JERUZALEM (AP) – Een jaar na de noodlottige aanval van Hamas op Zuid-Israël is het Midden-Oosten verwikkeld in een oorlog die geen tekenen van beëindiging vertoont en lijkt te verslechteren.

Israëls vergeldingsoffensief was aanvankelijk gericht op de Gazastrook. Maar de focus is de afgelopen weken verschoven naar Libanon, waar luchtaanvallen zijn veranderd in een snel uitbreidende grondinval tegen Hezbollah-militanten die sinds het begin van de Gaza-oorlog raketten op Israël hebben afgevuurd.

De volgende in Israëls vizier is aartsvijand Iran, dat Hamas, Hezbollah en andere anti-Israëlische militanten in de regio steunt. Na vorige week een enorme spervuur van raketten uit Iran te hebben weerstaan, heeft Israël beloofd te reageren. Het escalerende conflict dreigt een diepere betrokkenheid van de VS te trekken, evenals door Iran gesteunde militanten in Syrië, Irak en Jemen.

Toen Hamas op 7 oktober 2023 zijn aanval lanceerde, riep het de Arabische wereld op om zich bij hen aan te sluiten in een gezamenlijke campagne tegen Israël. Hoewel de gevechten inderdaad zijn verspreid, hebben Hamas en zijn bondgenoten een hoge prijs betaald.

Het leger van de groep is gedecimeerd, het bolwerk in Gaza is gereduceerd tot een ketel van dood, vernietiging en ellende en de topleiders van Hamas en Hezbollah zijn gedood bij gedurfde aanvallen.

Hoewel Israël militair lijkt te winnen, is de oorlog ook problematisch geweest voor premier Benjamin Netanyahu.

Tientallen Israëlische gijzelaars kwijnen weg in Hamas-gevangenschap, en een jaar nadat de heer Netanyahu beloofde de groep te verpletteren in "totale overwinning", vechten resten van de militante groep nog steeds in pockets van Gaza. Het offensief in Libanon, aanvankelijk omschreven als "beperkt", groeit met de dag. Een volledige botsing met Iran is mogelijk.

Thuis krijgt de heer Netanyahu te maken met massale protesten vanwege zijn onvermogen om de gijzelaars mee naar huis te nemen, en voor velen zal hij herinnerd worden als de man die Israël naar zijn donkerste moment leidde. De betrekkingen met de VS en andere bondgenoten zijn gespannen. De economie verslechtert.

Hier zijn vijf inzichten uit een jaar durende oorlog die lang bestaande aannames heeft omvergegooid en de conventionele wijsheid op zijn kop heeft gezet.

Een regio wordt verscheurd door ondenkbare dood en vernietiging

Een lange lijst van voorheen ondenkbare gebeurtenissen heeft zich op verbijsterende wijze voorgedaan.

De aanval van 7 oktober was de bloedigste in de geschiedenis van Israël. Jonge feestgangers werden neergeschoten. Induikende families werden in hun huizen vermoord. In totaal kwamen ongeveer 1.200 mensen om het leven en werden 250 gegijzeld. Sommige Israëli's werden verkracht of seksueel aangevallen.

De daaropvolgende oorlog in Gaza is de langste, dodelijkste en meest destructieve in het Israëlisch-Palestijnse conflict. De gezondheidsautoriteiten van Gaza zeggen dat bijna 42.000 mensen zijn omgekomen—ongeveer 2 procent van de totale bevolking van het gebied. Hoewel ze geen uitsplitsing geven tussen burgers en strijders, zijn meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen geweest. Talrijke hoge Hamas-functionarissen zijn omgekomen.

De schade en ontheemding in Gaza hebben een ongeziene hoogte bereikt. Ziekenhuizen, scholen en moskeeën—ooit geacht dat ze beschermd waren tegen geweld—zijn herhaaldelijk door Israël het doelwit geweest of in het kruisvuur terechtgekomen. Tientallen journalisten en gezondheidswerkers zijn omgekomen, velen van hen tijdens het werk in de uitoefening van hun dienst.

Maanden van sluimerende spanningen langs de noordgrens van Israël zijn onlangs uitgemondd in oorlog.

Een groeiende lijst van Hezbollah-functionarissen—waaronder de langdurige leider van de groep—is door Israël gedood. Honderden Hezbollah-leden werden gedood of verminkt door explosies van piepers en walkietalkies. Israëls grondoffensief is het eerste in Libanon sinds een maandlange oorlog in 2006.

