland zijn aanvallen op Charkov lanceert. Een dag eerder had de Amerikaanse president Joe Biden Kyiv groen licht gegeven om terug te slaan met Amerikaanse wapens op Russische militaire eenheden die op de regio gericht zijn, aldus de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.

De heer Blinken zei dat Kiev Washington had gevraagd om toestemming te krijgen om door de VS geleverde wapens te gebruiken tegen de troepen van het Kremlin die zich aan de Russische kant van de grens verzamelden voor aanvallen binnen Oekraïne. De goedkeuring van de heer Biden was voor dat doel, zei de heer Blinken tijdens een bijeenkomst van NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken in Praag.

Amerikaanse functionarissen, die anoniem wilden blijven om de gevoelige zaak te bespreken, benadrukten dat het Amerikaanse beleid dat Oekraïne oproept geen door Amerika geleverde ATACMS of langeafstandsraketten en andere munitie te gebruiken om offensief in Rusland aan te vallen, niet is veranderd.

Als reactie daarop zei Dmitri Medvedev, de plaatsvervangend voorzitter van de Russische Veiligheidsraad, vrijdag dat "Oekraïne en zijn NAVO-bondgenoten zo'n verwoestende reactie zullen krijgen dat het bondgenootschap niet kan voorkomen dat het conflict wordt toegetreden"—een mogelijkheid die westerse regeringen hebben uitgesloten.

Westerse leiders hebben geaarzeld om de beperkingen op hun wapens te versoepelen vanwege het risico dat dit de Russische president Vladimir Poetin zou provoceren, die herhaaldelijk heeft gewaarschuwd dat de directe betrokkenheid van het Westen de wereld op een koers naar een nucleair conflict kan brengen. Vorige week zei Rusland dat militaire oefeningen met tactische kernwapens waren begonnen.

Maar nu Rusland onlangs het initiatief op het slagveld heeft gekregen in delen van de 600 mijl lange frontlinie, hebben sommige westerse leiders aangedrongen op een beleidswijziging waardoor Kiev militaire bases binnen Rusland kan aanvallen met geavanceerde langeafstandswapens geleverd door zijn westerse partners.

Het grotere en beter uitgeruste leger van het Kremlin maakt gebruik van het tekort aan troepen en munitie in Oekraïne na een langdurige vertraging in de Amerikaanse militaire hulp. De onvoldoende militaire productie van West-Europa heeft ook cruciale leveringen aan Oekraïne vertraagd.

De verklaring van de Duitse regering merkte op dat Rusland de afgelopen weken aanvallen op de regio Charkov heeft voorbereid, gecoördineerd en uitgevoerd, met name vanuit gebieden net over de grens in Rusland.

"Samen zijn we ervan overtuigd dat Oekraïne volgens het internationaal recht het recht heeft zichzelf te verdedigen tegen deze aanvallen," aldus de verklaring. "Hiervoor kan het ook de wapens gebruiken die daarvoor worden geleverd in overeenstemming met zijn internationale wettelijke verplichtingen, inclusief die van ons," voegde het toe.

De vraag of Oekraïne doelen op Russische bodem mag aanvallen met westerse wapens is een gevoelig onderwerp sinds Moskou op 24 februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde.

NAVO-leider Jens Stoltenberg zei vrijdag dat hij het opheffen van de beperkingen op het gebruik van westerse wapens door Oekraïne steunt, en zei dat het "een kwestie is van het handhaven van het internationaal recht—het recht op zelfverdediging van Oekraïne."

"Poetin wilde de NAVO-bondgenoten afschrikken om Oekraïne te steunen. Maar dat doen we niet en zullen ons niet laten ontmoedigen," zei de heer Stoltenberg.

De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Tobias Billstrom merkte op dat zijn land het gebruik van zijn wapens door Oekraïne helemaal niet had beperkt, terwijl de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dat Rome Kiev niet zal toestaan Italiaanse wapens buiten zijn grondgebied te gebruiken.

In Moskou herhaalde Medvedev Russische waarschuwingen dat de genomen stappen de NAVO en Rusland op het pad naar een nucleair conflict zouden kunnen zetten. "Het is geen poging om bang te maken of een nucleaire bluf," zei hij.

De nieuw benoemde minister van Defensie, Andrei Belousov, beweerde vrijdag dat Russische troepen "in alle tactische richtingen oprukken," inclusief in de regio Charkov, waar hij zei dat ze de Oekraïense troepen tot wel 8 kilometer hebben teruggedrongen. Russische troepen hebben de afgelopen maand 28 steden en dorpen veroverd, zei hij.

In totaal hebben Russische troepen sinds het begin van het jaar de controle over 340 vierkante mijl grondgebied overgenomen, voegde hij eraan toe. Het was niet mogelijk zijn beweringen op het slagveld te verifiëren.

In de nacht van vrijdag lanceerde Rusland vijf ballistische raketten op Charkov, aldus de Oekraïense luchtmacht. Een van deze raketen raakte vlak voor middernacht een woongebouw en werd 25 minuten later gevolgd door een andere raket die de hulpdiensten trof volgens de regionale gouverneur Oleh Syniehubov.

Volgens de heer Syniehubov kwamen zes mensen om het leven en minstens 25 raakten gewond.

Oekraïense functionarissen hebben Rusland eerder beschuldigd van het aanvallen van reddingswerkers door woongebouwen met twee opeenvolgende raketten te raken—de eerste om hulpdiensten naar de plaats te lokken en de tweede om hen te verwonden of te doden. Rusland gebruikte deze methode in de burgeroorlog in Syrië.

Naast Charkov dringen de troepen van Moskou op in de Donetsk-regio verder naar het zuiden en verzamelen ze een troepenmacht voor een verwachte aanval in de Sumy-regio verder naar het noorden, aldus Oekraïense functionarissen.