DHAKA, Bangladesh (AP) – Wat begon als vreedzame protesten van studenten in Bangladesh tegen een quotasysteem voor overheidsbanen, veranderde uiteindelijk in een opstand die premier Sheikh Hasina dwong af te treden en per helikopter het land te ontvluchten.

Het einde van haar vijftien jaar aan de macht kwam na weken van gewelddadige onrust waarbij bijna 300 mensen omkwamen, volgens lokale mediaberichten.

De regering probeerde herhaaldelijk demonstraties die zij toeschreven aan sabotage en oppositiepartijen met kogels, avondklokken en internetuitval te onderdrukken, maar deze harde maatregelen werkten averechts, wat verontwaardiging en verdere protesten aanwakkerde.

Op maandag trotseerden demonstranten een militaire avondklok om het centrum van de hoofdstad binnen te marcheren, na een weekend vol geweld waarbij tientallen mensen omkwamen. Toen de troepen zich terugtrokken en de internettoegang werd hersteld, begonnen tienduizenden mensen te vieren op straat en bestormden duizenden de officiële residentie van de leider.

Militair chef generaal Waker-uz-Zaman zei dat het leger de leiding van de president zou inwinnen om een interim-regering te vormen, terwijl hij maandagmiddag in een openbare toespraak opriep tot kalmte.

Dit is wat we weten.

Hoe zijn de protesten begonnen?

De protesten, die honderdduizenden mensen trokken, begonnen in juli met studenten die demonstreerden tegen een controversieel quotasysteem dat overheidsbanen toekende.

Op 15 juli werd het gewelddadig toen studentendemonstranten botsten met veiligheidsfunctionarissen en pro-regeringsactivisten, waardoor de autoriteiten traangas verspreidden, rubberkogels afvuurden, scholen sloten en een avondklok oplegden met een schietbevel oplegden. Het internet en de mobiele data werden ook uitgeschakeld.

De overheid zegt dat er vorige maand bijna 150 mensen zijn omgekomen, terwijl lokale media melden dat er meer dan 200 zijn omgekomen.

Waarom protesteerden ze?

Aanvankelijk waren de demonstraties tegen een quotasysteem dat tot 30 procent van de overheidsbanen reserveerde voor familieleden van veteranen die vochten in de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh in 1971 tegen Pakistan.

Demonstranten zeiden dat het systeem discriminerend was en voordeed aan aanhangers van premier Sheikh Hasina's Awami League-partij, die de onafhankelijkheidsbeweging leidde.

De ophef benadrukte de omvang van de economische problemen in Bangladesh, waar de export is gedaald en de deviezenreserves laag zijn. Er is een gebrek aan kwalitatieve banen voor jonge afgestudeerden, die steeds vaker op zoek zijn naar stabielere en lucratievere overheidsbanen.

Toen het geweld een hoogtepunt bereikte, oordeelde het Hooggerechtshof vorige maand dat het quotum voor veteranen moet worden teruggebracht tot 5 procent, waarbij 93 procent van de banen op basis van verdienste moet worden toegewezen. De resterende 2 procent wordt gereserveerd voor leden van etnische minderheden en transgender en gehandicapte personen.

De regering accepteerde het besluit en herstelde het internet in de veronderstelling dat de situatie zou verbeteren. Maar de protesten namen toe, met nieuwe eisen voor onderzoeken naar de dodelijke onderdrukkingen, en uiteindelijk tot het aftreden van mevrouw Hasina en haar kabinet.

Wat is de volgende stap?

Duizenden demonstranten vierden feest in de hoofdstad, zwaaiden met Bengaalse vlaggen toen het nieuws bekend werd, terwijl anderen haar officiële woning plunderden en meubels en zelfs vis uit de keukens droegen. Maar na 15 jaar van haar bestuur is het onduidelijk wat er hierna komt.

Generaal Waker-uz-Zaman beloofde dat het leger zich zou terugtrekken en een onderzoek zou starten naar de dodelijke onderdrukkingen die de verontwaardiging tegen de regering aanwakkerden.

"Blijf vertrouwen in het leger, wij zullen alle moorden onderzoeken en de verantwoordelijken straffen," zei hij. "Ik heb bevolen dat geen enkel leger of politie zich zal overgeven aan schieten."

Hij vroeg om geduld nu er een nieuwe regering wordt gevormd.

"Nu is het de taak van de studenten om kalm te blijven en ons te helpen," voegde hij eraan toe.