BRICK, N.J. (AP) – Recordbrekende droge omstandigheden in sommige delen van de VS zorgen voor nieuwe bosbranden en kunnen ook de drinkwatervoorziening bedreigen als er de komende maanden geen aanzienlijke regen valt.

Brandweerlieden bestreden woensdag bosbranden van Californië tot New York, gehinderd door harde wind en droge landschappen.

"Neem dit alsjeblieft serieus," zei de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, bij het uitspreken van een droogtewaarschuwing woensdag. "We hebben een heel droge winter voor de boeg."

Teams in Californië boekten goede vooruitgang tegen een grote bosbrand in Ventura County, ten noordwesten van Los Angeles, die een week geleden uitbrak en snel explodeerde door droge Santa Ana-winden. De brand in Mountain was woensdag voor 60 procent onder controle.

"De brand blijft binnen de beheersingslijnen zonder dat er groei wordt voorspeld," zei het staatsagentschap Cal Fire in een rapport van woensdag, dat eraan toevoegde dat brandweerlieden daar zouden blijven staan en dat bewoners kunnen terugkeren wanneer het "veilig is om dat te doen."

De brand van 32 vierkante mijl dwong duizenden bewoners te vluchten en heeft meer dan 215 gebouwen vernietigd, waarvan de meeste huizen, en minstens 210 beschadigd.

De omstandigheden in Californië waren "abnormaal droog", maar hadden volgens het in Nebraska gevestigde National Drought Mitigation Center nog geen ernstige droogteniveaus bereikt in het grootste deel van de staat.

Het was moeilijker aan de oostkust, waar pogingen om een bosbrand te veroorzaken op de grens tussen New Jersey en New York vrijwel van de ene op de andere dag tot stilstand kwamen.

De brand in Jennings Creek bleef woensdagochtend voor 30 procent onder controle—hetzelfde als dinsdagavond.

Het had 2.283 acres verbrand in Passaic County in New Jersey en 2.100 acres in Orange County in New York.

Greg McLaughlin, een beheerder van de New Jersey Forest Fire Service, zei dat steil bergachtig terrein en harde wind, gecombineerd met weinig toegangswegen tot wegen, het moeilijk maakten om de brand vanaf de grond te bestrijden. Er werd ook een waterdroppinghelikopter gebruikt, maar de gebruikelijke reeks bulldozers en ploegen was niet effectief bij deze specifieke brand.

Die brand eiste het leven van een medewerker van de New Yorkse staatsparken die het weekend brandweerlieden assisteerde.

Droge omstandigheden in New Jersey en New York zijn een groeiend probleem, niet alleen voor brandbestrijdingsinspanningen maar ook voor de blijvende beschikbaarheid van drinkwater.

De autoriteiten in New Jersey hebben woensdag een droogtewaarschuwing aangekondigd, waarin ze om aanvullende vrijwillige natuurbeschermingsmaatregelen vroegen en zeiden dat ze verplichte waterbeperkingen willen vermijden.

Twee grote reservoirs in de staat zaten woensdag op 51 procent en 45 procent van de capaciteit, genoeg om de kranen te laten stromen, maar laag genoeg om zorgen te wekken over wat er kan gebeuren bij extra weken of maanden van weinig neerslag. Een rivier die een aanvullende drinkwaterbron is, had 14 procent van het normale water.

Meneer Murphy vroeg mensen om korter te douchen, de vaatwasser alleen te laten draaien als deze vol is, en het water uit te zetten tijdens het tandenpoetsen.

September en oktober waren de droogste periode van twee maanden ooit geregistreerd in New Jersey. Sinds augustus heeft de staat 5 centimeter regen gekregen terwijl het eigenlijk een voet zou moeten krijgen.

Volgens de autoriteiten was er geen significante neerslag in de voorspelde voorspelling.

De grond is ook kurkdroog, voegde de heer McLaughlin toe. Dit maakt bosbranden nog gevaarlijker omdat ze door droge grond en wortelstelsels kunnen branden en maandenlang kunnen aanhouden.

Op een gronddroogteschaal waarbij 800 de hoogst mogelijke score is, staat New Jersey op 748, wat betekent dat de bodem bijna 20 centimeter onder het oppervlak droog is. Dat niveau was nog nooit eerder bereikt, zei de heer McLaughlin.

Een bosbrand die op 4 juli uitbrak in het Wharton State Forest in New Jersey, veroorzaakt door iemand die illegaal vuurwerk gebruikte, wordt al lange tijd als ingedamd beschouwd. Maar het smeult al vier maanden ondergronds en kan boven de grond opnieuw oplaaien, zei de heer McLaughlin.

"We moeten deze branden weken of maanden monitoren," zei hij.

De omstandigheden zijn ook droog in New York, dat vorige week een droogtewaarschuwing uitgaf. Burgemeester Eric Adams, burgemeester, riep de bewoners op om korter te douchen, druppelende kranen te repareren en verder water te besparen.

Vorige maand viel er slechts 0,01 inch regen op Central Park van de stad, waar oktober normaal gesproken ongeveer 4,4 inch neerslag brengt, blijkt uit gegevens van de National Weather Service. Rohit Aggarwala, commissaris van de gemeentelijke afdeling Milieubescherming, zei dat het de droogste oktober was in meer dan 150 jaar aan records.

Massachusetts verklaarde dinsdag een droogte na meer dan een maand met minder neerslag.