CAÏRO (AP) – De afgelopen week is er sprake geweest van een duizelingwekkende escalatie in het bijna een jaar durende conflict tussen Israël en Hezbollah in Libanon.

Eerst volgden twee dagen van exploderende piepers en walkietalkies die door Hezbollah werden gebruikt—aanvallen die algemeen aan Israël worden toegeschreven en waarbij minstens 39 mensen omkwamen en duizenden anderen werden verminkt.

De leider van Hezbollah beloofde terug te slaan, en vrijdag lanceerde de militante groep een golf raketten op Noord-Israël. Sindsdien hebben beide partijen dagelijks tientallen raketten afgevuurd, waardoor honderdduizenden Israëli's in het noorden zich moesten verschuilen in luchtschuilkelders, en tienduizenden mensen hun huizen in delen van Zuid-Libanon verlieten, waar Hezbollah een sterke aanwezigheid heeft.

De Verenigde Naties meldden dat meer dan 90.000 Libanezen de afgelopen dagen zijn ontheemd.

Libanon zei dat Israëlische aanvallen maandag meer dan 560 Libanezen hebben gedood en bijna 2.000 gewond raakten in de dodelijkste aanval sinds de Israël-Hezbollah-oorlog van 2006. Verschillende Hezbollah-leiders zijn het doelwit van de aanvallen, waaronder de commandant van de meest elite eenheid die werd gedood bij een aanval in Beiroet.

Velen vrezen dat het escalerende geweld kan leiden tot een totale oorlog tussen Israël en Hezbollah, wat een regio die al door de gevechten in Gaza wordt getroffen verder zal destabiliseren. Beide partijen hebben gezegd dat ze dat niet willen laten gebeuren, ook al hebben ze uitdagend gewaarschuwd voor zwaardere aanvallen.

Israël en Hezbollah hebben sinds het begin van de Gaza-oorlog herhaaldelijk aanvallen op elkaar uitgevoerd, maar beide partijen hebben zich teruggetrokken toen de spiraal van represailles op het punt leek uit de hand te lopen, onder zware druk van de VS en haar bondgenoten. Maar in de afgelopen weken hebben Israëlische leiders gewaarschuwd voor een mogelijk grotere militaire operatie om aanvallen vanuit Libanon te stoppen, zodat honderdduizenden door de gevechten ontheemde Israëli's kunnen terugkeren naar huizen nabij de grens.

Hier zijn enkele dingen die je moet weten over de situatie.

Wat waren de laatste aanvallen?

De aanhoudende grensoverschrijdende aanvallen gingen woensdag door.

Israël zei dat het een oppervlakte-tot-oppervlakte raket had onderschept die Tel Aviv als doelwit had. Hezbollah zei dat het een Qader 1 ballistische raket had afgevuurd gericht op het hoofdkwartier van de Israëlische Mossad-inlichtingendienst.

Het Israëlische leger zei dat het de eerste keer was dat een projectiel uit Libanon centraal Israël bereikte, hoewel Hezbollah beweert dat het vorige maand ook een inlichtingenbasis nabij Tel Aviv had aangevallen. Dit is nog niet bevestigd.

Israël zei dat zijn luchtmacht woensdag ongeveer 280 Hezbollah-doelen in heel Libanon heeft geraakt. De Libanese minister van Volksgezondheid zei dat de laatste Israëlische aanvallen meer dan 50 mensen hebben gedood en honderden anderen hebben gewond. Deze telling brengt het dodental in drie dagen op meer dan 600 Libanezen.

Twee Israëli's raakten gewond door granaatscherven nadat tientallen Hezbollah-raketten op Noord-Israël waren afgevuurd, aldus het leger.

Wat is de situatie aan de grens?

De Israëlisch-Libanon-grens heeft bijna dagelijks contact gehad sinds het begin van de Israël-Hamas-oorlog op 7 oktober, waarbij meer dan 600 mensen in Libanon omkwamen en ongeveer 50 soldaten en burgers in Israël omkwamen. Tienduizenden mensen zijn aan beide zijden van de grens ontheemd.

Hezbollah-leider Hassan Nasrallah beloofde wraak te nemen voor de bomaanslagen op elektronische apparaten. Maar Hezbollah is ook terughoudend geweest om de crisis verder aan te wakkeren. De groep staat voor een moeilijke balans tussen het oprekken van de regels van engagement door dieper Israël binnen te vallen als reactie op zijn brutale aanvallen, terwijl ze tegelijkertijd probeert grootschalige aanvallen op burgergebieden te vermijden die een grootschalige oorlog kunnen veroorzaken waarvoor zij de schuld zou kunnen krijgen.

Hezbollah zegt dat haar aanvallen op Israël ter ondersteuning zijn van zijn bondgenoot Hamas. Vorige week zei de heer Nasrallah dat de barrages zullen doorgaan—en dat Israëli's niet meer naar hun huizen in het noorden kunnen terugkeren—totdat de Israëlische campagne in Gaza eindigt.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertelde woensdag aan NBC News dat de VS werkt aan een diplomatiek akkoord om de spanningen tussen Israël en Hezbollah te de-escaleren.

Wat is Israël van plan?

Israëlische functionarissen zeggen dat ze nog geen officiële beslissing hebben genomen om de militaire operaties tegen Hezbollah uit te breiden—en hebben niet publiekelijk gezegd wat die operaties zouden kunnen zijn.

Het hoofd van het Israëlische Noordelijke Commando is in lokale media geciteerd met het pleiten voor een grondinvasie van Libanon, en de Israëlische legerchef, luitenant-generaal Herzi Halevi, vertelde woensdag aan de troepen aan de noordgrens dat de voortdurende luchtaanvallen "bedoeld zijn om de grond voor te bereiden op uw mogelijke binnenkomst en om Hezbollah verder te degraderen."

De heer Halevi vervolgde: "Later vandaag zullen ze een zeer sterke reactie ontvangen. Maak je klaar."

Ondertussen, nu de gevechten in Gaza zijn afgenomen, heeft Israël zijn troepen langs de Libanese grens uitgebreid, waaronder de komst van een krachtige legerdivisie die naar verluidt duizenden troepen telt. En op woensdag kondigde Israël aan dat het verder twee reservebrigades zal inzetten voor missies in het noorden.

Wat zou de impact zijn van een volledige oorlog?

Een nieuwe oorlog kan zelfs erger zijn dan die in 2006, die traumatisch genoeg was om sindsdien als afschrikmiddel voor beide partijen te dienen.

Die gevechten kostten honderden Hezbollah-strijders het leven en naar schatting 1.100 Libanese burgers, en liet grote delen van het zuiden en delen van Beiroet in puin achter. Meer dan 120 Israëlische soldaten werden gedood en honderden gewond. Hezbollah-raketvuur op Israëlische steden doodde tientallen burgers.

Israël schat dat Hezbollah ongeveer 150.000 raketten en raketten bezit, waarvan sommige precisiegestuurd zijn, waardoor het hele land binnen bereik is. Israël heeft de luchtverdediging versterkt, maar het is onduidelijk of het zich kan verdedigen tegen de intense barrages van een nieuwe oorlog.

Israël zegt dat het Zuid-Libanon tot een gevechtsgebied zou kunnen maken, en zegt dat Hezbollah raketten, wapens en troepen langs de grens heeft geplaatst. En in de verhoogde retoriek van de afgelopen maanden hebben Israëlische politici gesproken over het toebrengen van dezelfde schade in Libanon als het leger in Gaza.