WASHINGTON (Reuters) – De VS loopt wel 15 jaar achter op China in de ontwikkeling van hightech kernenergie, aangezien de door de staat gesteunde technologische aanpak van Peking en uitgebreide financiering het land een voorsprong geven, aldus een rapport op maandag.

China heeft 27 kernreactoren in aanbouw met een gemiddelde bouwtijdlijn van ongeveer zeven jaar, veel sneller dan andere landen, aldus de studie van de Information Technology & Innovation Foundation, een in Washington gevestigd niet-partijgebonden onderzoeksinstituut.

"De snelle uitrol van steeds modernere kerncentrales door China in de loop van de tijd zorgt voor aanzienlijke schaalvoordelen en learning by doe-effecten, en dit suggereert dat Chinese ondernemingen in de toekomst een voordeel zullen behalen bij incrementele innovatie in deze sector," aldus het rapport.

De VS beschikken over 's werelds grootste vloot kerncentrales en de regering van president Joe Biden beschouwt de vrijwel emissievrije elektriciteitsbron als cruciaal om klimaatverandering in te dammen.

Maar nadat twee grote centrales in Georgia in 2023 en 2024 miljarden dollars boven het budget kwamen en jaren vertraagd waren, worden er geen Amerikaanse kernreactoren gebouwd. Een hightech fabriek die gepland was om in een Amerikaans laboratorium te worden gebouwd, werd vorig jaar geannuleerd.

De staatsbanken van China kunnen leningen verstrekken van slechts 1,4 procent, veel lager dan beschikbaar in westerse economieën. De kernenergie-industrie heeft geprofiteerd van langdurige staatssteun en lokalisatiestrategieën, waardoor China sectoren als hernieuwbare energie en elektrische voertuigen heeft kunnen domineren.

De eerste zogenaamde vierde generatie gasgekoelde reactor van de vierde generatie in Shidao Bay kwam afgelopen december in gebruik. De China Nuclear Energy Association beweert dat het project de ontwikkeling van meer dan 2.200 sets "wereldeerste apparatuur" omvatte met een totale lokalisatiegraad van binnenlands geproduceerde materialen van 93,4 procent.

Voorstanders van hightech reactoren zeggen dat ze veiliger en efficiënter zijn dan de huidige centrales. Critici zeggen dat sommige nieuwe reactoren proliferatie- en materiaalrisico's met zich meebrengen.

Het is niet altijd een gemakkelijke vaart voor China geweest. De China Nuclear Energy Association heeft gewaarschuwd dat er een ernstige overschot is in de productie van nucleaire componenten, en dat "overmatige concurrentie" de prijzen omlaag duwde en verliezen veroorzaakte.

Stephen Ezell, de auteur van het rapport, zei dat als de VS het serieus meent over kernenergie, ze een robuuste nationale strategie moeten ontwikkelen die meer investeringen in onderzoek en ontwikkeling inhoudt, veelbelovende technologieën identificeren en versnellen, en de ontwikkeling van een gekwalificeerd personeelsbestand ondersteunen.

"Hoewel Amerika achterloopt, kan het technologisch zeker bijbenen," zei meneer Ezell.

Het Amerikaanse ministerie van Energie gaf geen commentaar op het rapport.

Lees U.S./China: An Unbridled Rivalry om meer te weten te komen over de rivaliteit tussen Amerika en China.