CAÏRO (Reuters) – In het noorden van de Gazastrook, waar Palestijnen het zwaarst zijn getroffen door honger, zeggen bewoners dat een acuut tekort aan groenten, fruit en vlees betekent dat ze alleen van brood overleven.

Voedsel dat op de markt te vinden is, wordt tegen exorbitante prijzen verkocht, zeiden ze: een kilo groene paprika's, die voor de oorlog ongeveer een dollar kostte, kostte 320 sjekel of bijna 90 dollar. Handelaren eisten $70 voor slechts een kilo uien.

"We worden uitgehongerd, de wereld is ons vergeten," zei Um Mohammed, moeder van zes kinderen in Gaza-stad.

Ze is daar gebleven gedurende meer dan acht maanden van Israëlische bombardementen. Maar zij en haar familie zijn meerdere keren uit hun huis vertrokken voor aangewezen opvangcentra in VN-scholen.

"Behalve het meel, brood, hebben we verder niets, we hebben niets om het mee te eten, dus eten we alleen brood," zei ze.

Eind mei hief het Israëlische leger een verbod op de verkoop van verse voeding aan Gaza vanuit Israël en de bezette Westelijke Jordaanoever op, aldus Palestijnse functionarissen en internationale hulpverleners.

Maar in berichten op sociale media beschuldigden Gazanen gewetenloze kooplieden ervan behoeften uit te buiten door goederen tegen reguliere prijzen in Israël en de Westelijke Jordaanoever te kopen en ze met een enorme opslag te verkopen.

Ze zeiden dat handelaren profiteren van een ineenstorting van de politie in de door Hamas geleide Gazastrook.

"Er is geen vlees of groenten en als er iets beschikbaar is, wordt het verkocht tegen ongelooflijke, fictieve prijzen," vertelde Um Mohammed aan Reuters via een chatapp.

De toestroom van VN-hulp in het verwoeste Palestijnse gebied is sinds het begin van de Israëlische militaire operaties in Rafah in Zuid-Gaza, de belangrijkste toegangspoort tot de enclave vanuit Egypte, zwaar onder druk gezet. Israël staat onder toenemende wereldwijde druk om de crisis te verlichten, nu humanitaire organisaties waarschuwen voor naderende hongersnood.

Israël zegt geen limiet te stellen aan humanitaire leveringen voor burgers in Gaza en heeft de Verenigde Naties de schuld gegeven van trage leveringen, omdat de operaties inefficiënt zijn.

Op vrijdag zeiden getuigen dat vliegtuigen hulpboxen hadden gedropt op gebieden in Al-Karara en Khan Younis in het zuiden van de Gazastrook.

"Een aanzienlijk deel van de bevolking van Gaza kampt nu met catastrofale honger en hongersnoodachtige omstandigheden," zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus woensdag.

De heer Tedros zei dat meer dan 8.000 kinderen onder de vijf jaar in Gaza waren gediagnosticeerd en behandeld voor acute ondervoeding, waaronder 1.600 kinderen met ernstige acute ondervoeding.

Het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas geleide Gaza meldde vrijdag dat sinds het begin van de oorlog afgelopen oktober 27 kinderen aan ondervoeding in de enclave zijn overleden.

"Een humanitaire tragedie treft Noord-Gaza en de geest van hongersnood hangt in de lucht," zei het ministerie.

De Israëlische grond- en luchtcampagne werd geactiveerd toen door Hamas geleide militanten op 7 oktober Zuid-Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en meer dan 250 gijzelaars werden genomen, volgens Israëlische tellingen.

Het offensief heeft Gaza in puin achtergelaten, waarbij meer dan 37.000 mensen zijn omgekomen, volgens de gezondheidsautoriteiten, en een groot deel van de bevolking dakloos en berooid achtergelaten.

Op vrijdag deed de Kamer van Koophandel van Gaza een dringende oproep aan de internationale gemeenschap om druk uit te oefenen op Israël om de binnenkomst van dringend noodzakelijke hulp toe te staan.

"Naast het tekort aan voedsel, water en medicijnen kampt de noordelijke Gazastrook met een ernstig tekort aan veel basisbehoeften van het leven, waaronder openbare en persoonlijke hygiënematerialen," aldus het in een verklaring.

"Door het gebrek aan brandstof en elektriciteit, en het gebrek aan gezondheidszorg, zijn ziekenhuizen buiten gebruik geraakt en heeft er een volledige vernietiging van alle publieke en private voorzieningen plaatsgevonden."

Om de oude wortels van het Israël-Hamas-conflict te leren, lees Israel vs. Hamas: 4,000 Years in the Making.