PARIJS (AP) – Een jaar geleden verklaarde de hoofd van de Olympische Spelen in Parijs moedig dat de hoofdstad van Frankrijk "de veiligste plek ter wereld" zou zijn wanneer de Spelen aanstaande vrijdag openen. Tony Estanguets zelfverzekerde voorspelling lijkt nu minder vergezocht, met politieeskaders die de straten van Parijs patrouilleren, gevechtsvliegtuigen en soldaten klaar om op te stijgen, en imposante metalen hekken die als een ijzeren gordijn aan beide zijden van de Seine zijn opgetrokken en die in de openingsshow zullen optreden.

De enorme politie- en militaire operaties van Frankrijk zijn grotendeels te danken aan de ongekende veiligheidsuitdagingen van 26 juli-11 augustus. De stad heeft herhaaldelijk te maken gehad met dodelijke extremistische aanvallen en de internationale spanningen zijn hoog vanwege de oorlogen in Oekraïne en Gaza.

In plaats van een Olympisch park te bouwen met locaties die buiten het stadscentrum samenkomen, zoals Rio de Janeiro in 2016 of Londen in 2012, heeft Parijs ervoor gekozen veel van de evenementen te organiseren in het hart van de bruisende hoofdstad met 2 miljoen inwoners, met andere verspreid over buitenwijken waar miljoenen meer wonen. Het plaatsen van tijdelijke sportarena's in openbare ruimtes en de ongekende keuze om een openingsceremonie aan de rivier te houden die zich mijlenver langs de Seine uitstrekt, maakt het beschermen ervan complexer.

Olympische organisatoren maken zich ook zorgen over cyberaanvallen, terwijl mensenrechtenactivisten en critici van de Spelen zich zorgen maken over het gebruik van AI-bewakingstechnologie in Parijs en de brede reikwijdte en schaal van de Olympische veiligheid.

Parijs heeft kortom, veel op het spel om 10.500 atleten en miljoenen bezoekers veilig te houden. Zo wil het het doen.

De beveiligingsoperatie, volgens de Boekjes

Een Spelen-tijdeenheid van maximaal 45.000 politieagenten en gendarmes wordt ook ondersteund door een detachement van 10.000 soldaten dat het grootste militaire kamp in Parijs sinds de Tweede Wereldoorlog heeft opgezet vanwaar soldaten binnen 30 minuten elk van de Olympische locaties van de stad zouden moeten kunnen bereiken.

Gewapende militaire patrouilles aan boord van voertuigen en te voet zijn sinds gewapende mannen en zelfmoordterroristen die handelden namens al-Qaida en de Islamitische Staat in 2015 herhaaldelijk Parijs aanvielen in Frankrijk gebruikelijk geworden in drukke plaatsen. Ze hebben geen politiebevoegdheid om te arresteren, maar kunnen aanvallers aanpakken en vasthouden totdat de politie arriveert. Voor bezoekers uit landen waar gewapende straatpatrouilles niet de norm zijn, kan het zien van soldaten met aanvalsgeweren schokkend zijn, net zoals het aanvankelijk was voor mensen in Frankrijk.

"In het begin was het erg vreemd voor hen om ons te zien en ze vermeden onze aanwezigheid altijd, maakten een omweg," zei generaal Eric Chasboeuf, plaatsvervangend commandant van de antiterreur-militaire eenheid, genaamd Sentinelle.

"Nu is het in het landschap," zei hij.

Rafale-gevechtsvliegtuigen, AWACS-surveillancevluchten die het luchtruim monitoren, Reaper-surveillancedrones, helikopters die scherpschutters kunnen vervoeren en apparatuur om drones uit te schakelen, zullen de Parijse lucht bewaken, die tijdens de openingsceremonie wordt afgesloten door een vliegverbodzone die zich uitstrekt over 93 mijl rond de hoofdstad. Camera's gekoppeld aan kunstmatige intelligentie-software—toegestaan door een wet die de surveillancebevoegdheden van de staat voor de Spelen uitbreidt—zullen potentiële beveiligingsrisico's aanwijzen, zoals achtergelaten pakketten of drukte van de bevolking.

