SEOUL, Zuid-Korea (AP) – De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un waarschuwde opnieuw dat hij kernwapens zou kunnen gebruiken in mogelijke conflicten met Zuid-Korea en de Verenigde Staten, omdat hij hen ervan beschuldigde Noord-Korea uit te lokken en vijandigheid op het Koreaanse schiereiland te zaaien, meldden staatsmedia dinsdag.

De heer Kim heeft herhaaldelijk soortgelijke dreigementen geuit om kernwapens preventief te gebruiken, maar zijn laatste waarschuwing kwam terwijl externe experts zeggen dat Noord-Korea de vijandelijkheden kan opvoeren voorafgaand aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen van volgende maand.

In een toespraak op maandag aan een naar hem vernoemde universiteit, de Kim Jong Un Universiteit voor Nationale Defensie, zei hij dat Noord-Korea "zonder aarzeling al zijn aanvalscapaciteiten tegen zijn vijanden zal inzetten" als zij proberen gewapende troepen tegen Noord-Korea in te zetten, aldus het officiële Korean Central News Agency van Noord.

"Het gebruik van kernwapens wordt in dit geval niet uitgesloten," zei hij.

De heer Kim zei dat de nucleaire responshouding van Noord-Korea volledig versterkt moet worden omdat Zuid-Korea en de Verenigde Staten hun militaire alliantie willen versterken op basis van gezamenlijke nucleaire en strategische planning, een stap die volgens hem het gevaar zou vergroten om het machtsevenwicht op het Koreaanse schiereiland te verstoren.

De heer Kim verwijst blijkbaar naar het nieuwe Zuid-Korea-VS afschrikkingsrichtlijn die de twee landen in juli ondertekenden om Zuid-Koreaanse conventionele capaciteiten te integreren met Amerikaanse kernwapens om beter om te gaan met de evoluerende nucleaire dreigingen van Noord-Korea. Zuid-Korea heeft geen kernwapens.

Sinds de invoering van een agressieve nucleaire doctrine in 2022 heeft Noord-Korea herhaaldelijk beloofd eerst kernwapens te gebruiken als het de leiding in Pyongyang als bedreigd ziet. Maar veel experts vragen zich af of Noord-Korea dat echt zou kunnen omdat zijn leger overtroffen is door de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat een poging van Noord-Korea om kernwapens te gebruiken het einde van de regering-Kim zou betekenen.

De spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn de afgelopen weken toegenomen, waarbij Noord-Korea een faciliteit onthulde voor de productie van uranium van wapenkwaliteit, een nucleair ingrediënt, en een reeks rakettests voortzette. In recente antwoorden op vragen van The Associated Press zei de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol dat de onthulling van die nucleaire locatie door Noord-Korea waarschijnlijk een poging was om de aandacht van de VS te trekken voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van volgende maand, en dat het Noorden waarschijnlijk grote provocaties zal organiseren zoals een kernproefexplosie en een langeafstandsrakettest.

Veel analisten zeggen dat Noord-Korea waarschijnlijk zijn uitgebreide nucleaire arsenaal zal benutten voor Amerikaanse concessies, zoals sanctieverlichting, nadat een nieuwe Amerikaanse regering is geïnaugureerd.

Noord-Korea zei woensdag dat het zijn grens met Zuid-Korea permanent zal blokkeren en frontlinieverdedigingsstructuren zal bouwen om het hoofd te bieden aan "confrontatiehysterie" door Zuid-Koreaanse en Amerikaanse troepen, zonder een verwachte grondwetswijziging aan te kondigen om Zuid-Korea formeel aan te wijzen als zijn belangrijkste vijand en nieuwe nationale grenzen vast te leggen.

Hoewel de maatregelen waarschijnlijk een drukactie waren, is het onduidelijk hoe ze de betrekkingen met Zuid-Korea zullen beïnvloeden, aangezien grensoverschrijdend reizen en uitwisselingen al jaren zijn stilgelegd.

