The Associated Press – De nieuwe ballistische raket die door Rusland werd afgevuurd, trof een militair-industriële faciliteit in de centrale Oekraïense stad Dnipro, maar de echte missie was het overbrengen van een dodelijke nieuwe boodschap aan de NAVO.

Uren nadat de aanval van donderdag een debat op gang bracht over de vraag of de Oekraïense fabriek was getroffen door een intercontinentale ballistische raket, maakte president Vladimir Poetin een zeldzame en verrassende verschijning op de Russische televisie om het mysterie op te helderen.

Hij beschreef het als een nieuwe, ballistische raket op middellange afstand die met tien keer de geluidssnelheid op zijn doel afstormde.

"Moderne luchtafweersystemen die wereldwijd bestaan en anti-raketafweersystemen die door de Amerikanen in Europa zijn gecreëerd, kunnen zulke raketten niet onderscheppen," verklaarde meneer Poetin op een ijzige en dreigende toon.

De aanval was de eerste keer dat zo'n raket in de oorlog werd gebruikt—of in enig conflict.

De dramatische gebeurtenissen vonden plaats in een week van oplopende spanningen, toen Oekraïne doelen in Rusland aanviel met in Amerika gemaakte langeafstandsraketten nadat de VS de beperkingen op het gebruik ervan hadden versoepeld en de heer Poetin reageerde door de drempel voor het gebruik van het nucleaire arsenaal van Moskou te verlagen.

Wat is de nieuwe raket?

De heer Poetin zei dat de raket "Oreshnik" werd genoemd, wat in het Russisch "hazelnootboom" betekent, en dat deze eerste gevechtstest ervan "succesvol is verlopen."

Hij zei in juli dat Rusland zou beginnen met de productie van middellangeafstandsraketten om de Amerikaanse plannen om dergelijke wapens in te zetten te "spiegelen". In zijn toespraak donderdag zei hij dat Rusland Oreshnik heeft ontwikkeld als reactie op de ontwikkeling en inzet van raketten met een vergelijkbaar bereik door de VS.

Middellangeafstandsraketten, of IRBM's, kunnen tussen de 310 en 3.400 mijl vliegen. Oekraïense militaire functionarissen zeiden dat de raket werd gelanceerd vanuit de Russische regio Astrachan aan de Kaspische Zee, 800 kilometer ten oosten.

Hoewel Rusland kruisraketten op Oekraïne heeft afgevuurd vanaf nog grotere afstanden, markeerde de nieuwe middellangeafstandsraket het eerste gebruik van dit soort grondgelanceerde ballistische raket, die een veel zwaardere conventionele lading kan dragen en ook met meerdere kernkoppen kan worden uitgerust.

De heer Poetin pochte dat de raket, de nieuwste in Rusland's arsenaal van hypersonische wapens, zijn doel bereikt met snelheden van Mach 10, waardoor westerse raketverdedigingen nutteloos worden.

Matthew Savill, directeur militaire wetenschappen bij het Royal United Services Institute, merkte op dat de raket die donderdag werd gebruikt een bereik heeft "dat veel verder gaat dan wat tot nu toe in dit conflict is gezien en mogelijk de allereerste keer in gevechtssituaties wordt gebruikt."

Hij zei dat de raket in staat was meerdere kernkoppen met extreem hoge snelheden af te vuren, ook al zijn ze minder nauwkeurig dan kruisraketten of korteafstandsraketten.

Video van de aanval toonde zes vurige sporen gevolgd door krachtige explosies—een duidelijk teken van het gebruik van meerdere kernkoppen. De authenticiteit van de video's kon niet onafhankelijk worden bevestigd.

Wat betreft de bewering van meneer Poetin dat de westerse systemen de raket niet konden onderscheppen, zei meneer Savill dat "deze behoorlijk moeilijk te verdedigen zijn", zelfs voor geavanceerde Amerikaanse Patriot-systemen.

