Reuters – Een dodelijke raketaanval op de door Israël bezette Golanhoogten heeft de zorgen vergroot dat Israël en de door Iran gesteunde Libanese groep Hezbollah in een grootschalige oorlog kunnen worden getrokken—iets waar ze eerder eerder hebben aangegeven te willen vermijden, maar waarvoor ze ook hebben gezegd klaar te zijn.

Israël zei zondag dat het Hezbollah hard zou aanpakken nadat het de groep ervan beschuldigde 12 kinderen en tieners te hebben gedood bij een raketaanval op een voetbalveld op de door Israël bezette Golanhoogten. Hezbollah ontkende elke verantwoordelijkheid voor de aanval op Majdal Shams, de dodelijkste in Israël of door Israël geannexeerd gebied sinds de aanval van Hamas op 7 oktober de oorlog in Gaza ontketende. Maandag, tijdens een bezoek aan Majdal Shams, beloofde premier Benjamin Netanyahu een "harde reactie."

Dit is de achtergrond van de vijandelijkheden tussen Israël en Hezbollah.

Waarom vechten ze?

Hezbollah begon op 8 oktober vuur uit te wisselen met Israël, een dag nadat de Palestijnse militante groep Hamas gemeenschappen in Zuid-Israël aanviel en de Gaza-oorlog ontketende.

Hezbollah, een bondgenoot van Hamas, zegt dat de aanvallen gericht zijn op het ondersteunen van Palestijnen die onder Israëlische bombardementen in Gaza staan.

De oorlog in Gaza heeft door Iran gesteunde militanten in de hele regio aangetrokken. Hezbollah wordt algemeen beschouwd als het machtigste lid van het door Iran gesteunde netwerk, bekend als de As van Verzet.

Hezbollah heeft herhaaldelijk gezegd dat het zijn aanvallen op Israël niet zal stoppen tenzij er een staakt-het-vuren in Gaza in werking treedt.

Hoewel het conflict verbonden is met Gaza, kent het zijn eigen dynamiek.

Israël en Hezbollah hebben talloze oorlogen gevoerd. De laatste was in 2006.

Israël ziet Hezbollah al lange tijd als de grootste bedreiging aan zijn grenzen en is diep bezorgd over zijn groeiende arsenaal en de voet aan wal die het in Syrië heeft gevestigd.

De ideologie van Hezbollah wordt grotendeels bepaald door conflicten met Israël. Het werd in 1982 opgericht door de Iraanse Revolutionaire Garde om te vechten tegen Israëlische troepen die dat jaar Libanon waren binnengevallen, en voerde jarenlange guerrillaoorlog die ertoe leidde dat Israël zich in 2000 uit Zuid-Libanon terugtrok.

Hezbollah beschouwt Israël als een illegitieme staat die is gevestigd op bezet Palestijns land en wil dat die weg is.

Wat is tot nu toe de impact?

Het huidige conflict heeft al zijn tol geëist van beide partijen.

Tienduizenden mensen zijn gedwongen hun huizen aan beide zijden van de grens te ontvluchten. Israëlische luchtaanvallen hebben gebieden geteisterd waar Hezbollah actief is in Zuid-Libanon en de Bekaa-vallei nabij de Syrische grens getroffen.

Israël heeft ook af en toe elders toegeslagen, met name door op 2 januari een hoge Hamas-commandant in Beiroet te doden.

Israëlische aanvallen hebben ongeveer 350 Hezbollah-strijders in Libanon gedood en meer dan 100 burgers, waaronder medici, kinderen en journalisten, volgens veiligheids- en medische bronnen en een Reuters-telling van sterfmeldingen van Hezbollah.

Het Israëlische leger zei dat na de aanval van zaterdag het dodental onder de doden bij Hezbollah-aanvallen sinds oktober was gestegen tot 23, samen met minstens 17 soldaten. Hezbollah ontkende verantwoordelijk te zijn voor de aanval van zaterdag.

