PORT-AU-PRINCE, Haïti (AP) – Massa's inwoners vluchtten donderdag voor een voortdurende strijd tussen bendeleden en politie in een van de weinige wijken van de Haïtiaanse hoofdstad die nog niet volledig door bendes was overgenomen, terwijl het geweld oplaaide te midden van politieke onrust.

Gezinnen propten in paniek matrassen en meubels in auto's en droegen hun bezittingen op hun hoofd terwijl ze de wijk Solino verlieten, een van de weinige gebieden in Port-au-Prince waar een coalitie van bendes, genaamd Viv Ansanm, en de politie de afgelopen dagen verwikkeld waren in een gewelddadig vuurgevecht.

"We zijn er ternauwernood uit gekomen," zei de 52-jarige Jean-Jean Pierre, die zijn zoon in zijn armen droeg terwijl hij met menigten mensen de buurt ontvluchtte. "Ik woon hier al 40 jaar van mijn leven en ik heb het nog nooit zo erg gezien."

Het geweld is in de hoofdstad geëxplodeerd sinds zondag, toen de overgangsraad van Haïti, opgericht om de democratische orde te herstellen, de interim-premier ontsloeg te midden van politieke strijd. Het Caribische land heeft sinds 2016 geen verkiezingen meer gehouden, grotendeels vanwege het bendegeweld.

Bendes zoals de Viv Ansanm-coalitie grijpen vaak momenten van politieke chaos aan om machtsgrepen te plegen zoals die in Solino de afgelopen dagen.

Bendes sloten ook grotendeels de belangrijkste luchthaven van het land door op maandag een aantal vliegtuigen neer te schieten, waarbij één stewardess gewond raakte. De Verenigde Naties zeiden dat zij in slechts één dag 20 gewapende confrontaties in Port-au-Prince hebben gedocumenteerd. De VN schat dat bendes 85 procent van de stad controleren.

Een door de VN gesteunde missie onder leiding van de Keniaanse politie die is gestuurd om de bendes te onderdrukken, is er niet in geslaagd het geweld te beteugelen.

De heer Pierre, de vluchtende vader, zei dat hij geen aanwezigheid van de door de VN gesteunde missie in zijn buurt heeft gezien en dat hij en zijn familie niet weten waar ze naartoe zullen gaan. Andere bewoners zeiden dat bendeleden hen uit hun huizen hadden verdreven en hun bezittingen hadden verbrand.

"Deze bendes zijn machtiger dan de politie," zei meneer Pierre.

De nieuwe interim-premier van het land, Alix Didier Fils-Aime, is sinds zijn beëdiging maandag grotendeels stil geweest over het geweld, maar bracht woensdag een verklaring uit waarin ze de vliegtuigschietpartijen veroordeelt. Zijn kantoor zei dat hij de politie opdracht gaf om de controle over de luchthaven en de omliggende gebieden terug te krijgen.

Ondertussen hebben video's op sociale media te zien hoe rook opstijgt uit het Solino-gebied, terwijl er de afgelopen dagen geweervuur uit de straten van de wijk is weerklinkt.

Hoewel het niet meteen duidelijk was hoeveel mensen het geweld in Solino ontvluchtten, leek het erop dat een groot deel van de wijk leeg raakte.

Bewoners zeiden dat bendeleden een politieagent hadden gedood die bekend stond als een gemeenschapsleider die zich tegen de bendes verzette. Die moord werd ook door lokale media gemeld, hoewel The Associated Press de dood niet kon bevestigen bij de autoriteiten.

In oktober deed dezelfde bendecoalitie een soortgelijke gewelddadige aanval in de wijk Solino, waarbij huizen in brand werden gestoken en velen met alles wat ze konden dragen op de vlucht lieten of radiostations belden om hulp te smeken.