Toen de Olympische Spelen van 2024 eind juli in Parijs begonnen, woekerden er wereldwijd meer dan 100 conflicten. Het Midden-Oosten balanceerde op de rand van een regionale oorlog. In Oekraïne rukte Rusland langzaam maar gestaag op in het oosten, waardoor steden tot puin werden gereduceerd. De conflicten in Soedan, Haïti en Myanmar gingen voort zonder einde in zicht.

Duidelijk werd de "Olympische Wapenstilstand" niet nageleefd.

In de aanloop naar elke Olympische Spelen in de afgelopen 30 jaar heeft de Verenigde Naties een resolutie aangenomen waarin de Olympische Wapenstilstand wordt gehandhaafd, die in theorie de vijandelijkheden stopt in naam van het verlenen van veilige doorgang aan atleten en het bevorderen van wereldvrede. Het is de bedoeling dat het duurt van zeven dagen voor het begin van de Olympische Spelen tot zeven dagen na het einde van de Paralympische Spelen.

In theorie.

"Als je het Olympisch Dorp binnenstapt, besef je zoals generaties Olympiërs voorheen: 'Nu ben ik onderdeel van iets groters dan mezelf. Nu maken we deel uit van een evenement dat de wereld in vrede verenigt,'" zei Thomas Bach, voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, tegen de atleten tijdens de openingsceremonie. Hij temperde zijn gebruikelijke robuuste optimisme met de erkenning dat ze leefden in "een wereld verscheurd door oorlogen en conflicten."

Dit is een pitch die het IOC vaak genoeg heeft gedaan om deel uit te maken van het merk dat de Spelen projecteren: de Olympische Spelen als de grote vereniger, een die het potentieel heeft om alle grenzen te overstijgen. Toch kan de realiteit zelfs de strakste boodschap onderbreken.

Nog geen twee weken later werd het nieuws over raketaanvallen, annexaties en verhoogde spanningen alomtegenwoordig. Op 31 juli, na de moord op de hoogste leider van Hamas in Iran, had het internationale orgaan zich teruggeschroefd en een meer neerslachtige toon aangenomen.

"Een cultuur van vrede is wat we op een zeer bescheiden manier proberen te creëren," zei IOC-woordvoerder Mark Adams tijdens een persconferentie. "We kunnen geen vrede brengen. We kunnen om vrede vragen, maar die zullen we waarschijnlijk niet bereiken."

Voor een organisatie die zich vaak in geopolitiek heeft gewaagd—de normaal zo stoïcijnse meneer Bach kreeg een slikk in zijn mond bij het herinneren van het "onschatbare advies" van zijn overleden vriend Henry Kissinger—leken de opmerkingen van meneer Adams op dat moment een terugtrekking van de ambities van het IOC te betekenen. "We kunnen alleen doen wat we kunnen. We zijn een sportorganisatie," zei hij. "Onze taak is helaas om de politici te laten doen wat ze willen."

De Olympische Spelen belichten het dilemma van de mens—streven naar vrede en eenheid, maar niet in het bereiken van blijvende wereldwijde oplossingen.

Goede bedoelingen

De Olympische Wapenstilstand werd herleefd in de directe periode na de Koude Oorlog, met wortels in het oude Griekenland. Maar toen en nu is het nooit helemaal gelukt. Rusland alleen al heeft de wapenstilstand drie keer verbroken, het laatst in 2022 met de invasie van Oekraïne—een paar maanden nadat het land voor de VN-resolutie had gestemd. Deze keer onthield het zich.

"We leven in een verdeelde wereld waar conflicten zich dramatisch verspreiden. Het verschrikkelijke lijden in Gaza, de schijnbaar eindeloze oorlog in Oekraïne, het verschrikkelijke lijden van Soedan tot de DRC, van de Sahel tot Myanmar," zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres na een ontmoeting met de heer Bach vóór de openingsceremonie. "In een moment als dit is het belangrijk te zeggen dat de eerste registratie in de geschiedenis van een echt vredesinitiatief de Olympische Wapenstilstand was."

In november stemden 118 landen voor de aanneming van de resolutie. Geen enkel land stemde ertegen, hoewel Syrië zich bij Rusland voegde in het onthouden van stemming. In voorgaande jaren kreeg de resolutie meer volledige steun—de VN heeft tenslotte 193 lidstaten—maar onder degenen die stemden voor "het bouwen van een vreedzame en betere wereld door sport en het olympisch ideaal" waren Iran, Israël en Libanon, allemaal verwikkeld in de laatste opleving.

"Als we het hebben over sport, mensen verenigen en samenbrengen, ja, dat is een aspiratie-ideaal," zei Lindsay Sarah Krasnoff, een expert in sportdiplomatie die lezingen geeft aan het Tisch Institute for Global Sport van de New York University. "En veel daarvan is de realiteit. Als je kijkt, meestal heeft sport die kracht."

