WASHINGTON (AP) – De recent bevestigde hongersnood in een van de uitgestrekte kampen voor oorlogsontheemden in de Soedanese regio Darfur groeit ongecontroleerd nu de strijdende partijen hulp blokkeren, en het dreigt groter en dodelijker te worden dan de laatste grote hongersnood ter wereld 13 jaar geleden, waarschuwden Amerikaanse functionarissen.

Het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling, het VN-wereldvoedselprogramma en andere onafhankelijke en overheidshumanitaire organisaties intensiveerden de oproepen voor een staakt-het-vuren en toegang tot hulp in heel Soedan. Dat is nadat internationale experts in het Famine Review Committee eind vorige week formeel bevestigden dat de hongersnood in ten minste één van de drie gigantische geïmproviseerde kampen, waar tot 600.000 mensen waren ontheemd door de meer dan een jaar durende oorlog in Soedan, was uitgegroeid tot een volledige hongersnood.

Twee Amerikaanse functionarissen informeerden verslaggevers over hun analyse van de crisis na de bevinding van de hongersnood, die pas de derde is in de twintigjarige geschiedenis van het Famine Review Committee. De Amerikaanse functionarissen spraken onder de voorwaarde van anonimiteit als basisregel voor hun algemene briefing.

De laatste grote hongersnood, in Somalië, werd geschat op een kwart miljoen mensen in 2011, waarvan de helft kinderen onder de 5 jaar was.

De blokkades die de strijdende partijen in Soedan opzetten voor voedsel en andere hulp voor de burgers die vastzitten in het Zamzam-kamp, bewijzen "de ergste angsten van de humanitaire gemeenschap," zei een van de Amerikaanse functionarissen.

In april 2023 brak de oorlog uit in het Noord-Afrikaanse land toen twee rivaliserende generaals, beiden met internationale steunpilaren, plotseling een dodelijke strijd openden om de controle over de Soedanese hoofdstad, die toen onder een civiele overgangsregering stond waarvan de Soedanezen hoopten dat die stabiliteit in het land zou brengen. Aan de ene kant zijn de Rapid Support Forces, of RSF, voortgekomen uit de Janjaweed-milities die berucht zijn om hun massale aanvallen, verkrachtingen en gedwongen ontheemding van burgers in Darfur in 2003.

Terwijl het grootste deel van de wereld aandacht besteedde aan conflicten in Oekraïne, Gaza en het bredere Midden-Oosten, groeide de Soedanese oorlog snel uit tot de grootste humanitaire crisis ter wereld. De Verenigde Naties meldden vorige maand dat 10,7 miljoen mensen ontheemd zijn door het conflict. In tegenstelling tot de eerdere oorlog kampt een groot deel van het land met acute honger.

Soedan en anderen beschuldigen de Verenigde Arabische Emiraten van steun aan de RSF, wat de VAE ontkent. Egypte en Saoedi-Arabië behoren tot degenen die de door de regering geallieerde strijdkrachten steunen die tegen de RSF vechten.

Hulpverleners konden voor het laatst in april humanitaire hulp bieden aan de vastzittende burgers in de kampen in Darfur. De RSF belegert het gebied en wordt ervan beschuldigd ziekenhuizen, kampen en andere burgerdoelen aan te vallen.

Cindy McCain, directeur van het Wereldvoedselprogramma, riep de internationale gemeenschap in een verklaring na de hongersnoodverklaring op om te werken aan een staakt-het-vuren. "Het is de enige manier waarop we een humanitaire ramp kunnen keren die deze hele regio Afrika destabiliseert," zei ze.

USAID-directeur Samantha Power benadrukte dat de hongersnood volledig door mensen veroorzaakt was. Beide partijen, "mogelijk gemaakt door externe beschermheren, gebruiken uithongering als oorlogswapen," zei ze in een verklaring.

De Amerikaanse functionarissen wezen Washington aan als de grootste bron van hulp—het weinige dat doorkomt—voor Soedan. Zij weerlegden vragen waarom de regering-Biden geen luchtdroppen of andere directe interventies van het Amerikaanse leger gebruikte om voedsel te krijgen naar mensen in Darfur die in Gaza waren, en zeiden dat het terrein in Soedan anders was.

De Verenigde Staten en Saoedi-Arabië hebben beide partijen uitgenodigd voor staakt-het-vurenbesprekingen in Zwitserland in augustus. De RSF-leider zei dat het van plan was aanwezig te zijn, terwijl de door het leger gecontroleerde Soedanese regering verklaarde dat elke onderhandeling vóór de uitvoering van de Jeddah-verklaring "niet acceptabel zou zijn voor het Soedanese volk."

De Jeddah-verklaring van toewijding tot het beschermen van burgers die vorig jaar werd aangenomen, was bedoeld om het conflict te beëindigen, maar geen van beide partijen hield zich aan haar doelstellingen.

Internationale experts gebruiken vaste criteria om het bestaan van hongersnoden te bevestigen. Formele verklaringen van hongersnoden worden meestal gedaan door de landen zelf of door de Verenigde Naties, en politiek vertraagt dergelijke verklaringen vaak.