CAÏRO (AP) – Internationale experts schetsten donderdag in een rapport een somber beeld van het door oorlog verscheurde Soedan, waarin ze waarschuwden dat 755.000 mensen de komende maanden te maken krijgen met hongersnood, te midden van meedogenloze confrontaties tussen rivaliserende generaals.

De gevechten hebben een hongercatastrofe veroorzaakt op een schaal die sinds het conflict in Darfur begin jaren 2000 niet meer is gezien, aldus hoge functionarissen van de Verenigde Naties.

De nieuwste bevindingen komen uit de Integrated Food Security Phase Classification, of IPC, een initiatief dat in 2004 tijdens de hongersnood in Somalië werd opgericht en dat nu meer dan een dozijn VN-agentschappen, hulporganisaties, overheden en andere instanties omvat.

Het rapport stelde dat 8,5 miljoen mensen te maken hebben met extreme voedseltekorten na 14 maanden conflict in Soedan en dat de honger zich heeft verspreid naar de hoofdstad Khartoem en de provincie Jazira, ooit de graanschuur van Soedan.

"Het is echt hartverscheurend om voedselschaarste en -ontbering te zien toenemen," zei John Makoni, nationaal directeur van World Vision, een van de grootste hulporganisaties die in Soedan werken. "We hebben een dreigende catastrofale situatie die snel nadert."

Het noordoostelijke Afrikaanse land raakte in april vorig jaar in chaos. Toen barstten de sluimerende spanningen uit tussen het leger van het land, geleid door generaal Abdel-Fattah Burhan, en een beruchte paramilitaire groep, de Rapid Support Forces, onder bevel van generaal Mohamed Hamdan Dagalo, in open gevechten in Khartoem en elders in het land.

Het verwoestende conflict heeft volgens de Verenigde Naties meer dan 14.000 mensen het leven gekost en 33.000 anderen gewond, maar mensenrechtenactivisten zeggen dat het dodental veel hoger kan zijn.

Het conflict veroorzaakte de grootste ontheemdingscrisis ter wereld, waarbij meer dan 11 miljoen mensen hun huizen moesten ontvluchten. Mensenrechtenexperts die voor de Verenigde Naties werken, zeiden dat beide strijdende partijen voedsel en honger als oorlogswapen gebruikten.

Het rapport over honger meldde dat mensen die de komende maanden het hoogste niveau van honger ondervinden, zich bevinden in 10 provincies, waaronder Khartoem, de regio's Darfur en Kordofan, en de provincies Blue Nile en Jazira. Het aantal was nul in juni 2023 en steeg het afgelopen jaar tot 755.000, aldus het rapport.

"Het conflict heeft niet alleen geleid tot massale ontheemding en verstoring van aanvoerroutes, marktsystemen en landbouwproductie, maar heeft ook de toegang tot essentiële humanitaire hulp ernstig beperkt, wat een al ernstige situatie verergert," aldus het rapport.

Nog eens 8,5 miljoen mensen worden geclassificeerd in het op één na slechtste niveau van honger, of Fase 4, wat betekent dat het risico op hongergerelateerde sterfte snel toeneemt, aldus het IPC-rapport. Deze mensen kampen met extreme voedseltekorten, acute ondervoeding en extreem hoge ziektewaarden, voegde het eraan toe.

In totaal worden 25,6 miljoen mensen, meer dan de helft van de 47 miljoen inwoners van het land, tussen juni en september geconfronteerd met "crisis of slechtere omstandigheden". Er werd gewaarschuwd voor het risico van hongersnood in 14 gebieden "als het conflict verder escaleert, onder andere door verhoogde mobilisatie van lokale milities."

"De situatie is vooral kritiek voor bevolkingsgroepen die vastzitten in gebieden die direct door conflicten en/of onveiligheid en gebrek aan bescherming worden getroffen," aldus het rapport. Het verwees naar Darfur, Kordofan, Khartoem en Jazira, waar maandenlang gevechten woedden.

De huidige crisis—in tegenstelling tot het conflict in Darfur begin jaren 2000—treft het hele land en dreigt de hele regio Hoorn van Afrika te destabiliseren, zei Cindy McCain, hoofd van het Wereldvoedselprogramma.

"We hebben dringend een enorme uitbreiding van humanitaire toegang en financiering nodig zodat we onze hulpoperaties kunnen opschalen en Soedans afglijding naar een humanitaire ramp kunnen stoppen," zei ze.

Het conflict heeft het land verwoest en een crisis veroorzaakt die de toekomst generaties lang zal beïnvloeden. Minstens 17 miljoen kinderen zijn niet naar school, aangezien meer dan 90 procent van de scholen in het land gesloten is vanwege de oorlog. Ongeveer 4 miljoen kinderen onder de vijf jaar lijden aan acute ondervoeding, waarvan naar verwachting 730.000 mensen direct risico lopen te overlijden, aldus UNICEF-directeur Catherine Russell.

"De gevolgen van het geweld, van de verdrijving van, je weet wel, gebrek aan voedsel, het gebrek aan veiligheid, zijn gewoon verwoestend voor vrouwen en kinderen in Soedan," zei mevrouw Russell in een interview na haar reis naar Soedan eerder deze week. Ze zei dat UNICEF 840 miljoen dollar nodig heeft om haar activiteiten voort te zetten en de Soedanese kinderen te helpen. De humanitaire oproep van de VN van 4,1 miljard dollar voor dit jaar was in juni slechts voor 16 procent gefinancierd.

"Het is belangrijk dat de internationale gemeenschap beseft dat we meer middelen naar Soedan moeten sturen," zei ze. "Maar we moeten de partijen hopelijk ook tot vrede duwen. Dat is eigenlijk aan het eind van de dag. wat we hier nodig hebben."

Het conflict wordt gekenmerkt door wreedheden, waaronder verkrachting, groepsverkrachting en etnisch gemotiveerde aanvallen, waarvan mensenrechtenorganisaties zeggen dat ze neerkomen op oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. In de afgelopen maanden is de gevechten uitgebreid naar nieuwe gebieden, waaronder landbouwcentra zoals de provincie Jazira, die vorig jaar door de RSF werd ingenomen.

Tjada D'Oyen McKenna, algemeen directeur van de niet-gouvernementele organisatie Mercy Corps, zei dat de uitbreiding van de gevechten de voedselproductie heeft verwoest en ernstige ondervoeding heeft veroorzaakt bij kinderen, zwangere vrouwen en borstvoedende moeders, chronisch zieken en ouderen.

"Soedan is een van de grootste en meest genegeerde door mensen veroorzaakte tragedies ter wereld geworden," zei mevrouw McKenna. "Deze crisis vereist dringende diplomatieke inspanningen om de snelle en veilige levering van humanitaire hulp en bescherming van burgers te waarborgen."

QU Dongyu, directeur-generaal van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, zei dat het IPC-rapport "een verdiepende en snelle verslechtering van de voedselzekerheidssituatie in Soedan aan het licht bracht waarbij miljoenen mensenlevens in gevaar zijn."