SEOUL, Zuid-Korea (AP) – De Zuid-Koreaanse regering heeft woensdagochtend vroeg de staat van beleg opgeheven die door president Yoon Suk Yeol was opgelegd tijdens een gespannen nacht vol politieke drama waarin troepen het parlement omsingelden en parlementsleden stemden om het militaire bewind af te wijzen.

Politie- en militairen werden gezien terwijl ze het parlementsterrein verlieten na de bipartisane stemming, en de verklaring werd formeel opgeheven rond 4.30 uur tijdens een kabinetsvergadering.

De heer Yoon, die waarschijnlijk zou worden afgezet vanwege zijn daden, legde dinsdag de staat van beleg in en zwoer "anti-staat" krachten uit te schakelen terwijl hij strijdt tegen een oppositie die het parlement controleert en waarvan hij beschuldigt sympathie te hebben voor het communistische Noord-Korea.

Minder dan drie uur later handelde het parlement, waarbij voorzitter van de Nationale Assemblee, Woo Won Shik, verklaarde dat de staat van beleg "ongeldig" was en dat de wetgevers "de democratie samen met het volk zouden beschermen."

In totaal was de staat van beleg ongeveer zes uur van kracht.

De verrassende stap van de president verwees terug naar een tijdperk van autoritaire leiders die het land sinds de jaren tachtig niet meer heeft gezien, en werd onmiddellijk veroordeeld door de oppositie en de leider van Yoons eigen partij.

Lee Jae-myung, leider van de liberale Democratische Partij, die de meerderheid heeft in het 300 zetels tellende parlement, zei dat de parlementsleden van de partij in de grote zaal van de Assemblee zouden blijven totdat de heer Yoon formeel zijn besluit zou opheffen.

De heer Woo prees hoe de troepen na de stemming snel de Assemblee verlieten.

"Zelfs met onze ongelukkige herinneringen aan militaire staatsgrepen hebben onze burgers ongetwijfeld de gebeurtenissen van vandaag gezien en de volwassenheid van ons leger gezien," zei meneer Woo.

Terwijl hij zijn plan aankondigde om de staat van beleg op te heffen, bleef de heer Yoon kritiek uiten op de pogingen van het parlement om belangrijke overheidsfunctionarissen en hoge aanklagers af te zetten. Hij zei dat wetgevers zich schuldig hadden gemaakt aan "gewetenloze wetgevende en budgettaire manipulatie die de functies van de staat verlammen."

Jo Seung-lae, een Democratisch parlementslid, beweerde dat beveiligingsbeelden na de verklaring van meneer Yoon lieten zien dat troepen zich op een manier bewogen, die suggereerde dat ze probeerden meneer Lee, meneer Woo en zelfs Han Dong-hoon, de leider van meneer Yoons People Power Party, te arresteren.

Functionarissen van het kantoor van de heer Yoon en het ministerie van Defensie reageerden woensdag vroeg niet op verzoeken om commentaar.

Schijnbaar verzamelden honderden demonstranten zich voor de Assembly, zwaaiden met spandoeken en riepen op tot de afzetting van meneer Yoon.

Sommige demonstranten raakten in handgemeen met de troepen voorafgaand aan de stemming van de parlementsleden, maar er waren geen directe meldingen van verwondingen of grote materiële schade. Minstens één raam werd gebroken toen troepen probeerden het Assembly-gebouw binnen te dringen. Een vrouw probeerde tevergeefs een geweer van een van de soldaten weg te trekken, terwijl ze riep: "Schaam je je niet?"

Volgens de grondwet van Zuid-Korea kan de president de staat van beleg uitroepen tijdens "oorlogstijd, oorlogssituaties of andere vergelijkbare nationale noodtoestanden" die het gebruik van militair geweld vereisen om vrede en orde te handhaven. Het was twijfelachtig of Zuid-Korea momenteel in zo'n staat verkeert.

Wanneer de staat van beleg wordt afgekondigd, kunnen "speciale maatregelen" worden genomen om de persvrijheid, de vrijheid van vergadering en andere rechten, evenals de macht van rechtbanken, te beperken.

De grondwet stelt ook dat de president moet voldoen wanneer de Nationale Vergadering met een meerderheid van stemmen de opheffing van de staat van beleg eist.

Na de aankondiging van de heer Yoon verklaarde het Zuid-Koreaanse leger dat het parlement en andere politieke bijeenkomsten die "sociale verwarring" zouden kunnen veroorzaken, zouden worden geschorst, aldus het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap. Het leger zei dat iedereen die het decreet overtreedt zonder bevel gearresteerd kan worden.

In Washington zei het Witte Huis dat de VS "ernstig bezorgd" waren over de gebeurtenissen in Seoul. Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad zei dat de regering van president Joe Biden niet vooraf op de hoogte was gebracht van de aankondiging van de staat van beleg en in contact stond met de Zuid-Koreaanse regering.

