CHIVA, Spanje (AP) – Het dodental door historische plotselinge overstromingen in Spanje steeg vrijdag tot minstens 205 mensen, waarvan vele anderen vermoedelijk vermist zijn, terwijl de eerste schok plaatsmaakte voor woede, frustratie en een golf van solidariteit.

Spaanse nooddiensten meldden dat 202 van de slachtoffers zich in de oostelijke regio van Valencia bevonden, en de autoriteiten waarschuwden dat er de komende dagen meer regen wordt verwacht.

De schade van de storm op dinsdag en woensdag deed denken aan de nasleep van een tsunami, waarbij overlevenden de brokstukken moesten oprapen terwijl ze rouwden om dierbaren die zijn omgekomen bij Spanje's dodelijkste natuurramp in levende herinnering. Veel straten waren nog steeds geblokkeerd door opeengestapelde voertuigen en puin, waarbij bewoners in sommige gevallen in hun huizen werden opgesloten. Sommige plaatsen hebben nog steeds geen elektriciteit, stromend water of stabiele telefoonverbindingen.

"De situatie is ongelofelijk. Het is een ramp en er is weinig hulp," zei Emilio Cuartero in Masanasa, aan de rand van de stad Valencia. "We hebben machines nodig, kranen, zodat de locaties betreden kunnen worden. We hebben veel hulp nodig. En brood en water."

In Chiva ruimden bewoners puin op van met modder bedekte straten. De Valenciaanse stad kreeg dinsdag in acht uur meer regen dan in de voorgaande twintig maanden, en het water stroomde over een geul die de stad doorkruist, waardoor wegen en huizen werden verwoest.

De burgemeester, Amparo Fort, vertelde aan RNE-radio dat "hele huizen verdwenen zijn, we weten niet of er mensen binnen waren of niet."

Tot nu toe zijn er 205 lichamen gevonden—202 in Valencia, twee in het naburige Castilla La Mancha en één in Andalusië in het zuiden. Leden van de veiligheidsdiensten en 1.700 soldaten van de noodeenheid zoeken naar een onbekend aantal vermiste personen. Functionarissen vrezen dat er meer lichamen kunnen worden gevonden in vernielde voertuigen en overstroomde garages.

Guardia Civil heeft meer dan 4.500 mensen gered die door de overstromingen vastzaten, zei minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska tijdens een persconferentie vanuit Valencia.

De regionale autoriteiten, die verantwoordelijk zijn voor de reactie op de tragedie, vroegen de centrale regering om nog eens 500 soldaten te mobiliseren, die zaterdag zullen worden ingezet.

"Ik ben er mijn hele leven geweest, al mijn herinneringen zijn daar, mijn ouders woonden daar... en nu is het in één nacht allemaal weg," vertelde Juan Vicente Perez, inwoner van Chiva, aan The Associated Press vlakbij de plek waar hij zijn huis verloor. "Als we nog vijf minuten hadden gewacht, waren we hier niet in deze wereld."

Voor- en na-satellietbeelden van de stad Valencia illustreerden de omvang van de ramp en toonden de transformatie van de mediterrane metropool tot een landschap vol modderig water. De V-33 snelweg was volledig bedekt met een dikke, bruine laag modder.

De tragedie heeft een golf van solidariteit door het hele land ontketend. Gedurende de ochtend zijn honderden bewoners te voet aangekomen in de zwaarst getroffen gebieden, met water, essentiële producten, schoppen en bezems om de modder te verwijderen. Het aantal mensen dat komt helpen is zo hoog dat de autoriteiten hen hebben gevraagd daar niet te rijden of te lopen, omdat ze de wegen blokkeren die door de hulpdiensten nodig zijn.

"Het is heel belangrijk dat u terugkeert naar huis," zei regionaal voorzitter Carlos Mazon, die de vrijwilligers bedankte voor hun goede wil.

Naast vrijwilligersbijdragen zijn lokale overheden begonnen met het verspreiden van water, voedsel en basisproducten op scholen, gemeentehuizen en sportlocaties.

Het Rode Kruis gebruikte zijn uitgebreide hulpnetwerk om degenen die door de overstromingen waren getroffen te helpen. Sinds dinsdag heeft het meer dan 3.500 interventies uitgevoerd, waarvan de helft in 13 van de door de autoriteiten opgezet opvanghuizen, om voedsel, dekens en hygiëneproducten uit te delen en internettoegang te bieden.

'Er zullen behoorlijk ernstige gevolgen zijn. Mensen die al kwetsbaar waren, zullen nog meer zijn, en we zullen nieuwe behoeften vinden omdat er mensen zijn die hun broodwinning zijn kwijtgeraakt,' zei Ana Gomez, woordvoerder van het Rode Kruis in Valencia.

En er worden meer stormen verwacht. De lucht in Valencia was vrijdag gedeeltelijk zonnig, maar het Spaanse weeragentschap gaf waarschuwingen voor sterke regenval in de regio en aan de kust van Huelva, Andalusië; Tarragona, in Catalonië; en een deel van de Balearen.

De storm schakelde dinsdagavond de stroom- en watervoorziening uit, maar ongeveer 85 procent van de 155.000 getroffen klanten had vrijdag de stroom weer aan, aldus het nutsbedrijf in een verklaring.

"Dit is een ramp. Er zijn veel oudere mensen die geen medicijnen hebben. Er zijn kinderen die geen eten hebben. We hebben geen melk, we hebben geen water. We hebben nergens toegang toe," vertelde een inwoner van Alfafar, een van de meest getroffen steden in Zuid-Valencia, aan de staatstelevisiezender TVE. "Niemand kwam ons op de eerste dag waarschuwen."

Juan Ramon Adsuara, de burgemeester van Alfafar, zei dat de hulp lang niet voldoende is voor bewoners die vastzitten in een "extreme situatie."

"Er wonen mensen met lijken thuis. Het is heel triest. We organiseren onszelf, maar we raken door alles heen," zei hij tegen verslaggevers. "We gaan met busjes naar Valencia, we kopen en we komen terug, maar hier zijn we totaal vergeten."

Stromend water veranderde smalle straatjes in doodsvallen en bracht rivieren voort die door huizen en bedrijven sneeden, waardoor velen onbewoonbaar werden. De autoriteiten hebben mensen gearresteerd die ervan worden beschuldigd winkels te hebben geplunderd.

Sociale netwerken hebben de behoeften van de getroffenen gekanaliseerd. Sommigen plaatsten afbeeldingen van vermiste personen in de hoop informatie te krijgen over hun verblijfplaats, terwijl anderen initiatieven lanceerden zoals Suport Mutu—of Mutual Support—die hulpverzoeken koppelt aan mensen die het aanbieden. Anderen organiseerden landelijke inzamelingen van basisgoederen en organiseerden fondsenwervingen.

De Middellandse Zeekust van Spanje is gewend aan herfststormen die overstromingen kunnen veroorzaken, maar dit was de krachtigste plotselinge overstroming in recente herinnering.

Spanje heeft bijna twee jaar durende droogte doorstaan, waardoor de overstromingen verergerd werden omdat de droge grond zo hard was dat deze de zware regenval niet kon opvangen.

In augustus 1996 werd een kampeerplek langs de Gallego-rivier in Biescas, in het noordoosten, door een overstroming weggespoeld, waarbij 87 mensen omkwamen.