"Je laat meerdere onafhankelijk doelwitte kernkoppen, MIRV's, vallen met extreem hoge snelheid, dus zelfs Patriot zal moeite hebben om die te onderscheppen," zei hij.

Wat is de boodschap van meneer Poetin aan het Westen?

De heer Poetin heeft het gebruik van de Oreshnik op donderdag beschreven als reactie op Oekraïense aanvallen op Russische militaire faciliteiten in de regio's Bryansk en Koersk eerder deze week met westerse wapens.

Een van die aanvallen doodde en verwondde een onbekend aantal Russische militairen, wat volgens de Kremlinleider "elementen van een wereldwijd karakter" aan het conflict toevoegde.

De heer Poetin heeft eerder gewaarschuwd dat het gebruik van westerse wapens zou betekenen dat Rusland en de NAVO in oorlog zijn.

"Wij zijn van mening dat wij het recht hebben onze wapens te gebruiken tegen militaire faciliteiten van landen die hun wapens tegen onze faciliteiten toestaan," zei hij. "En in geval van escalatie van agressieve acties zullen we resoluut in een spiegelbeeld reageren."

Als Rusland meer aanvallen op Oekraïne uitvoert met de nieuwe raket, zal het vooraf waarschuwen voor het gebruik ervan om burgers in veiligheid te laten komen als een "humanitair" gebaar, zei de heer Poetin, en voegde eraan toe dat Moskou zich geen zorgen maakt over het waarschuwen van de vijand omdat het de aanval niet kan stoppen.

"Ik zou de heersende elites van de landen die plannen maken om hun militaire contingenten tegen Rusland in te zetten aanraden om er serieus over na te denken," zei meneer Poetin.

Meneer Savill zei dat de nieuwe raket een angstaanjagend signaal uit Rusland uitzendt dat "we dingen hebben die u woedend maken."

De grotere boodschap aan het Westen is dat "we graag deelnemen aan een wedstrijd rond ballistische raketten met middellange afstand. P.S. Deze zouden nucleair getipt kunnen zijn. Wil je dat risico echt nemen?'"

Dmitri Medvedev, de plaatsvervangend secretaris van de Russische Veiligheidsraad die wordt voorgezeten door de heer Poetin, voerde de retoriek op door een video te plaatsen van de raketaanval op Oekraïne en het Westen te berispen.

"Dus, dat is wat je wilde? Nou, je hebt het verdomd goed! Een hypersonische ballistische raketaanval," plaatste hij op X.

Wat was de reactie van Oekraïne en het Westen?

In een toespraak tot de natie veroordeelde president Volodymyr Zelenskyy de aanval en beschuldigde Moskou ervan Oekraïne als testgrond voor zijn nieuwe wapen te gebruiken.

"Vandaag heeft onze krankzinnige buurman opnieuw laten zien wat hij werkelijk is, en hoe hij waardigheid, vrijheid en het menselijk leven zelf veracht. En hoe bang zijn ze," zei hij.

Twee Amerikaanse functionarissen die niet gemachtigd waren om publiekelijk commentaar te geven op de gevoelige zaak en daarom anoniem wilden blijven, zeiden dat Rusland slechts een paar van dit type experimentele raket in bezit heeft en dat het geen capaciteit is die naar verwachting regelmatig tegen Oekraïne wordt ingezet.

De Britse minister van Defensie John Healey vertelde de wetgevers dat de oorlog zich "op een ernstig moment" bevond en dat "de frontlinie nu minder stabiel is dan ooit tevoren" sinds het begin van het conflict.

"We hebben de afgelopen weken een zeer duidelijke escalatie gezien van Poetin en zijn troepen," zei hij. "Ze hebben de aanvallen op het energiesysteem in Oekraïne opgevoerd voorafgaand aan de winter, ze hebben de aanvallen op civiele centra waarbij kinderen worden gedood opgevoerd, ze hebben minstens 10.000 Noord-Koreaanse troepen aan het front ingezet."