BEIRUT (AP) – Het Libanese Hezbollah beschikt over nieuwe wapens en inlichtingencapaciteiten die het kunnen helpen om kritischere posities dieper in Israël aan te pakken in geval van een totale oorlog, waarschuwde de leider van de militante groep woensdag.

De opmerkingen van Hassan Nasrallah kwamen terwijl het maandenlange grensoverschrijdende conflict tussen Hezbollah en Israël een kookpunt lijkt te bereiken, en een dag nadat een hoge Amerikaanse gezant Libanese functionarissen had ontmoet in zijn nieuwste poging om de spanningen te verminderen.

"We hebben nu nieuwe wapens. Maar ik zal niet zeggen wat het zijn," zei hij in een televisietoespraak ter nagedachtenis aan een hoge Hezbollah-commandant die vorige week bij een Israëlische luchtaanval in Zuid-Libanon werd gedood. "Wanneer de beslissing is genomen, zullen ze aan het front worden gezien."

Hezbollah heeft voor het eerst sinds het begin van de Israël-Hamas-oorlog in Gaza in oktober lokaal geproduceerde explosieve drones gebruikt, evenals luchtdoelraketten om Israëlische straaljagers weg te jagen.

De heer Nasrallah zei in 2021 dat Hezbollah 100.000 strijders heeft, maar nu beweerde hij dat het aantal veel hoger is, zonder verder toe te lichten. Hij zei ook dat hij aanbiedingen van bondgenoten en milities in de regio heeft afgewezen die tienduizenden aan zijn gelederen kunnen toevoegen.

Een bijna tien minuten durende video, naar verluidt gefilmd door een Hezbollah-bewakingsdrone en dinsdag vrijgegeven, toont delen van Haifa—een stad ver van de grens tussen Israël en Libanon. In zijn toespraak op woensdag zei de heer Nasrallah dat Hezbollah veel meer beeldmateriaal heeft—een schijnbare dreiging dat het locaties diep in Israël kan bereiken.

De Israëlische militaire chef, luitenant-generaal Herzi Halevi, bezocht woensdag Israëlische luchtverdedigingssoldaten nabij de grens met Libanon en zei dat Israël op de hoogte was van Hezbollah's capaciteiten die in de video werden getoond en oplossingen heeft voor deze dreigingen.

"We hebben natuurlijk oneindig veel grotere capaciteiten," zei hij. "Ik denk dat de vijand maar een paar van hen kent en dat [wij] hen op het juiste moment zullen confronteren."

Hezbollah, een bondgenoot van de Palestijnse militante groep Hamas, wisselt bijna dagelijks aanvallen uit met Israël sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza op 7 oktober, met als doel Israëlische troepen weg te trekken uit de belegerde Gazastrook.

De aanvallen van Hezbollah namen toe nadat Israël in mei zijn offensief uitbreidde naar de zuidelijke Gaza-stad Rafah, en namen verder toe in juni nadat een Israëlische aanval de hooggeplaatste Hezbollah-commandant Taleb Sami Abdullah doodde, de meest senior militant die tot nu toe tijdens de Israël-Hamas-oorlog was gedood.

Ook dinsdag zei het Israëlische leger dat het plannen voor een offensief in Libanon heeft "goedgekeurd en gevalideerd", hoewel de beslissing om zo'n operatie daadwerkelijk te starten van de politieke leiding van het land moet komen.

De waarschuwingen van beide partijen volgden op een bezoek van Amos Hochstein, de senior adviseur van de Amerikaanse president Joe Biden, die met functionarissen in Libanon en Israël sprak in zijn nieuwste poging om de spanningen te de-escaleren. De heer Hochstein vertelde dinsdag aan verslaggevers in Beiroet dat het een "zeer ernstige situatie" was en dat een diplomatieke oplossing om een grotere oorlog te voorkomen dringend was.

De heer Nasrallah zei dat een bredere oorlog met Libanon regionale gevolgen zou hebben en dat Hezbollah elk ander land in de regio zou aanvallen dat Israël ondersteunde in de oorlogsinspanning, waarbij hij verwees naar Cyprus, dat Israëlische troepen heeft gehuisvest voor trainingsoefeningen. Hij suggereerde dat Cyprus Israël mogelijk zou toestaan zijn bases te gebruiken in het geval van een bredere oorlog.

Als reactie zei de Cypriotische president Nikos Christodoulides dat zijn eilandnatie "op geen enkele manier betrokken is" bij militaire operaties in de regio. Cyprus is "deel van de oplossing, niet van het probleem," zei hij, wijzend op de Cyprus-Gaza maritieme corridor die wordt gebruikt om hulp aan het Palestijnse grondgebied te leveren.

Alleen een staakt-het-vuren in Gaza zou de Libanon-Israëlische grensgevechten of de aanvallen op westerse en Israël-gerelateerde doelen van Jemenitische Houthi-rebellen en Iraakse milities die met Hezbollah zijn geallieerd zijn, stoppen.

Israël ziet Hezbollah als zijn meest directe dreiging, en de twee voerden in 2006 een 34-daagse oorlog die eindigde in een patstelling. De militaire capaciteiten van Hezbollah zijn sindsdien aanzienlijk gegroeid, en de Verenigde Staten en Israël schatten dat de groep, samen met andere Libanese militante facties, ongeveer 150.000 raketten en raketten heeft. Hezbollah werkt ook aan precisiegeleide raketten.

Hezbollah meldde dat minstens vier van haar strijders woensdag zijn omgekomen bij Israëlische aanvallen terwijl Hochstein terugkeerde naar Israël voor een nieuwe ronde vergaderingen daar.

Libanese staatsmedia meldden de aanvallen langs de grens en nabij de kuststad Tyrus, ongeveer 32 kilometer verderop. Het Israëlische leger meldde dat twee Hezbollah-lanceringen verschillende voertuigen in Noord-Israël beschadigden.

Kamel Mohanna, het hoofd van de Amel Association, een niet-gouvernementele organisatie die gezondheidsdiensten levert in verschillende delen van Libanon, zei dat het gezondheidscentrum van de vereniging in de stad Khiam werd getroffen en beschadigd door het Israëlische beschieten.

Israëlische aanvallen hebben meer dan 400 mensen in Libanon gedood, de meesten Hezbollah en andere militanten, maar ook meer dan 80 burgers en niet-strijders. In Noord-Israël zijn 16 soldaten en 11 burgers omgekomen door aanvallen vanuit Libanon.