GENÈVE (AP) – In 2024 zijn er meer hulpverleners, zorgmedewerkers, bezorgers en andere humanitairen omgekomen dan in enig ander enkel jaar, meldde de Verenigde Naties vrijdag.

Bloedvergieten in het Midden-Oosten is volgens het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken de grootste oorzaak van de 281 doden wereldwijd dit jaar.

"Nog voor het jaar voorbij is, is 2024 het dodelijkste ooit geregistreerd voor humanitair personeel wereldwijd," zei OCHA-woordvoerder Jens Laerke. Hij vertelde verslaggevers in Genève dat het cijfer het vorige record van 280 doden voor het hele vorig jaar overtrof.

Humanitairen "werken moedig en onbaatzuchtig in plaatsen als Gaza, Soedan, Libanon, Oekraïne en dergelijke. Ze tonen het beste wat de mensheid te bieden heeft, en ze worden daarvoor gedood—in recordaantallen," zei hij.

"Deze cijfers zullen schokgolven veroorzaken binnen de humanitaire gemeenschap, vooral aan de frontlinie van de respons," voegde hij eraan toe.

De VN zei dat de cijfers afkomstig zijn van de Aid Worker Security Database, een door de VS gefinancierd project dat wordt geleid door een in Groot-Brittannië gevestigde groep genaamd Humanitarian Outcomes.

In totaal waren 268 van de gedoode humanitaire hulpverleners—waaronder niet-VN-organisaties zoals het Rode Kruis en de Rode Halve Maan—nationaal personeel, terwijl 13 internationaal personeel waren.

Ongeveer 230 hulpverleners zijn omgekomen in bezette Palestijnse gebieden, zo bleek vrijdag uit de database. Het brak niet uit of dat Gaza of de Westelijke Jordaanoever was.

De heer Laerke zei dat de dreigementen tegen hulpverleners "verder reiken dan Gaza, met hoge niveaus van geweld, ontvoeringen, verwondingen, intimidatie en willekeurige detentie" die zijn gemeld in Afghanistan, Congo, Zuid-Soedan, Soedan, Oekraïne, Jemen en elders.

OCHA meldde dat in totaal 333 humanitairen zijn omgekomen sinds het laatste conflict tussen Israël en de militante Hamas-groep uitbrak toen de militanten op 7 oktober 2023 Zuid-Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, omkwamen en nog eens 250 werden ontvoerd.

Het dodental in de Gazastrook door de 13 maanden durende oorlog is de 44.000 overschreden, aldus lokale gezondheidsfunctionarissen donderdag. Het Gaza-ministerie van Volksgezondheid maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders in zijn telling, maar heeft wel gezegd dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn. Het Israëlische leger zegt dat het meer dan 17.000 militanten heeft gedood.