Reuters – De verovering van Aleppo door Syrische rebellen op president Bashar al-Assad heeft de Syrische burgeroorlog weer in beeld gebracht, waardoor frontlinies die jarenlang sluimerden opschudden met gevolgen voor de regio en daarbuiten.

Wat is er aan de hand?

De rebellen lanceerden op 26 november hun verrassingsoffensief en vielen aan vanuit gebieden ten noorden en noordwesten van Aleppo. Ze vielen op 29-30 november de stad binnen en dwongen de regeringstroepen terug.

Het is de eerste keer sinds 2016 dat de controle over de stad is verschoven, toen regeringstroepen, gesteund door Rusland en Iran, rebellen versloegen die de oostelijke districten van Aleppo controleerden.

De rebellen hebben hun opmars voortgezet in gebieden ten zuiden en zuidwesten van Aleppo en hebben gebied in de provincie Hama veroverd.

De regering heeft beloofd terug te vechten. Rusland, dat in 2015 zijn luchtmacht naar Syrië stuurde om meneer Assad te helpen, voert luchtaanvallen uit ter ondersteuning van het leger.

Het markeert de ernstigste escalatie van het conflict in jaren, wat bijdraagt aan het aantal doden dat sinds 2011 op honderdduizenden doden staat, toen de oorlog uit een opstand in de Arabische Lente tegen het bewind van Assad ontstond. Sindsdien is meer dan de helft van de vooroorlogse bevolking van 23 miljoen hun huizen verdreven, waarbij miljoenen als vluchtelingen naar het buitenland vluchtten.

Wie zijn de rebellen?

De aanval werd geïnitieerd door Hayat Tahrir al-Sham. Voorheen bekend als het Nusra Front, was het de officiële vleugel van al Qaeda in de Syrische oorlog tot het in 2016 de banden verbrak.

HTS, geleid door Abu Mohammed al-Golani, is al lange tijd de dominante kracht in de regio Idlib, onderdeel van een boog in het noordwesten waar rebellen ondanks de winst van Assad elders een voet aan de grond hielden.

De Verenigde Staten en Rusland, Turkije en andere staten bestempelen het als terroristische groep.

Een andere rebellenalliantie is een aparte offensief gestart vanuit gebieden ten noorden van Aleppo. Deze rebellen worden gesteund door Turkije en georganiseerd onder de vlag van het Syrische Nationale Leger.

Waarom is het conflict nu opgelaaid?

Hoewel de vrede ver weg is gebleven, zijn de frontlinies al jaren niet verplaatst, waarbij Syrië is verdeeld in zones waar buitenlandse mogendheden troepen op de grond hebben.

Rusland en Iran hebben invloed op door de regering gecontroleerde gebieden, het grootste deel van Syrië. De Verenigde Staten hebben troepen in het noordoosten en oosten, die de Koerdisch geleide Syrische Democratische Strijdkrachten steunen. Turkije heeft troepen op de grond in het door rebellen gecontroleerde noordwesten.

Maar het regionale machtsevenwicht is verstoord door meer dan een jaar conflict tussen Israël en Iran en de militante groepen die het steunt.

Het door Iran gesteunde Hezbollah heeft in het bijzonder zware klappen geleden tijdens meer dan twee maanden oorlog met Israël in Libanon. Hezbollah, dat vorige week het vuur met Israël staken, hielp de heer Assad in 2016 Aleppo te heroveren.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei in een gesprek met CNN's "State of the Union" dat het geen verrassing was dat rebellen probeerden te profiteren van een nieuwe situatie, waarbij de belangrijkste aanhangers van de Syrische regering—Iran, Rusland en Hezbollah—afgeleid en verzwakt waren door conflicten, verwijzend naar regionale conflicten en de oorlog in Oekraïne.

Een akkoord tussen Rusland en Turkije had de situatie in het noordwesten sinds 2020 grotendeels gestabiliseerd. Maar Turkije heeft zijn groeiende frustratie geuit over het falen van de heer Assad om een akkoord te bereiken met de oppositie om het conflict te beëindigen.

Turkse veiligheidsfunctionarissen hebben gezegd dat terwijl Ankara werkte aan het stoppen van rebellenoffensieven, ze zich steeds meer zorgen maakten over aanvallen van Syrische regeringstroepen op de rebellen. Minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan zei dat de heer Assad en de rebellen een compromis moesten sluiten.

Een van Turkije's grootste zorgen in Syrië is de macht die wordt uitgeoefend door de Koerdisch geleide groepen die bondgenoten zijn van Washington maar door Ankara als terroristen worden beschouwd. Het staatsagentschap Anadolu, dat in Turkije staat, meldde dat het rebellenleger Syrisch Nationaal Leger de stad Tel Rifaat had ingenomen van de Koerdische YPG-militie.

Zowel het Kremlin als Teheran hebben hun steun aan de Syrische regering herhaald.

Is er een vredesplan?

De VN-Veiligheidsraad nam in 2015 een resolutie aan die gericht was op het beëindigen van het conflict, waarin werd opgeroepen tot een nieuwe grondwet, door de VN gecontroleerde verkiezingen en transparant en verantwoord bestuur.

De uitvoering is nergens gekomen.

VN-Syrië-gezant Geir Pedersen zei dat de escalatie een collectief falen toonde om een politiek proces tot stand te brengen en drong aan op substantiële onderhandelingen om een uitweg uit het conflict te vinden.