LONDEN (Reuters) – De Wereldgezondheidsorganisatie heeft verklaard dat een uitbraak van mpox, een virale infectie die zich verspreidt via nauw contact, voor de tweede keer in twee jaar een wereldwijde gezondheidsnoodsituatie vormt.

Dit is wat dat betekent.

Wat is Mpox?

Mpox is een virale infectie die griepachtige symptomen en met pus gevulde laesies veroorzaakt, en hoewel meestal mild, kan het dodelijk zijn. Kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met hiv, lopen allemaal een hoger risico op complicaties.

De WHO verklaarde de recente uitbraak van de ziekte tot een volksgezondheidsnoodsituatie nadat een nieuwe afsplitsing van het mpox-virus, voor het eerst geïdentificeerd in de Democratische Republiek Congo, zich begon te verspreiden naar andere buurlanden.

Mpox wordt overgedragen via nauw fysiek contact, inclusief seksueel contact, maar er is geen bewijs dat het gemakkelijk via de lucht verspreidt.

De nieuwe afsplitsing heeft wereldwijd alarm veroorzaakt omdat het lijkt te verspreiden zich gemakkelijker tussen mensen.

Wat is een wereldwijde gezondheidsnoodsituatie?

Een "volksgezondheidsnoodsituatie van internationale zorg", of PHEIC, is de hoogste waarschuwingsvorm van de WHO. Het wordt aangekondigd wanneer ziekten zich op nieuwe of ongebruikelijke manieren verspreiden, en is bedoeld om internationale samenwerking en financiering te stimuleren om een uitbraak aan te pakken.

De verklaring van de WHO volgt een soortgelijk label van de Africa Centers for Disease Control and Prevention eerder deze week.

Waarom is Mpox weer een noodgeval?

Twee jaar geleden verklaarde de WHO mpox een noodgeval toen een vorm van de ziekte, clade IIb, zich wereldwijd begon te verspreiden, vooral onder mannen die seks hebben met mannen.

Die uitbraak werd onder controle gebracht nadat gedragsverandering en veilige sekspraktijken, plus vaccinaties, mensen met risico in veel landen hielpen zichzelf te beschermen.

Maar mpox is al decennialang een volksgezondheidsprobleem in delen van Afrika. Het allereerste menselijke geval was in Congo in 1970, en sindsdien zijn er uitbraken geweest.

De huidige uitbraak, de ergste ooit in Congo, heeft sinds januari 2023 27.000 gevallen en meer dan 1.100 sterfgevallen gezien, voornamelijk onder kinderen.

Twee mpox-stammen verspreiden zich nu in Congo—de endemische vorm van het virus, clade I, en een nieuwe afsplitsing genaamd clade Ib, waarbij de term 'clade' verwijst naar een vorm van het virus.

De nieuwe afsplitsing is nu verhuisd van oostelijk Congo naar Rwanda, Oeganda, Burundi en Kenia.

Zweden meldde donderdag het eerste geval van de nieuwe vorm, clade Ib, buiten Afrika.

Een woordvoerder van de WHO zei dat de zaak de noodzaak van samenwerking herhaalde, en de instantie blijft afraden om reisbeperkingen te vermijden om de verspreiding van mpox te stoppen.

Pakistan bevestigde vrijdag ook een geval van het mpox-virus bij een patiënt die was teruggekeerd uit een Golfstaat, hoewel het onduidelijk was of het om de nieuwe variant ging of om de clade die zich sinds 2022 wereldwijd verspreidt.

Wat gebeurt er nu?

Wetenschappers hopen dat de noodverklaringen de inspanningen zullen versnellen om meer medische hulpmiddelen en financiering naar Congo te krijgen om de autoriteiten daar te helpen de uitbraak aan te pakken. Betere surveillance is nodig om het virus te bestuderen en de verspreiding te helpen stoppen.

Maar in 2022 kreeg een oproep van de WHO van 34 miljoen dollar om mpox te bestrijden geen steun van donoren, en er was een enorme ongelijkheid in wie toegang had tot vaccindoses. Afrikaanse landen hadden geen toegang tot de twee injecties die werden gebruikt bij de wereldwijde uitbraak, geproduceerd door Bavarian Nordic en KM Biologics.

Twee jaar later is dat nog steeds zo, hoewel er pogingen zijn om dat te veranderen, zei de WHO woensdag toen zij opriep om dosedonaties uit landen met voorraden.

Africa CDC zei dat het een plan heeft om doses veilig te stellen, zonder verder in te gaan, maar de voorraden zijn momenteel beperkt.

Hoe bezorgd moet je zijn?

De sterftecijfers variëren en hangen sterk af van de gezondheidszorg die beschikbaar is voor de zikbaarste patiënten. In Congo lag het percentage bij deze uitbraak bij zowel clade I als clade Ib rond de 4 procent. Clade II, die zich wereldwijd verspreidde, was veel minder dodelijk.

Mpox is echter geen COVID-19. Er zijn hulpmiddelen die bewezen zijn te werken om verspreiding te voorkomen en degenen die risico lopen te helpen, en het verspreidt zich minder gemakkelijk.

De uitdaging nu, die de noodverklaringen willen benadrukken, is ervoor zorgen dat die instrumenten degenen bereiken die ze het meest nodig hebben, in Congo en de buurlanden.