HANOI, Vietnam (AP) – De Russische president Vladimir Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un ondertekenden woensdag een overeenkomst die wederzijdse hulp belooft als een van beide landen te maken krijgt met "agressie", een strategisch pact dat plaatsvindt terwijl beiden te maken krijgen met toenemende patstellingen met het Westen.

De details van de deal waren niet direct duidelijk, maar het zou de sterkste verbinding tussen Moskou en Pyongyang kunnen betekenen sinds het einde van de Koude Oorlog. Beide leiders beschreven het als een grote upgrade van hun betrekkingen, met betrekking tot veiligheid, handel, investeringen, culturele en humanitaire banden.

De top vond plaats terwijl de heer Poetin Noord-Korea voor het eerst in 24 jaar bezocht en de VS en haar bondgenoten groeiende zorgen uitten over een mogelijke wapenregeling waarbij Pyongyang Moskou van broodnodige munitie voorziet voor de oorlog in Oekraïne, in ruil voor economische hulp en technologieoverdrachten die de dreiging van het nucleaire wapen- en raketprogramma van de heer Kim zouden kunnen vergroten.

Vanuit Noord-Korea reisde de heer Poetin naar Vietnam, waar hij uit zijn vliegtuig stapte op een rode loper en kort de hand schudde van hoogwaardigheidsbekleders terwijl soldaten in witte gala-uniformen in houding stonden. In Hanoi staat de heer Poetin gepland om de machtigste politicus van Vietnam, de algemeen secretaris van de Communistische Partij Nguyen Phu Trong, en de nieuwe president To Lam te ontmoeten, terwijl de Russische leider de banden met een langdurige partner wil versterken.

Tijdens het bezoek van meneer Poetin aan Noord-Korea zei meneer Kim dat de twee landen een "vurige vriendschap" hadden en dat de deal hun "sterkste verdrag ooit" was, waardoor de relatie op het niveau van een alliantie werd geplaatst. Hij beloofde volledige steun voor Rusland's oorlog in Oekraïne.

Meneer Poetin noemde het een "doorbraakdocument" dat gedeelde wensen weerspiegelt om de betrekkingen naar een hoger niveau te brengen.

Noord-Korea en de voormalige Sovjet-Unie ondertekenden in 1961 een verdrag waarvan experts zeggen dat het noodzakelijk was om in Moskou militair in te grijpen als het Noorden zou worden aangevallen. De deal werd verworpen na de val van de USSR en vervangen door een akkoord in 2000 dat zwakkere veiligheidsgaranties bood. Het was niet direct duidelijk of de New Deal een vergelijkbaar beschermingsniveau biedt als het verdrag van 1961.

De heer Kim ontmoette de heer Poetin op het vliegveld, waar de twee elkaar de hand schudden, twee keer omhelsden en samen in een limousine reden. De enorme stoet reed door de fel verlichte straten van de hoofdstad, waar gebouwen waren versierd met gigantische Russische vlaggen en portretten van meneer Poetin.

Na de nacht in een staatspension te hebben doorgebracht, werd meneer Poetin woensdagochtend verwelkomd met een ceremonie op het hoofdplein van de stad, gevuld met wat leek tienduizenden toeschouwers te zijn, waaronder kinderen met ballonnen en mensen in gecoördineerde T-shirts in de rood-wit-blauwe nationale kleuren van beide landen. Menigten die de straten sierden scandeerden "Welkom Poetin" en zwaaiden met bloemen en vlaggen.

Meneer Poetin en meneer Kim groetten een erewacht en liepen over een rode loper. De heer Kim introduceerde belangrijke leden van zijn leiderschap, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Choe Son Hui, topadviseur en secretaris van de regeringspartij Jo Yong Won, en de machtige zus van de leider, Kim Yo Jong.

Tijdens hun gesprekken bedankte de heer Poetin de heer Kim voor de steun van Noord-Korea in Oekraïne, onderdeel van wat hij noemde een "strijd tegen het imperialistische hegemonistische beleid van de VS en haar satellieten tegen de Russische Federatie."

De heer Poetin prees de banden die hij terugvoerde tot het Sovjetleger dat tegen het Japanse leger vocht op het Koreaanse schiereiland aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, en de steun van Moskou aan Pyongyang tijdens de Koreaanse Oorlog.

Welke steun er in de overeenkomst was toegezegd, werd niet duidelijk gemaakt. De uitleg van de leiders over de overeenkomst specificeerde niet wat de "wederzijdse hulp" zou zijn in geval van agressie tegen een van beide landen—troepen, materieel of een andere vorm van hulp.

De heer Kim heeft eerder vergelijkbare taal gebruikt, waarbij hij consequent zegt dat Noord-Korea wat hij omschrijft als een rechtvaardige actie om de belangen van Rusland te beschermen steunt en de schuld van de crisis legt op het "hegemoniale beleid" van het Westen.

Noord-Korea staat onder zware sancties van de VN-Veiligheidsraad vanwege zijn wapenprogramma, terwijl Rusland ook sancties ondervindt van de VS en haar westerse partners vanwege de invasie van Oekraïne.

Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen beschuldigen het Noorden ervan Rusland te voorzien van artillerie, raketten en andere militaire uitrusting voor gebruik in Oekraïne, mogelijk in ruil voor belangrijke militaire technologieën en hulp. Dinsdag zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat Washington de afgelopen maanden heeft gezien hoe Noord-Korea "onwettig tientallen ballistische raketten en meer dan 11.000 containers munitie heeft overgebracht om de oorlogsinspanning van Rusland te ondersteunen."

Zowel Pyongyang als Moskou ontkennen beschuldigingen van wapenoverdrachten, die in strijd zouden zijn met meerdere VN-Veiligheidsraadsancties die Rusland eerder heeft goedgekeurd.

Samen met China heeft Rusland politieke dekking geboden aan de inspanningen van de heer Kim om zijn nucleaire arsenaal te versterken, en herhaaldelijk door de VS geleide pogingen om nieuwe VN-sancties op te leggen aan het Noorden vanwege zijn wapenproeven geblokkeerd.

In maart beëindigde een Russisch veto in de Veiligheidsraad het toezicht op VN-sancties tegen Noord-Korea vanwege het nucleaire programma, wat leidde tot westerse beschuldigingen dat Moskou probeert controle te vermijden terwijl het wapens uit Pyongyang koopt.

De buitenlandse adviseur van de heer Poetin, Yuri Ushakov, vertelde aan verslaggevers in Pyongyang dat de leiders geschenken hadden uitgewisseld. De heer Poetin gaf de heer Kim een in Rusland gemaakte Aurus-limousine en andere geschenken, waaronder een theeservies en een dolk van een marineofficier. Oesjakov zei dat de cadeaus van de heer Kim aan de heer Poetin kunstwerken omvatten waarop de Russische leider is afgebeeld.

Later woonden meneer Poetin en meneer Kim een concert bij met marcherende soldaten, wapenwerpen, dansen en patriottische liederen. Meneer Poetin klapte in zijn handen en sprak via een tolk met meneer Kim, iets wat beiden aan het lachen maakte.

De Russische leider bezocht ook de Burg van de Levensgevende Drie-eenheid in Pyongyang en schonk een Drievuldigheidsicoon aan de orthodoxe kerk.

Tijdens een diner voordat hij naar Vietnam vertrok, citeerde meneer Poetin een spreekwoord dat zei: "een nabije buur is beter dan een verre familielid," terwijl meneer Kim proostte op de "onsterfelijkheid van de onoverwinnelijke DPRK-Rusland betrekkingen die de wereld benijdt."

Op de website van het Kremlin stond dat de leiders een overeenkomst ondertekenden om een verkeersbrug aan hun grens te bouwen, en een andere over samenwerking op het gebied van gezondheidszorg, medische opleiding en wetenschap. De heer Poetin zei ook dat Rusland het ontwikkelen van militair-technische samenwerking met Noord-Korea niet zou uitsluiten.

In Washington zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat het bezoek van meneer Poetin illustreert hoe Rusland "in wanhoop probeert de relaties te ontwikkelen en te versterken met landen die het kunnen voorzien van wat het nodig heeft om de agressieoorlog die het tegen Oekraïne is begonnen voort te zetten."

Koo Byoungsam, woordvoerder van het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording, dat inter-Koreaanse zaken behandelt, zei dat de regering van Seoul de resultaten van de top nog steeds interpreteert, inclusief wat de reactie van Rusland zou zijn als het Noorden wordt aangevallen.

China is de grootste bondgenoot en economische levensader van Noord-Korea en is verantwoordelijk voor het grootste deel van de handel van het land. Lin Jian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de uitwisselingen op hoog niveau tussen Moskou en Pyongyang "bilaterale afspraken zijn tussen twee soevereine staten," zonder een specifieke beoordeling van de overeenkomsten te geven.

Sam Greene van het Center for European Policy Analysis zei dat de reis van de heer Poetin naar Pyongyang een indicatie is van hoe afhankelijk hij is van sommige andere landen sinds de invasie van Oekraïne. Eerder was het "altijd de Noord-Koreanen die naar Rusland kwamen. Het was niet andersom," zei hij.

De reis is een goede manier om "het Westen nerveus" te maken door te laten zien dat Moskou belangen en invloed heeft buiten Oekraïne, voegde de heer Greene eraan toe.

Het Noorden zou ook kunnen proberen de arbeidsexport naar Rusland en andere activiteiten te verhogen om vreemde valuta te verkrijgen in strijd met VN-sancties, volgens het Institute for National Security Strategy, een denktank gerund door de belangrijkste Zuid-Koreaanse inlichtingendienst. Er zullen waarschijnlijk gesprekken zijn over het uitbreiden van de samenwerking op het gebied van landbouw, visserij en mijnbouw en het verder promoten van het Russische toerisme naar Noord-Korea, aldus het instituut.

De spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn op hun hoogtepunt in jaren, waarbij het tempo van zowel de wapentests van de heer Kim als de gecombineerde militaire oefeningen met de VS, Zuid-Korea en Japan in een weder-voor-tat cyclus toeneemt. De Korea's hebben ook psychologische oorlogsvoering in Koude Oorlog-stijl gevoerd.