Frankrijk krijgt ook hulp van meer dan 40 landen die samen minstens 1.900 politieversterkingen hebben gestuurd.

Trump-moordpoging benadrukt de risico's van de Olympische Spelen

Aanvallen door eenzame personen zijn een groot probleem, een risico dat recentelijk bij Franse functionarissen werd duidelijk gemaakt door de moordaanslag op Donald Trump.

Sommigen die betrokken waren bij de Olympische veiligheidsoperatie waren verbijsterd dat de schutter, gewapend met een AR-geweer, binnen bereik van de voormalige Amerikaanse president kwam.

"Niemand kan garanderen dat er geen fouten zullen zijn. Daar was het echter behoorlijk opvallend," zei generaal Philippe Pourque, die toezicht hield op de bouw van een tijdelijk kamp in het zuidoosten van Parijs met 4.500 soldaten van de Sentinelle-troepen.

In Frankrijk hebben alleen al in de afgelopen 13 maanden alleen alleen mannen messenaanvallen uitgevoerd die toeristen in Parijs en kinderen in een park in een Alpenstadje als doelwit waren, onder andere. Een man die in oktober een leraar doodstak op zijn voormalige middelbare school in Noord-Frankrijk, stond onder toezicht van Franse veiligheidsdiensten vanwege vermoedelijke islamitische radicalisering.

Met een lange en bittere ervaring van dodelijke extremistische aanvallen heeft Frankrijk zich bewapend met een dicht netwerk van politie-eenheden, inlichtingendiensten en onderzoekers die gespecialiseerd zijn in de strijd tegen terrorisme, en verdachten in terrorismezaken kunnen langer worden vastgehouden voor verhoor.

Honderdduizenden achtergrondcontroles hebben Olympische kaarthouders, werknemers en anderen die bij de Spelen betrokken zijn en aanvragers van toegangspassen om de strengst gecontroleerde beveiligingszone van Parijs, langs de oevers van de Seine, nauwlettend onderzocht. De controles blokkeerden meer dan 3.900 mensen om deel te nemen, zei minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin. Hij zei dat sommige werden gemarkeerd vanwege vermoedelijke islamitische radicalisering, links- of rechts politiek extremisme, aanzienlijke strafbladen en andere veiligheidszorgen.

"We zijn bijzonder attent voor Russische en Wit-Russische burgers," voegde de heer Darmanin toe, hoewel hij niet uitsluitingen linkte aan de oorlog van Rusland in Oekraïne en de rol van Wit-Rusland als bondgenoot van Moskou.

De heer Darmanin zei dat 155 mensen die als "zeer gevaarlijk" worden beschouwd en potentiële terreurdreigingen worden beschouwd, ook worden weggehouden van de openingsceremonie en de Spelen, waarbij de politie in sommige gevallen hun huizen doorzoekt op wapens en computers.

Hij zei dat inlichtingendiensten geen bewezen terreurcomplotten tegen de Spelen hebben geïdentificeerd, "maar we zijn uiterst oplettend."

Critici vrezen dat indringende Olympische beveiliging na de Spelen zal blijven bestaan

Campagnevoerders voor digitale rechten maken zich zorgen dat Olympische bewakingscamera's en AI-systemen privacy en andere vrijheden kunnen ondermijnen, en richten zich op mensen zonder vaste woningen die veel tijd in openbare ruimtes doorbrengen.

Saccage 2024, een groep die maandenlang campagne voert tegen de Spelen in Parijs, richtte zich op de omvang van de Olympische veiligheid en omschreef deze in een verklaring aan The Associated Press als een "repressief arsenaal".

"En dit is geen Franse uitzondering, verre van dat, maar een systematisch verschijnsel in gastlanden," aldus het. "Is het redelijk om een maand 'festiviteiten' aan de meest welgestelde toeristen te bieden, ten koste van een langdurige securitisatie-erfenis voor alle inwoners van de stad en het land?"