WENEN (AP) – Iran heeft zijn voorraad uranium verrijkt tot bijna wapenniveau verder vergroot, in weerwil van internationale eisen, aldus een vertrouwelijk rapport van de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties donderdag.

Het rapport van het Internationaal Atoomenergieagentschap, gezien door The Associated Press, meldde dat Iran op 17 augustus 363,1 pond uranium heeft verrijkt tot 60 procent. Dat is een stijging van 49,8 pond sinds het laatste IAEA-rapport in mei.

Uranium verrijkt tot 60 procent zuiverheid is slechts een korte, technische stap verwijderd van wapenkwaliteit van 90 procent. Volgens de definitie van het IAEA is ongeveer 92,5 pond uranium verrijkt tot 60 procent de hoeveelheid waarmee het maken van één atoomwapen theoretisch mogelijk is—als het materiaal verder wordt verrijkt, tot 90 procent.

De IAEA-chef, Rafael Mariano Grossi, heeft eerder gewaarschuwd dat Teheran genoeg uranium heeft dat bijna tot wapenkwaliteit is verrijkt om "meerdere" kernbommen te maken als het daarvoor zou kiezen. Hij heeft erkend dat het VN-agentschap niet kan garanderen dat geen van Iran's centrifuges mogelijk is afgepakt voor clandestiene verrijking.

Het rapport van donderdag is het laatste dieptepunt in de escalerende betrekkingen tussen Teheran en het IAEA. Dit volgt op een resolutie van 6 juni door de 35 leden tellende IAEA Board of Governors die Iran berispte omdat het niet volledig samenwerkte met het in Wenen gevestigde agentschap.

De Iraanse missie bij de Verenigde Naties in New York reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van de AP om commentaar. Er waren ook geen directe opmerkingen uit Teheran over het IAEA-rapport.

Iran's baanbrekende nucleaire deal uit 2015 met wereldmachten had beperkingen gesteld aan het nucleaire programma — waarvan het Westen vreest dat het gebruikt kan worden voor het maken van kernwapens en Teheran volhoudt dat het alleen voor vreedzame doeleinden is — terwijl de bestraffende economische sancties tegen Iran werden opgeheven.

Maar de deal viel in elkaar nadat de regering-Trump in 2018 de Verenigde Staten uit het akkoord trok, waardoor Iran alle beperkingen die het akkoord aan zijn programma had opgelegd opgaf en uranium tot wel 60 procent zuiverheid verrijkte.

Ondertussen zijn ook de door het IAEA geïnstalleerde bewakingscamera's verstoord en heeft Iran enkele van de meest ervaren inspecteurs van het in Wenen gevestigde agentschap verboden. Iraanse functionarissen hebben ook steeds vaker gedreigd dat ze kernwapens zouden kunnen nastreven.

Het IAEA-rapport stelt verder dat Teheran ook zijn besluit van september om inspecteurs van het agentschap te verbieden het nucleaire programma te monitoren niet heeft heroverwogen en dat IAEA-bewakingscamera's nog steeds verstoord zijn.

Het IAEA zei in een brief van 8 augustus dat Iran toegang zou verlenen tot een centrifugefabriek in de stad Isfahan, zodat het agentschap zijn camera's kon onderhouden, maar kreeg geen antwoord.

Daarnaast zegt het rapport dat Iran nog steeds geen antwoorden heeft gegeven op het jarenlange onderzoek van de nucleaire waakhond naar de oorsprong en huidige locatie van kunstmatige uraniumdeeltjes die zijn gevonden op twee locaties die Teheran niet als potentiële nucleaire locaties heeft aangewezen, bekend als Varamin en Turquzabad.

Het IAEA-rapport komt slechts enkele dagen nadat de Iraanse hoogste leider de deur opende voor hernieuwde onderhandelingen met de Verenigde Staten over het snel oprukkende nucleaire programma van zijn land, en verklaarde dat er "geen kwaad" was in het contact met de "vijand."

De opmerkingen van ayatollah Ali Khamenei op dinsdag zetten duidelijke rode lijnen voor alle gesprekken onder de nieuwe regering van de hervormingsgezinde president Masoud Pezeshkian en herhaalden zijn waarschuwingen dat Washington niet te vertrouwen was.

Volgens het IAEA-rapport bedroeg Iran's totale voorraad verrijkt uranium op 17 augustus 12.681 pond.

"De voortdurende productie en accumulatie van hoogverrijkt uranium door Iran, de enige niet-kernwapenstaat die dit doet, vergroot de bezorgdheid van het agentschap," concludeerde het.

Het rapport erkende dat vóór de verkiezingen in juni in Iran het IAEA was verteld "dat verdere betrokkenheid bij het agentschap door de nieuwe regering zou worden bepaald."

Na de overwinning van de heer Pezeshkian feliciteerde het IAEA hem en bood aan de chef van het agentschap naar Teheran te sturen "om de dialoog en samenwerking tussen het agentschap en Iran te herstarten," aldus het rapport. Maar hoewel de pas gekozen Iraanse president "zijn akkoord met de IAEA-chef" bevestigde, is er sindsdien niets verder gekomen.

Het IAEA-rapport meldde ook dat het agentschap heeft geverifieerd dat Teheran de installatie van acht cascades van IR-6 centrifuges in haar ondergrondse installatie in Fordo had voltooid. Die extra acht cascades zijn nog niet operationeel, wat betekent dat ze nog geen uranium verrijken.

Ook heeft Iran de installatie van 10 van de 18 geplande cascades van IR-2m centrifuges op de ondergrondse locatie in Natanz afgerond, en de installatie van nog twee cascades was daar nog in gang, aldus het rapport. Op dezelfde locatie heeft Iran het aantal operationele cascades van IR-2m centrifuges met zes verhoogd tot in totaal 15, en de cascades van IR-4 centrifuges met negen tot in totaal 12.

Volgens de deal van 2015 mocht Iran alleen centrifuges van de eerste generatie installeren. Het meer geavanceerde model van centrifuges verrijkt uranium veel sneller dan de basis-IR-1 centrifuges.

Het IAEA-rapport zal waarschijnlijk bijdragen aan de bredere zorgen over het Midden-Oosten, waarbij de spanningen tussen Iran en Israël een nieuw hoogtepunt bereiken sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober en het uitbreken van de Israël-Hamas-oorlog in de Gazastrook.

Teheran voerde in april een ongekende drone- en raketaanval uit op Israël, nadat jarenlange schaduwoorlog tussen de twee landen een hoogtepunt bereikte met de schijnbare Israëlische aanval op een Iraans consulaat gebouw in Syrië, waarbij twee Iraanse generaals en anderen omkwamen. De moord in Teheran op Hamas-leider Ismail Haniyeh bracht Iran er ook toe om te dreigen met wraak op Israël.