GENÈVE (AP) – De wereldwijde publieke schuld steeg vorig jaar tot een recordbedrag van 97 biljoen dollar, meldde de Verenigde Naties dinsdag, waarbij ontwikkelingslanden ongeveer een derde daarvan verschuldigd zijn – wat hun vermogen om te betalen voor basisoverheidsdiensten zoals gezondheidszorg, onderwijs en klimaatactie beperkt.

UN Trade and Development, voorheen bekend als UNCTAD, meldde dat de waarde van geld dat regeringen verschuldigd zijn, met $5,6 biljoen is gestegen sinds 2022. In haar rapport getiteld "A World of Debt" zei het agentschap dat hoge rentebetalingen de groei van essentiële overheidsuitgaven overtreffen.

"Ontwikkelingslanden mogen niet worden gedwongen te kiezen tussen het aflossen van hun schuld of het bedienen van hun bevolking," aldus het rapport. "De internationale financiële architectuur moet veranderen om een welvarende toekomst voor zowel mensen als planeet te waarborgen."

In de ontwikkelingslanden, waar 3,3 miljard mensen wonen, geeft 1 op de 3 landen meer uit aan rente dan aan programma's op "kritieke gebieden voor menselijke ontwikkeling" zoals gezondheidszorg en onderwijs.

In 2023 bedroeg de publieke schuld in ontwikkelingslanden 29 biljoen dollar, oftewel ongeveer 30 procent van het wereldwijde totaal—een stijging ten opzichte van een marktaandeel van 16 procent in 2010, aldus het VN-kantoor.

VN Handel en Ontwikkeling zeiden dat "cascaderende crises" en de trage en ongelijke prestaties van de wereldeconomie de snelle toename van de wereldwijde staatsschuld ondersteunen, die in ontwikkelingslanden twee keer zo snel stijgt als in rijkere landen.

Volgens het rapport voerden de Verenigde Staten vorig jaar de wereld aan met meer dan 33 biljoen dollar aan overheidsschuld, gevolgd door China met bijna 15 biljoen en Japan met 10,6 biljoen dollar.

Egypte, Mexico, Brazilië en India voegden zich bij China onder de ontwikkelingslanden met de meeste publieke schulden.

Wereldwijde schokken hebben echter de economieën in Afrika getroffen, waar de mediane publieke schuld als aandeel van de economische output vorig jaar steeg tot 62 procent.

Met de stijgende leenkosten in veel delen van de wereld vorig jaar, steeg de rente op de publieke schuld vorig jaar tot 847 miljard dollar—een stijging van 26 procent ten opzichte van twee jaar eerder, aldus het VN-kantoor.

Vorige maand riepen de Amerikaanse president Joe Biden en de bezoekende Keniaanse president William Ruto economieën wereldwijd op om de enorme schuldenlast die ontwikkelingslanden verplettert te verminderen, bijvoorbeeld door financieringsbarrières te verminderen en schuldverlichting te coördineren via multilaterale financiële instellingen.

Een overheidsfinancieringswet van 1,2 biljoen dollar, aangenomen door het Congres in maart, stelt de VS in staat tot 21 miljard dollar uit te lenen aan een trust van het Internationaal Monetair Fonds die renteloze leningen verstrekt ter ondersteuning van lage-inkomenslanden.

"Te veel landen worden gedwongen te kiezen tussen ontwikkeling en schulden, tussen investeren in hun bevolking en het terugbetalen van hun schuldeisers," zei de heer Biden.

De Afrikaanse Unie, een nieuw permanent lid van de G20, heeft zich ook uitgesproken over deze kwestie. Zuid-Afrika zal in december het G20-voorzitterschap op zich nemen en zegt dat het "een kans zal zijn om de aspiraties van opkomende markten te verdedigen."