ANAHUAC, Mexico (Reuters) – Duizenden dode vissen hebben het oppervlak van een lagune in de noordelijke staat Chihuahua bedekt, en lokale autoriteiten geven de schuld aan een intense droogte.

De vissterfgevallen in de Bustillos Lagoon, bij het stadje Anahuac in Chihuahua, vonden plaats tijdens lange droge periodes waarin de temperaturen boven de 40 graden Celsius zijn gestegen. De waterstanden van de lagune zijn gevaarlijk laag, aldus de functionarissen.

Een vorm van droogte treft bijna 90 procent van Mexico, het hoogste percentage sinds 2011, volgens overheidsgegevens. De staat Chihuahua is bijzonder zwaar getroffen, waarbij het grootste deel van zijn grondgebied wordt overspoeld door de meest extreme droogte.

Er was veel minder water in de lagune voor de vissen om in te leven, en het resterende water was van slechte kwaliteit, aldus Irma de la Pena, hoofd van de afdeling Ecologie in de stad Cuauhtemoc.

"Wanneer de hoeveelheid water afneemt, worden de verontreinigende stoffen geconcentreerder en beïnvloeden ze dus ook de soorten die hier leven," zei mevrouw De la Pena.

In voorgaande jaren zijn er massale visdoden in het gebied geweest, toen de lagune opdroogde en vissen vastzaten.

Vee, waaronder koeien en ezels, sterft ook omdat dammen laag raken en boeren moeite hebben om water te vinden.

De hitte en droogte zijn zo ernstig geworden dat veel mensen die afhankelijk zijn van de landbouw zijn spullen en vertrokken.

"Het is erg verlaten omdat het niet regent... ze durven hier niet langer te blijven wonen," zei Jezus Maria Palacios, een veehouder in Cuauhtemoc.

Bij de lagune racen lokale autoriteiten om de dode vis met kalk te bedekken, uit angst dat hun snelle ontbinding onder de brandende zon de volksgezondheid in gevaar kan brengen door insecten aan te trekken en ziekten te verspreiden. Ze vragen lokale organisaties om te helpen.

"Wat we nodig hebben is steun, vooral met het potentieel dat we hebben voor een gezondheidsprobleem," zei Saul Sausameda, voorzitter van de Anahuac-gemeenschap.