De Olympische Spelen, zei ze, zijn een instrument in de gereedschapskist van het streven naar vrede. "Ik denk niet dat de Spelen zelf de oorlogen, conflicten en complexe, ingewikkelde problemen van de wereld kunnen overstijgen," verklaarde ze. "Maar ik denk dat ze wel ruimte kunnen bieden waar mensen deze gesprekken kunnen voeren."

De wapenstilstand is goedbedoeld maar uiteindelijk tandeloos. Er zijn geen gevolgen voor het breken ervan, behalve mogelijke veroordeling door de wereldwijde publieke opinie.

Zo stelde de Franse president Emmanuel Macron voorafgaand aan de Spelen publiekelijk een staakt-het-vuren tussen Rusland en Oekraïne voor tijdens de wedstrijddagen. Niet onverwacht weigerden beide partijen en ging de oorlog met dezelfde intensiteit door.

Rusland en Wit-Rusland werden uitgesloten van de Spelen in Parijs na een langdurige campagne van het Oekraïense Olympisch Comité, dat betoogde dat Russische atleten zelfs niet onder neutrale vlag mochten deelnemen zolang de troepen van Moskou hun dodelijke invasie voortzetten. Sommige Russische en Wit-Russische atleten deden nog steeds als neutrale atleten mee, waarbij goedkeuring afhankelijk was van het niet steunen van de oorlog. Die toestemming heeft de Spelen niet geliefd gemaakt bij het voormalige gastland.

Oekraïense atleten maken zich geen illusies over olympisch idealisme. Voor hen gaan de Olympische Spelen niet langer over hun prestaties, maar eerder om het bewijs dat hun land nog leeft ondanks de oorlog die begon terwijl de laatste Olympische vlam nog brandde. Ze zien de Spelen niet als een adempauze van de oorlog—het is een manier om er luid over te schreeuwen zodat de wereld het niet vergeet.

Zoriana Nevmerzhytska, 31, woonde een flashmob bij in beeld van de Eiffeltoren om de honderden Oekraïense atleten en coaches, zowel amateurs als professionals, te belichten die zijn omgekomen. Deelnemers droegen posters met de tekst "wereldkampioenen in verkrachting," waarop Russische soldaten stonden afgebeeld, en "onopvallende troepen," verwijzend naar de neutrale atleten.

"Voor mij gaat het niet om iets dat vrede bevordert," zei ze over de Olympische Spelen. "Het kan om eenheid gaan, maar deze keer niet."

Er zal echter een volgende keer zijn. Toen hem werd gevraagd waarom de wereld na de Olympische Spelen steeds terugkeert naar de Wapenstilstand voor de Olympische Spelen, ondanks voortdurende conflicten, merkte mevrouw Krasnoff op dat "we allemaal het idee leuk vinden dat sport op zichzelf almachtig kan zijn, ook al weten we dat dat in werkelijkheid niet zo is."

"Ik bedoel, dat is eigenlijk het hele verhaal over sport," zei ze, terwijl ze een analogie trok. "Je blijft niet hangen bij wat je niet hebt kunnen bereiken in een bepaalde voorstelling. Je zegt: 'Oké, dat was dat spel. Op naar de volgende.'"

Openingsceremonie

De openingsceremonie liet zien wat voor zware strijd de Olympische Spelen moesten zijn om de eenheid te inspireren die de organisatoren wilden. De gekke en regelovertredende vertoning op 26 juli in de Franse hoofdstad verbaasde, verbaasde en stak soms een vinger in het oog van het wereldwijde publiek.

Dat Parijs de meest flamboyante, diversiteitsvierende, LGBTQ+-zichtbare openingsceremonie organiseerde, had geen verrassing mogen zijn, gezien de reputatie van het Franse volk. Maar Parijs verlegde niet alleen de grenzen – het schafte er volledig een einde aan.

Een bijna naakte zanger, blauw geschilderd, maakte dun verhulde verwijzingen naar zijn lichaamsdelen. Een blonde dragqueen met een baard kroop op handen en knieën op het doffe ritme van "Freed From Desire" van singer-songwriter Gala. Er waren het begin van een ménage à trois—de deur werd dichtgeslagen voor de camera voordat het echt heet werd—en het einde van een intieme omhelzing tussen twee mannen die dansten, elkaar omhelzen en elkaars hand vasthoudend.

"In Frankrijk hebben we het recht om van elkaar te houden, zoals we willen en met wie we willen. In Frankrijk hebben we het recht om te geloven of niet te geloven. In Frankrijk hebben we veel rechten. Voilà," zei de artistiek directeur van de show, die openlijk homoseksueel is.

