JERUZALEM (AP) – Voor velen in het Midden-Oosten kwam het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah als een opluchting: het eerste grote teken van vooruitgang in de regio sinds het begin van de oorlog meer dan een jaar geleden.

Maar voor Palestijnen in Gaza en de families van gijzelaars die in het gebied worden vastgehouden, leek het nieuws alleen maar een nieuwe, somberdere periode van het conflict daar in te luiden. Voor hen betekende het weer een gemiste kans om een einde te maken aan de gevechten die bijna 14 maanden hebben geduurd.

Palestijnen hadden gehoopt dat een wapenstilstandsakkoord met Hezbollah ook een wapenstilstand in Gaza zou omvatten. De families van mensen die werden ontvoerd toen Hamas-geleide militanten in oktober 2023 Zuid-Israël bestormden, wilden ondertussen dat een deel van de overeenkomst het terugsturen van hun dierbaren omvatte. In plaats daarvan beperkte het staakt-het-vuren zich tot de gevechten in Libanon.

"Wij vinden dit een gemiste kans om de gijzelaars in deze overeenkomst die vandaag is ondertekend te betrekken," zei Ruby Chen, wiens zoon, Itay Chen, als gijzelaar werd genomen op een Israëlische militaire basis en is doodverklaard.

Hoe verweven ze ook waren, de twee oorlogen zijn heel verschillend geweest. In Libanon zei Israël dat het doel was Hezbollah terug te drijven van de gedeelde grens van de landen en een einde te maken aan de aanvallen van de militante groep in Noord-Israël. Het staakt-het-vuren dat woensdag van kracht werd, is bedoeld om dat te doen.

In Gaza zijn Israëls doelen omvangrijker. Premier Benjamin Netanyahu is vastberaden geweest in het volhouden van de aandrang dat Hamas volledig vernietigd moet worden en dat Israël blijvende controle over delen van het gebied moet behouden. Maanden van gesprekken hebben de heer Netanyahu er niet in geslaagd om de heer Netanyahu te overtuigen om terug te komen op die eisen—of om Hamas te bewegen gijzelaars onder die voorwaarden vrij te laten.

Voor Palestijnen in Gaza betekent dat het voortdurende lijden onder een Israëlische campagne die een groot deel van het gebied heeft verwoest en bijna de hele bevolking uit hun huizen heeft verdreven. Honderdduizenden lijden honger terwijl ze leven in armoedige tentenstadjes, terwijl de tweede winter van de oorlog koude regens en overstromingen brengt.

"Ze gaan akkoord met een staakt-het-vuren op de ene plek en niet op de andere? Heb medelijden met de kinderen, de ouderen en de vrouwen," zei Ahlam Abu Shalabi, die in een tent in centraal Gaza woonde. "Nu is het winter, en alle mensen verdrinken."

Palestijnen voelen zich berustend in de voortgezette oorlog

De oorlog tussen Israël en Hamas begon op 7 oktober 2023, toen militanten Israël vanuit Gaza aanvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en ongeveer 250 mensen werden gegijzeld. Het vergeldingsoffensief van Israël heeft verwoesting aangericht op het Palestijnse grondgebied, waarbij meer dan 44.000 mensen zijn omgekomen, volgens lokale gezondheidsfunctionarissen. De functionarissen, die in hun telling geen onderscheid maken tussen burgers en strijders, zeggen dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn.

Hezbollah begon een dag na de aanval van Hamas uit solidariteit met de Palestijnse militante groep op Israël te schieten. Sindsdien wisselen beide partijen bijna dagelijks aanvallen uit. Door duizenden troepen naar de noordgrens te verplaatsen, voerde Israël de bombardementen op Zuid-Libanon op en lanceerde twee maanden geleden een grondinvasie daar, waarbij veel leiders van Hezbollah werden gedood.

Palestijnen vrezen nu dat het Israëlische leger zijn volledige aandacht weer op Gaza kan richten—een punt dat de heer Netanyahu maakte toen hij dinsdag het staakt-het-vuren in Libanon aankondigde.

"De druk zal meer op Gaza liggen," zei Mamdouh Younis, een ontheemde man in een tentenkamp in het centrale Gaza. De heer Netanyahu, zei hij, kan nu profiteren van het feit dat "Gaza alleen is geworden, ver weg van alle arena's die het steunden, vooral het Libanonfront."

