LAGOS (Reuters) – Nigeria staat voor een van zijn ergste hongercrises, waarbij naar verwachting volgend jaar meer dan 30 miljoen mensen voedselonzeker zullen zijn, een derde stijging ten opzichte van dit jaar door economische moeilijkheden, aldus een gezamenlijk rapport van de regering en de Verenigde Naties vrijdag.

Nigeria, Afrika's meest bevolkte land, worstelt met een kostencrisis van levensonderhoud die in augustus leidde tot dodelijke protesten.

De economische moeilijkheden zijn verergerd nadat president Bola Tinubu bezuinigingshervormingen is gestart, waaronder het devalueren van de naira en het beëindigen van een decennialange benzinesubsidie, wat de inflatie aanwakkert.

De analyse, tweemaal per jaar uitgevoerd in 26 staten en de federale hoofdstad, voorspelde dat tegen augustus volgend jaar 33,1 miljoen mensen voedselonzeker zouden zijn. Dat is ter vergelijking: 24,8 miljoen aan het einde van dit jaar.

"Verschillende factoren drijven deze trend aan, maar het meest opvallend zijn economische moeilijkheden in combinatie met recordhoge inflatie, een recordstijging van voedselprijzen en recordhoge transportkosten," aldus een verklaring die het rapport begeleidde.

Chi Lael, woordvoerder van het Wereldvoedselprogramma in Nigeria, vertelde aan Reuters dat "economische beslissingen om het land op de lange termijn en op korte termijn te versterken voelden als een directe aanval op de portemonnee van mensen, die het hardst toeslaan telkens wanneer ze voedsel proberen te kopen."

Minister van Financiën Wale Edun zei donderdag dat tot nu toe 5 miljoen huishoudens contante gelduitgaven van 25.000 naira ($15,45) hadden ontvangen, als onderdeel van het overheidsprogramma om de meest kwetsbare gezinnen te helpen.

Hoge voedselprijzen hebben het meest bijgedragen aan de inflatie, die in september steeg tot 32,70 procent op jaarbasis van 32,15 procent in augustus.

Overstromingen en onveiligheid in noordelijke staten bleven de landbouw treffen, waardoor de voedselprijzen verder omhoog gingen die voor veel gezinnen onbereikbaar waren.

De overstromingen van vorige maand vernietigden naar schatting 1,6 miljoen hectare gewassen, voornamelijk in de noordelijke voedselmandstaten, wat mogelijk leidde tot productieverliezen van in totaal 1,1 miljoen ton voor maïs, sorghum en rijst, aldus de gezamenlijke verklaring.

Dat is genoeg om een jaar lang in de dagelijkse voedselbehoefte van ongeveer 13 miljoen mensen te voorzien.

In financiële termen bedraagt de potentiële verliezen aan graanoogsten bijna 1 miljard dollar aan economische verliezen, voegde de verklaring toe.