Hoewel sommige kijkers de liefdevolle sfeer en brutaliteit waardeerden, werden anderen er afgestoten. Ze vonden dat de inhoud van de ceremonie afbreuk deed aan de geest van de Spelen. Sommigen kozen er zelfs voor om de rest van het evenement niet te bekijken vanwege de openingsceremonie.

Een DJ, producer en LGBTQ+-icoon die zichzelf een "liefdesactiviste" noemt, droeg een zilveren hoofdtooi die op een halo leek terwijl ze een feestje begon op een voetgangersbrug over de Seine, boven paraderende atleten—waaronder mensen uit landen die LGBTQ+ criminaliseren. Dragartiesten, dansers en anderen flankeerden de vrouw aan beide kanten.

Het tableau deed denken aan Leonardo da Vinci's beroemde schilderij "Het Laatste Avondmaal", dat velen associëren met het moment in het Nieuwe Testament waarop Jezus Christus verklaarde dat een apostel Hem zou verraden. Voor anderen is het werk een knipoog naar Dionysus, de Griekse god van het feest.

De artistiek directeur zag het moment als een viering van diversiteit, en de tafel waarop de DJ haar melodieën draaide als een eerbetoon aan het feesten en de Franse gastronomie.

"Mijn wens is niet om subversief te zijn, noch om te spotten of te shockeren," zei hij. "Het meest van alles wilde ik een boodschap van liefde sturen, een boodschap van inclusie en helemaal niet verdelen."

Toch konden critici niet ongedaan maken wat ze zagen.

"Een van de belangrijkste optredens van de Olympische Spelen was een LHBT-parodie van een heilig christelijk verhaal—het Laatste Avondmaal—het laatste avondmaal van Christus. De apostelen werden afgebeeld door travestieten," plaatste de woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zakarova, Maria Zakharova, op Telegram. De bisschoppenconferentie van de Franse Katholieke Kerk betreurde wat zij omschreef als "scènes van spot en spot van het christendom" en zei: "Onze gedachten zijn bij alle christenen van alle continenten die gekwetst zijn door de verontwaardiging en provocatie van bepaalde taferelen."

Goed en slecht

Naarmate de Olympische Spelen vorderden, zag het enorme publiek enorme demonstraties van atletisch vermogen tijdens de verschillende evenementen. Maar de wereld buiten Parijs zag eindeloos slecht nieuws.

Basketbal, waterpolo, zwemmen, voetbal, polsstokhoogspringen, tennis en andere sporten boeiden miljoenen en brachten nationale trots naar de landen die de overwinning behaalden. Ondertussen werd een nieuwe leider van Hamas gekozen, verslechterden de staakt-het-vurengesprekken met Israël en namen de angsten voor een grotere oorlog in het Midden-Oosten tussen Israël en Hezbollah toe. Oekraïne voegde F-16's toe aan zijn militaire arsenaal en voerde een inval uit in Rusland, waarbij de twee vijanden in oorlog bleven verwikkeld zijn. De VS zeiden dat hongersnood in Soedan de ergste zou kunnen zijn die de wereld in decennia heeft gezien. Dit is slechts een korte thumbnail.

Toen de Spelen ten einde liepen, eindigde de strijd om de meeste gouden medailles in een 40-40 gelijkspel tussen China en de Verenigde Staten. Maar de VS stonden bovenaan de medaillelijst met maar liefst 126 in totaal, tegenover 91 voor China. De vreugde die Amerikanen voelden, stond in contrast met de opwarmende Amerikaanse presidentsverkiezingen thuis, waarbij bittere aanvallen heen en weer vlogen tussen Democraten en Republikeinen.

Elke tijdelijke vrede of eenheid die op de Olympische Spelen werd gevoeld, kon de verdeelde toestand van de wereld als geheel niet overstijgen. Maar dat tempert niet ons blijvende verlangen naar blijvende harmonie die ooit zal komen.

"Ook al kunnen de Spelen niet elk probleem oplossen, ook al zullen discriminatie en conflicten niet verdwijnen, vanavond heb je ons eraan herinnerd hoe mooi de mensheid is als we samenkomen," had Tony Estanguet, het hoofd van het organisatiecomité, gezegd tijdens de openingsceremonie. "En wanneer je terugkeert naar het Olympisch Dorp, stuur je een boodschap van hoop naar de hele wereld: dat er een plek is waar mensen van elke nationaliteit, elke cultuur en elke religie samen kunnen leven. Je zult ons eraan herinneren wat mogelijk is."

Ieder van ons heeft een bepaald idee van wat mogelijk is. Soms voelen we ons optimistischer, en soms pessimistisch. De Olympische Spelen kunnen de wereld niet verenigen. Zal het ooit verenigd worden? En zo ja, hoe zal dit gebeuren?