Israëlische troepen zijn al verwikkeld in felle gevechten in het noorden van Gaza, waar een offensief van twee maanden de meeste hulp heeft stopgezet en experts waarschuwden dat er mogelijk hongersnood op komst is. Stakingen overal in het gebied doden regelmatig tientallen.

Door het ondertekenen van het staakt-het-vuren te ondertekenen, draaide Hezbollah haar lang gekoesterde standpunt om dat het zijn aanvallen over de grens niet zou stoppen tenzij Israël de oorlog in Gaza beëindigt.

"Dit kan een psychologisch effect hebben, omdat het het begrip verder zal versterken dat Palestijnen in Gaza alleen zijn in het verzet tegen hun bezetters," zei Tariq Kenney Shawa, een Amerikaans beleidsmedewerker bij Al-Shabaka, een Palestijnse denktank.

Hamas kan zijn hielen in de grond zetten

Deze ontwikkeling laat Hamas—waarvan de capaciteiten al zwaar beschadigd zijn door het offensief van Israël—ook alleen aan het vechten. Hamas-functionaris Osama Hamdan leek maandag in een interview Hezbollahs nieuwe positie te accepteren.

"Elke aankondiging van een staakt-het-vuren is welkom. Hezbollah heeft onze mensen gesteund en aanzienlijke offers gebracht," vertelde de heer Hamdan aan de Libanese omroep Al-Mayadeen, die politiek als bondgenoot van Hezbollah wordt gezien.

Khalil Sayegh, een Palestijnse analist, zei dat het staakt-het-vuren Hamas in Gaza nog minder populair zou kunnen maken, omdat het de mislukking van zijn gok dat de aanval op Israël andere militante groepen zou mobiliseren om te strijden.

"Het is een moment waarop we de Hamas-boodschap steeds zwakker zien worden, terwijl ze worstelen om hun strategie aan het publiek te rechtvaardigen," zei meneer Sayegh.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dinsdag dat het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah Hamas kan helpen om aan de onderhandelingstafel te komen omdat het de groep zou laten zien dat de "cavalerie niet onderweg is."

Maar Hamas-experts voorspelden dat het alleen op het slagveld en in gesprekken zich zou ingraven. Hamas heeft volgehouden dat het alleen alle gijzelaars zal vrijlaten in ruil voor een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza.

"Ik verwacht dat Hamas guerrillaoorlog zal blijven gebruiken om de Israëlische troepen in Gaza te confronteren zolang ze daar blijven," zei de heer Shawa.

Gijzelfamilies verliezen de hoop

Tientallen Israëli's stroomden dinsdagavond een belangrijke snelweg in Tel Aviv op om te protesteren voor de terugkeer van de gijzelaars terwijl het land wachtte op de vraag of er een staakt-het-vuren in Libanon was overeengekomen.

Ongeveer 100 gegijzelde mensen worden nog steeds vastgehouden in Gaza, van wie minstens een derde wordt gedood beschouwd. De meeste andere door Hamas gevangengenomen gijzelaars werden vorig jaar tijdens een staakt-het-vuren vrijgelaten.

Ricardo Grichener, de oom van de 23-jarige gijzelaar Omer Wenkert, zei dat het staakt-het-vuren met Hezbollah liet zien hoe de Israëlische regering de gijzelaars openlijk negeerde.

Hoewel Israël Hamas in Gaza meer schade heeft toegebracht dan Hezbollah in Libanon, zei hij: "De beslissing om een deal in Gaza uit te stellen en de gijzelaars vrij te laten is niet gebaseerd op dezelfde militaire succescriteria."

De meest recente poging om de oorlog af te bouwen kwam in oktober tot stilstand. De Amerikaanse president Joe Biden zei dinsdag dat hij een hernieuwde inzet zou starten, maar zijn regering zit nu in de laatste dagen na de herverkiezing van voormalig president Donald Trump.

"Dit staakt-het-vuren gaat onze gijzelaars niet aan. Ik geloof dat Netanyahu hen vergeten is en gewoon wil blijven vechten in Gaza," zei Ifat Kalderon, terwijl ze een foto vasthield van haar neef, Ofer Kalderon, die gijzelaar is en vader van vier kinderen.

"Ofer was gisteren 54 geworden. Zijn tweede verjaardag in Gaza," zei ze. "Het is ongelofelijk dat hij er nog steeds is."