In Israël is de verdrijving van zoveel Israëli's een groot politiek probleem. Functionarissen hadden gehoopt dat ze naar huis konden voor het schooljaar dat op 1 september begint, maar dat lijkt steeds onwaarschijnlijker naarmate de patstelling voortduurt.

Hoeveel erger kon het worden?

Heel veel. Ondanks de felheid van deze vijandelijkheden wordt dit nog steeds gezien als een relatief ingeperkte confrontatie.

Netanyahu waarschuwde in december dat Beiroet "Gaza" zou worden als Hezbollah een totale oorlog zou beginnen.

Hezbollah heeft eerder aangegeven dat het niet streeft naar uitbreiding van het conflict, terwijl het ook zegt dat het klaar is om elke oorlog te voeren die het wordt opgelegd en waarschuwt dat het tot nu toe slechts een klein deel van zijn capaciteiten heeft gebruikt.

Elke poging van Israël om het conflict uit te breiden zou worden beantwoord met "verwoesting, vernietiging en verdrijving" in Israël, zei Hezbollah-plaatsvervangend leider Sheikh Naim Qassem in een interview met Al Jazeera in juni.

Eerdere oorlogen hebben zware schade aangericht.

In 2006 verwoestten Israëlische aanvallen grote delen van de door Hezbollah gecontroleerde zuidelijke buitenwijken van Beiroet, legden de luchthaven van Beiroet plat en troffen wegen, bruggen en andere infrastructuur. Bijna 1 miljoen mensen in Libanon vluchtten uit hun huizen.

In Israël omvatten de impact 300.000 mensen die hun huizen ontvluchtten om Hezbollah-raketten te ontvluchten en ongeveer 2.000 huizen die werden vernietigd.

Hezbollah heeft een veel groter arsenaal dan in 2006, inclusief raketten waarvan het zegt dat ze alle delen van Israël kunnen raken.

Sinds oktober heeft het vooruitgang in zijn wapentuig getoond, door Israëlische drones neer te schieten, eigen explosieve drones in Israël te lanceren en geavanceerdere geleide raketten af te vuren.

Israëlische troepen zijn in het verleden meerdere keren Libanon binnengevallen, tot aan Beiroet tijdens de invasie van 1982 die tot doel had Palestijnse guerrilla's uit Libanon te verpletteren.

Is escalatie te voorkomen?

Veel zal afhangen van wat er in Gaza gebeurt, waar pogingen om een staakt-het-vuren en de terugkeer van Israëlische gijzelaars tot stand zijn gekomen. Een staakt-het-vuren daar zou kunnen helpen om de spanningen in Zuid-Libanon snel te de-escaleren.

De Verenigde Staten, die Hezbollah als een terroristische groep beschouwen, staan centraal in diplomatieke inspanningen die gericht zijn op het verzachten van het conflict.

Hezbollah heeft haar uiteindelijke openheid voor een akkoord dat Libanon ten goede komt te laten zien, maar heeft gezegd dat er geen besprekingen kunnen plaatsvinden totdat Israël het offensief in Gaza stopt.

Israël heeft ook gezegd liever een diplomatieke regeling te hebben die de veiligheid in het noorden herstelt, maar zegt ook bereid te zijn op een militair offensief om hetzelfde doel te bereiken.

De Amerikaanse functionaris die centraal staat in diplomatieke contacten, Amos Hochstein, bemiddelde in 2022 een onwaarschijnlijke diplomatieke deal tussen Libanon en Israël over hun betwiste maritieme grens.

De heer Hochstein zei op 30 mei dat hij geen vrede tussen Hezbollah en Israël verwachtte, maar dat een reeks overeenkomsten een deel van de aanleiding voor het conflict zou kunnen wegnemen en een erkende grens tussen Libanon en Israël zou kunnen vestigen.

Een Frans voorstel dat in februari aan Beiroet werd voorgelegd, omvatte dat elitestrijders van Hezbollah zich 10 kilometer van de grens zouden terugtrekken en onderhandelingen gericht waren op het beslechten van geschillen over de landgrens.