De gevechten tussen Israël en Hezbollah hebben tienduizenden Israëli's en meer dan 1 miljoen Libanezen ontheemd. Israël belooft Hezbollah te blijven aanvallen totdat de inwoners kunnen terugkeren naar huizen nabij de Libanese grens; Hezbollah zegt dat het raketten op Israël zal blijven afvuren totdat er een staakt-het-vuren is in Gaza.

De leiders van Hamas en Israël lijken geen haast te hebben voor een staakt-het-vuren

Toen de oorlog uitbrak, leken de dagen geteld voor zowel de heer Netanyahu als Hamas-leider Yahya Sinwar.

De publieke status van de heer Netanyahu kelderde toen hij werd opgeroepen om opzij te stappen. De heer Sinwar vluchtte het doolhof van tunnels van Gaza in, terwijl Israël hem een "dode man die loopt" noemde.

Toch blijven beide mannen—die worden aangeklaagd voor oorlogsmisdaden in internationale rechtbanken—stevig aan de macht, en geen van beiden lijkt haast te hebben met een staakt-het-vuren.

Het einde van de oorlog zou het einde kunnen betekenen van de regering van de heer Netanyahu, die wordt gedomineerd door hardline partners die tegen een staakt-het-vuren zijn. Dat zou vervroegde verkiezingen betekenen, waardoor hij mogelijk in de oppositie terechtkomt terwijl hij terechtstaat wegens corruptie. Ook dreigt het vooruitzicht van een ongunstig officieel onderzoek naar de mislukkingen van zijn regering vóór en tijdens de aanval van 7 oktober.

Uit angst daarvoor heeft zijn coalitie zich gehouden ondanks massale protesten en herhaalde meningsverschillen met hoge veiligheidsfunctionarissen die aandrongen op een akkoord om de gijzelaars naar huis te brengen. Na een korte periode van nationale eenheid na 7 oktober is Israël teruggekeerd naar zijn verdeelde zelf—verscheurd tussen de religieuze, conservatieve, nationalistische rechtse achterban van de heer Netanyahu en zijn meer seculiere, middenklasse oppositie.

De heer Sinwar, waarvan wordt aangenomen dat hij zich schuilhoudt in de tunnels van Gaza, blijft harde onderhandelingen voeren in de hoop een soort overwinning te behalen. Zijn eisen voor een volledige Israëlische terugtrekking, een blijvend staakt-het-vuren en de vrijlating van een groot aantal Palestijnse gevangenen in ruil voor tientallen gijzelaars zijn door Israël afgewezen—terwijl een groot deel van de internationale gemeenschap hen heeft omarmd.

Met de pogingen tot het staakt-het-vuren vastgelopen en de extreemrechtse coalitie van de heer Netanyahu stevig intact, kan de oorlog nog enige tijd duren. Naar schatting zijn er nog 1,9 miljoen Palestijnen ontheemd in Gaza, terwijl naar schatting 68 gijzelaars gevangen blijven in Gaza, naast de lichamen van 33 anderen die door Hamas worden vastgehouden.

Bittere vijanden ervaren de grenzen van kracht

Vroeg in de oorlog beloofde de heer Netanyahu de militaire en bestuurlijke capaciteiten van Hamas te vernietigen.

Die doelen zijn op vele manieren bereikt. Israël zegt dat het de militaire structuur van Hamas heeft ontmanteld en dat zijn raketbombardementen tot een druppel zijn verminderd. Met Israëlische troepen die onbeperkt in Gaza gestationeerd zijn, is het moeilijk in te zien hoe de groep het gebied zou kunnen gaan besturen of een serieuze bedreiging zou kunnen vormen.

Maar op andere manieren is totale overwinning onmogelijk. Ondanks de overweldigende Israëlische macht hebben Hamas-eenheden zich herhaaldelijk hergroepeerd om guerrilla-achtige hinderlagen te organiseren vanuit gebieden waar Israël zich heeft teruggetrokken.

In het Midden-Oosten zien bittere vijanden de grenzen van geweld en afschrikking.

Israëls toenemende invasie van Libanon en herhaalde aanvallen op Hezbollah hebben de raketten en raketten niet kunnen stoppen. Raket- en drone-aanvallen door Iran en zijn bondgenoten hebben Israëls vastberadenheid alleen maar versterkt. Israël belooft Iran hard aan te vallen na zijn laatste raketbombardement, waardoor de kans op een bredere, regiobrede oorlog toeneemt.

Zonder diplomatieke oplossingen zal de strijd waarschijnlijk voortduren.