Denk terug aan een van de beruchtste momenten van de openingsceremonie: de scène die velen associëren met het bijbelse Laatste Avondmaal. Hoewel dit beroemde kunstwerk wortels heeft in het heidendom en niet accuraat weergeeft hoe Jezus eruitzag, is het wat de meeste mensen denken als ze kijken naar Christus' laatste momenten met Zijn discipelen. Maar velen weten misschien niet dat Jezus tijdens die gedenkwaardige avond ook het onderwerp eenheid aansprak.

Tijdens een gebed tot Zijn Vader zei Jezus: "Ik bid niet alleen voor deze discipelen, maar ook voor allen die ooit in Mij zullen geloven door hun boodschap. Ik bid dat zij allen één zullen zijn, zoals U en ik één zijn—zoals U in Mij bent, Vader, en Ik in U" (Johannes 17:20-21, New Living Translation).

De apostel Paulus schreef: "Ik doe een beroep op jullie, lieve broeders en zusters, door het gezag van onze Heer Jezus Christus, om in harmonie met elkaar te leven. Laat er geen verdeeldheid zijn in de kerk. Wees eerder één geest, verenigd in gedachte en doel" (1 Kor. 1:10, NLT).

Toch zijn, zoals we zagen, de pogingen van de mens om eenheid te bereiken op zijn best gebrekkig. Ze zouden vergeleken kunnen worden met een "boom van kennis van goed en kwaad" (Gen. 2:9). Denk aan de openingsceremonie. Acties die sommigen als verenigend kunnen zien, anderen als verdeeld, en omgekeerd. En hoe inspirerend de hoogtepunten van de Olympische Spelen ook waren, ze ontmoedigden strijdende naties er niet van om door te gaan met vechten. De profeet Jeremia vatte het dilemma als volgt samen: "O lord, ik weet dat de weg van de mens niet in zichzelf ligt: hij is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (10:23).

Jezus heeft een zeer hoog niveau van eenheid voor mensen vastgelegd: net zo verenigd zijn als Hij en God de Vader. Dit is een wereld van verschil met wat we vandaag de dag in de wereld zien.

Een verenigde wereld

Om het soort vrede en eenheid te bereiken dat God wil dat mensen en naties hebben, moeten fundamentele veranderingen plaatsvinden in de wereld. Bijbelse eenheid kan niet worden bereikt door de inspanningen van mensen, inclusief degenen die de Olympische Spelen organiseerden, ondanks de enorme miljoenen dollars die zij tot hun beschikking hebben. Toch komt er maatschappelijke verandering, en sneller dan je misschien denkt.

Echte Waarheid Hoofdredacteur David C. Pack legde dit uit in zijn boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!. Hij schreef: "Alles op aarde begint met de overheid. De regeringen van mensen werken niet en hebben nooit gewerkt."

"Maar een betere, perfecte regering—een die niet wordt overgelaten aan de trucs, machinaties en verwarring van mensen—komt eraan. Het zal vrede, geluk, eenheid, overvloed en welvaart brengen voor ieder mens en elk land op aarde. Hoewel zo'n visie misschien onmogelijk lijkt , zal het gebeuren—en dat in jouw leven!

"Het was altijd het Plan van de Schepper dat er een geheel nieuwe en oneindig betere wereld zou komen—een wereld die vanaf het begin op de juiste basis was gebouwd. Een derde van de Bijbel is profetie—geschiedenis die van tevoren is vastgelegd. Grote delen hiervan beschrijven de totstandkoming van een andere wereld, een wereld die totaal anders is dan alles wat ooit eerder op planeet aarde is gezien. Het komende utopische tijdperk dat God lang geleden heeft gepland, zal absoluut prachtig zijn—adembenemend om te aanschouwen!—en het verschijnt schriftuurlijk in levendige kleuren, met scherpe contouren en in verfijnde details, als een adembenemend, mooi, panoramisch en tot dan toe onvoorstelbaar toekomstlandschap."

"Er zal absolute eenheid zijn in elk aspect van Gods regering. En het zal niet gebaseerd zijn op compromissen. Alle leiders—op elk niveau—zullen overeenstemming zoeken en vinden, omdat allen het eens zullen zijn met Christus, die het eens is met God. Regering, onderwijs, religie en sociale functies zullen allemaal verenigd zijn, omdat iedereen zal werken aan hetzelfde doel."

Tijdens het Koninkrijk van God (Marcus 1:15) zal de wereld volledig verenigd zijn—en eindelijk voldoen aan de hoge standaard in Jezus' gebed tot de Vader. Om meer te weten te komen over hoe het zal komen en wat het voor jou betekent, lees Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.