BRASILIA, Brazilië (AP) – De Amazone, die een vijfde van het zoete water ter wereld bezit, begint het droge seizoen met veel van haar rivieren die al op een kritiek laag niveau zijn, waardoor overheden noodmaatregelen verwachten om problemen aan te pakken variërend van verstoorde scheepvaart tot toenemende bosbranden.

"Het Amazonebekken wordt in 2024 geconfronteerd met een van de ernstigste droogtes van de afgelopen jaren, met aanzienlijke gevolgen voor verschillende lidstaten," aldus een technische notitie die woensdag werd uitgegeven door de Amazon Cooperation Treaty Organization, waartoe ook Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela behoren.

In verschillende rivieren in het zuidwesten van de Amazone zijn de waterstanden de laagste ooit geregistreerd voor deze tijd van het jaar. Historisch gezien zijn augustus en september de droogste maanden, wanneer brand en ontbossing pieken. Tot nu toe zijn de meest getroffen landen Bolivia, Peru en Brazilië, volgens ACTO.

Maandag heeft het Braziliaanse federale wateragentschap een watertekort afgekondigd in twee grote bekkens, Madeira en Purus, die een gebied beslaan dat bijna zo groot is als Mexico. De volgende dag verklaarde de staat Acre een noodtoestand te midden van een dreigend watertekort in de hoofdstad. In juni nam de naburige staat Amazonas dezelfde maatregel aan in 20 van haar 62 gemeenten, die meestal alleen via water of lucht bereikbaar zijn, zelfs in normale tijden.

Deze stappen werden meer dan twee maanden eerder genomen dan in 2023, toen het grootste deel van het Amazonebekken de ergste droogte ooit doormaakte, waarbij tientallen rivierdolfijnen omkwamen, steden maandenlang met rook werden verstikt en duizenden mensen die afhankelijk waren van watertransport werden geïsoleerd. De maatregelen worden gebruikt om de monitoring te vergroten, middelen en personeel te mobiliseren en federale hulp aan te vragen.

De diepte van de Madeira-rivier, een van de grootste zijrivieren van de Amazone en een belangrijke waterweg voor sojabonen en brandstof, zakte op 20 juli onder de 3 meter nabij Porto Velho. In 2023 vond dat plaats op 15 augustus. De bevaarbaarheid is 's nachts beperkt geweest, en twee van Brazilië's grootste waterkrachtcentrales kunnen de productie stoppen, zoals vorig jaar gebeurde.

In de Amazonas-stad Envira zijn nabijgelegen rivieren te ondiep geworden om te bevaren. Lokale autoriteiten hebben ouderen en zwangere vrouwen gevraagd om van riviergemeenschappen naar het stadscentrum te verhuizen, omdat anders medische hulp hen mogelijk niet kan bereiken. Boeren die kassavabloem produceren krijgen het niet op de markt. Als gevolg hiervan is dit Amazon-voedingsmiddel volgens de lokale administratie meer dan verdubbeld in prijs.

Een andere zorg is brand. Er waren ongeveer 25.000 branden van januari tot eind juli—het hoogste aantal in deze periode in bijna twee decennia. In het Amazonegebied zijn branden meestal door mensen veroorzaakt en worden ze gebruikt om weiden te beheren en ontboste gebieden te vrijmaken.

In Akko heeft de droogte al geleid tot watertekorten in verschillende delen van de hoofdstad Rio Branco. Deze gemeenschappen zijn nu afhankelijk van water dat met vrachtwagens wordt vervoerd, een probleem dat het jaar ervoor al was. Tussen de twee droogtes troffen zware overstromingen 19 van de 22 gemeenten van de staat.

"Het is twee jaar op rij geweest van extreme gebeurtenissen," vertelde Julie Messias, milieusecretaris van Akko, aan The Associated Press. "Het gevolg is dat we geconfronteerd worden met een voedseltekort. Eerst werden de gewassen overstroomd, en nu is de plantperiode erg droog."