Israël en Gaza zullen nooit meer hetzelfde zijn

Israël is nog steeds diep getraumatiseerd terwijl mensen proberen te accepteren dat de slechtste dag in zijn geschiedenis is gebeurd.

De moorden en ontvoeringen van 7 oktober hadden een buitenproportionele impact op een klein land dat werd opgericht na de Holocaust. Het gevoel van veiligheid van Israëli's werd verbrijzeld en hun vertrouwen in het leger werd als nooit tevoren op de proef gesteld.

Overal zijn foto's van Israëlische gijzelaars te vinden, en er worden elke week massale demonstraties gehouden waarin de regering wordt opgeroepen tot een akkoord te komen om hen terug te brengen. Het vooruitzicht van een voortdurende oorlog hangt boven families en werkplekken terwijl reservesoldaten zich voorbereiden op herhaalde dienstperiodes.

Het trauma is veel ernstiger in Gaza—waar naar schatting 90 procent van de bevolking nog steeds ontheemd is, velen van hen wonen in armoedige tentenkampen.

De scènes roepen vergelijkingen op met wat de Palestijnen de Nakba noemen, of catastrofe—de massale ontheemding van honderdduizenden Palestijnen tijdens de oorlog rond de oprichting van Israël in 1948. De Palestijnen staan nu voor een tragedie van nog grotere schaal.

Het blijft onduidelijk wanneer ontheemde Palestijnen in Gaza naar huis kunnen terugkeren en of er iets is om naar terug te keren. Het gebied heeft enorme verwoestingen geleden en ligt bezaaid met niet-ontplofte bommen. Kinderen missen een tweede achtereenvolgend schooljaar, vrijwel elk gezin heeft een familielid verloren in de strijd en basisbehoeften zoals voedsel en gezondheidszorg ontbreken.

Na een hels jaar hebben de Palestijnen in Gaza geen duidelijke weg vooruit, en het kan generaties duren om te herstellen.

Oude formules voor het nastreven van vrede in het Midden-Oosten werken niet langer

Velen vinden dat de reactie van de internationale gemeenschap op deze bloedigste oorlog lauwarm en ineffectief is geweest.

Herhaalde oproepen tot het staakt-het-vuren zijn genegeerd, en een door de VS geleid plan om de Palestijnse Autoriteit in het naoorlogse Gaza te herstellen is door Israël afgewezen. Het blijft onduidelijk wie het gebied in de toekomst zal besturen of wie zal betalen voor een opruim- en wederopbouwproject dat decennia kan duren.

Eén ding lijkt duidelijk: oude formules zullen niet meer werken. De door de internationale gemeenschap geprefereerde vredesformule—de oprichting van een Palestijnse staat naast Israël—lijkt hopeloos onrealistisch.

De hardline Israëlische regering verzet zich tegen Palestijnse staatvorming, zegt dat haar troepen nog jaren in Gaza zullen blijven en heeft haar niet-verklaarde annexatie van de Westelijke Jordaanoever verder bevestigd. De internationaal erkende Palestijnse Autoriteit is tot het randje van irrelevantie geduwd.

Decennialang hebben de Verenigde Staten opgetreden als de belangrijkste bemiddelaar en machtsmakelaar in de regio—met pleiten voor een tweestatenoplossing, maar weinig politieke wil tonend om die visie te bevorderen. In plaats daarvan heeft men zich vaak gericht op conflictbeheer, waarbij een partij wordt verhinderd iets te extreem om de regio te destabiliseren.

Deze aanpak ging op 7 oktober in rook op. Sindsdien heeft de VS gereageerd met een verwarde boodschap waarin Israëls oorlogstactieken als te hard werden bekritiseerd terwijl ze het Israëlische leger bewapenen en Israël beschermen tegen diplomatieke kritiek. Het resultaat: de regering-Biden is erin geslaagd zowel Israël als de Arabische wereld tegen zich in het vijand te jagen, terwijl de pogingen tot staakt-het-vuren herhaaldelijk stoken.

Deze aanpak heeft ook de progressieve vleugel van de Democratische Partij vervreemd, waardoor Kamala Harris' presidentiële ambities bemoeilijkt worden. De strijdende partijen lijken de Biden-regering te hebben opgegeven en wachten op de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 5 november voordat ze hun volgende stappen bepalen.

Wie de race wint, zal vrijwel zeker een nieuwe formule moeten vinden en decennia aan Amerikaans beleid moeten herkalibreren als ze de oorlog willen beëindigen.

Om te leren wat de Bijbel zegt over dit conflict, lees Israel vs. Hamas: 4,000 Years in the Making.