Het Noord-Koreaanse leger zei dat het "volledig de wegen en spoorwegen" die met Zuid-Korea verbonden zijn zal afsnijden en "de relevante gebieden van onze kant zal versterken met sterke verdedigingsstructuren," aldus het officiële Korean Central News Agency van Noord.

Het Zuid-Koreaanse leger zei later woensdag dat het geen enkele poging van Noord-Korea om de status quo te veranderen zal tolereren. Er werd gezegd dat Zuid-Korea Noord-Korea "overweldigend zal straffen" als het provocaties lanceert. Een Zuid-Koreaanse militaire verklaring meldde dat de nucleaire en raketprogramma's van Noord-Korea de vrede op het Koreaanse schiereiland hebben bedreigd.

Zuid-Koreaanse functionarissen zeiden eerder dat Noord-Korea sinds april al antitankbarrières had toegevoegd en wegen aan zijn kant van de grens versterkte, waarschijnlijk in een poging om de veiligheidspositie aan het front te versterken en te voorkomen dat soldaten en burgers overliepen naar Zuid-Korea. In een rapport aan het parlement op dinsdag meldde het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording dat Noord-Korea de dwarsliggebanden aan de noordzijde van grensoverschrijdende spoorwegen en nabijgelegen lampen verwijdert en mijnen langs de grens plant.

KCNA zei eerder woensdag dat de Opperste Volksvergadering deze week twee dagen bijeenkwam om de wettelijke leeftijd van Noord-Koreanen voor werk en deelname aan verkiezingen te wijzigen. Maar er werd niet gezegd of de bijeenkomst betrekking had op het bevel van de heer Kim in januari om de grondwet te herschrijven om het doel van een vreedzame Koreaanse eenwording te verwijderen, Zuid-Korea formeel aan te wijzen als de "onveranderlijke hoofdvijand" van het land en de soevereine, territoriale sfeer van het Noorden te definiëren.

Centraal in de aandacht van buitenaf stond de vraag of Noord-Korea nieuwe juridische claims indient op de wateren die momenteel door Zuid-Korea voor de westkust worden gecontroleerd. De slecht gemarkeerde westelijke zeegrens is waar in de afgelopen 25 jaar drie bloedige zeeschermutselingen en twee dodelijke aanvallen plaatsvonden die aan Noord-Korea worden toegeschreven.

Sommige experts zeggen dat Noord-Korea de grondwetswijziging mogelijk heeft uitgesteld, maar anderen speculeerden dat het de grondwet heeft gewijzigd zonder deze aan te kondigen vanwege de gevoeligheid ervan.

Het bevel van de heer Kim verbaasde veel Noord-Korea-volgers omdat het werd gezien als een breuk met de lang gekoesterde dromen van zijn voorgangers om een verenigd Korea op de voorwaarden van Noord te bereiken. Deskundigen zeggen dat de heer Kim waarschijnlijk de stem van Zuid-Korea in de regionale nucleaire patstelling wil verminderen en directe contacten met de VS zoekt. Zij zeggen dat de heer Kim waarschijnlijk ook hoopt de Zuid-Koreaanse culturele invloed te verminderen en zijn heerschappij thuis te versterken.

De spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn op het hoogtepunt in jaren, waarbij Noord-Korea een reeks provocerende wapentests voortzet en Zuid-Korea en de VS hun militaire oefeningen uitbreiden. KCNA zei dat Noord-Korea dinsdag een langeafstandsartilleriesysteem heeft getest dat volgens waarnemers een directe bedreiging vormt voor Seoul, de Zuid-Koreaanse hoofdstad, die slechts een uur rijden van de grens ligt.

Alle uitwisselings- en samenwerkingsprogramma's tussen de twee Korea's blijven inactief sinds een bredere diplomatie tussen de VS en Noord-Korea over het nucleaire programma van Noord in 2019 is ingestort.

Sinds eind mei heeft Noord-Korea duizenden afvalballonnen richting Zuid-Korea laten drijven, waarmee een psychologische campagne in de stijl van de Koude Oorlog nieuw leven inblies. Dinsdag zei het Zuid-Koreaanse leger dat Noord-Korea dergelijke ballonnen opnieuw over de grens lanceerde.