NEA SILATA, Griekenland (AP) – Zes weken voor de oogst is er geen water meer in de grond voor de olijfgaard van boer Dimitris Papadakis in Noord-Griekenland, dus is hij begonnen met een nieuwe ochtendroutine.

Samen met zijn tienerzoon gebruikt hij een vrachtwagen om water uit de nabijgelegen gebieden te halen. Met een kleine generator verbindt hij het voertuig met irrigatieleidingen om te redden wat er over is van zijn dorstige oogst.

"Onze boorgaten zijn bijna opgedroogd... We zijn nu afhankelijk van tankers om onze velden te irrigeren," zegt de heer Papadakis, die een landbouwcoöperatie leidt in een dorp in Halkidiki, een drievingerig schiereiland in Noord-Griekenland dat populair is bij toeristen.

Deze zomer is Zuid-Europa getroffen door opeenvolgende hittegolven, als gevolg van een ondergemiddelde neerslag gedurende wel drie jaar. Droogtegebieden op de kaart van de regio zijn toegenomen. In Griekenland omvatten de gevolgen watertekorten, opgedroogde meren en zelfs de dood van wilde paarden.

Het grondwater onder de 270 olijfbomen van meneer Papadakis neemt af en wordt brak, waarbij de droogte naar verwachting zijn verwachte opbrengst zal halveren.

De watercrisis is verergerd door een bloeiend toeristenseizoen.

In Kassandra, de meest westelijke vinger van het schiereiland, stijgt de jaardoor-bevolking van 17.000 tot 650.000 in de zomer, wat onhoudbare druk op de watervoorraden legt.

"We hebben een daling van 30-40% in de watervoorziening gezien na drie opeenvolgende winters met bijna geen neerslag," zei de lokale burgemeester Anastasia Halkia.

Haroula Psaropoulou bezit een huis in de omgeving, in het kustdorp Nea Potidea. Ze zegt dat het moeilijk is om om te gaan met frequente waterafsluitingen in huishoudens, die tot vijf dagen kunnen duren tijdens de verzengende hitte.

"Ik recycle water uit de wastafel en uit de was, en ik gebruik het voor de planten," zegt de 60-jarige mevrouw Psaropoulou. "Ik heb ook water uit de zee meegenomen voor het toilet."

Volgens de Emergency Management Service van de Europese Unie bestaan er momenteel acute droogteomstandigheden rond de Zwarte Zee, die zich westwaarts uitstrekt tot in Noord-Griekenland.

Langs de rivier de Evros, die Griekenland en Turkije scheidt, zorgt ernstige droogte ervoor dat de delta nu hogere zeewaterniveaus heeft. Het extra zout doodt de wilde paarden die afhankelijk zijn van de rivier voor drinkwater.

"Als de paarden een week zonder water zitten, sterven ze," zegt Nikos Mousounakis, die een initiatief leidt om zoetwaterdrinkpunten voor de paarden te creëren. "Sommigen zijn er nog slecht aan toe, maar we hopen dat ze met voortdurende hulp zullen herstellen."

Tot voor kort was het Picrolimni-meer in Noord-Griekenland een populaire bestemming voor modderbaden, maar deze zomer is het een ondiep bassin van gebarsten aarde, droog genoeg om het gewicht van een auto te dragen.

"Het heeft nu al twee jaar niet geregend, dus het meer is volledig opgedroogd," zegt de lokale gemeentevoorzitter Costas Partsis. "Er zat vroeger veel water in. Mensen kwamen en badden in het modderige water. De klei heeft therapeutische eigenschappen voor veel kwalen. Er is dit jaar niemand gekomen."

In de buurt ligt het Doiranimeer aan de noordgrens van Griekenland met Noord-Macedonië. De kustlijn is de afgelopen jaren met 300 yards teruggetrokken. Lokale functionarissen smeken om openbare werken om de watervoorziening van de rivier te herstellen, en herhalen de oproepen van experts die stellen dat grote veranderingen in het waterbeheer nodig zijn om de schadelijke gevolgen van klimaatverandering te beperken.

"We maken nu een langdurige droogte mee die ongeveer drie jaar duurt, door minder neerslag en sneeuwval, een gevolg van de klimaatcrisis en slecht waterbeheer," zegt Konstantinos S. Voudouris, hoogleraar hydrogeologie aan de Universiteit van Thessaloniki. "De oplossing ligt in drie kernwoorden: conservering, opslag en hergebruik."

De heer Voudouris stelt dat verouderde waternetwerken te veel water verliezen en dat verbeteringen in de infrastructuur zich moeten richten op het verzamelen en opslaan van regenwater tijdens het natte seizoen, evenals het hergebruiken van gezuiverd afvalwater voor de landbouw.

"Deze droogtefenomenen zullen in de toekomst met grotere intensiteit terugkeren," zei de heer Voudouris. "We moeten actie ondernemen en vooruit plannen om hun impact te minimaliseren... en we moeten ons aanpassen aan deze nieuwe realiteit."