Pentagon-woordvoerder generaal-majoor Pat Ryder zei dat er geen effect was op de meer dan 27.000 Amerikaanse militairen die in Zuid-Korea gestationeerd zijn. Ze zijn niet beperkt tot de basis of onder enige vorm van avondklok, zei de heer Ryder.

Het Zuid-Koreaanse leger zei ook dat de stakende artsen van het land binnen 48 uur weer aan het werk moeten gaan, aldus Yonhap. Duizenden artsen staken al maanden vanwege overheidsplannen om het aantal studenten aan medische faculteiten uit te breiden.

Kort nadat de staat van beleg was afgekondigd, riep de parlementsvoorzitter op zijn YouTube-kanaal alle parlementsleden op om zich te verzamelen in de Nationale Vergadering. Hij riep militairen en wetshandhavers op om "kalm te blijven en hun posities te behouden.

Alle 190 parlementsleden die aan de stemming deelnamen, steunden het opheffen van de staat van beleg.

Op een gegeven moment toonden televisiebeelden politieagenten die de ingang van de Nationale Vergadering blokkeerden en soldaten met helmen die geweren droegen voor het gebouw. Een fotograaf van Associated Press zag minstens drie helikopters, waarschijnlijk van het leger, die landden op het terrein van de Assemblee, terwijl twee of drie helikopters boven de locatie cirkelden.

De leider van de conservatieve People Power Party van meneer Yoon noemde het besluit om de staat van beleg in te voeren "verkeerd." Meneer Lee, die nipt verloor van meneer Yoon bij de presidentsverkiezingen van 2022, zei dat de aankondiging van meneer Yoon "illegaal en ongrondwettelijk" was.

De heer Yoon zei tijdens een televisietoespraak dat de staat van beleg zou helpen het land "te herbouwen en te beschermen" tegen "het vervallen in de diepten van nationale ondergang." Hij zei dat hij "pro-Noord-Koreaanse troepen zou uitroeien en de constitutionele democratische orde zou beschermen."

"Ik zal anti-staatskrachten zo snel mogelijk uitschakelen en het land normaliseren," zei hij, terwijl hij het volk opriep in hem te geloven en "enkele ongemakken" te tolereren.

De heer Yoon—wiens goedkeuringscijfer de afgelopen maanden is gedaald—heeft sinds zijn aantreden in 2022 moeite gehad om zijn agenda door te drukken tegen een door de oppositie gecontroleerd parlement.

De partij van meneer Yoon zit vast in een impasse met de liberale oppositie over de begrotingswet van volgend jaar. De oppositie heeft ook geprobeerd moties aan te nemen om drie topaanklagers, waaronder het hoofd van het Centraal Openbaar Ministerie van Seoul, af te zetten in wat de conservatieven een vendetta tegen hun strafrechtelijke onderzoeken naar de heer Lee noemen, die volgens opiniepeilingen als favoriet wordt gezien voor de volgende presidentsverkiezingen in 2027.

Tijdens zijn televisie-aankondiging omschreef de heer Yoon de oppositie ook als "schaamteloze pro-Noord-Koreaanse anti-staatskrachten die de vrijheid en het geluk van onze burgers plunderen," maar hij ging er niet verder op in.

De heer Yoon heeft een harde lijn aangenomen tegenover Noord-Korea over zijn nucleaire ambities, en wijkt af van het beleid van zijn liberale voorganger, Moon Jae-in, die inter-Koreaanse betrokkenheid nastreefde.

De heer Yoon heeft ook oproepen tot onafhankelijke onderzoeken naar schandalen rond zijn vrouw en hoge functionarissen van de hand gewezen, wat snelle en krachtige afwijzingen van zijn politieke rivalen opleverde.

De stap van de heer Yoon was de eerste afkondiging van de staat van beleg sinds de democratisering van het land in 1987. De laatste eerdere staat van beleg in het land was in oktober 1979, na de moord op voormalig militair dictator Park Chung-hee.

Sydney Seiler, Koreaans voorzitter van het Center for Strategic and International Studies, stelde dat de stap symbolisch was voor de heer Yoon om zijn frustratie over het door de oppositie gecontroleerde parlement te uiten.

"Hij heeft niets te verliezen," zei de heer Seiler, die de stap van de heer Yoon vergeleek met de Hail Mary-pass in het American football, waar hij hoopte op een kleine kans op succes.

Nu staat meneer Yoon waarschijnlijk voor afzetting, een scenario dat ook mogelijk was voordat hij de gedurfde zet zette, zei meneer Seiler.

Natalia Slavney, onderzoeksanalist bij de 38 North-website van het Stimson Center die zich richt op Koreaanse aangelegenheden, zei dat de invoering van de staat van beleg door de heer Yoon "een ernstige terugval van de democratie" was die volgde op een "zorgwekkende trend van misbruik" sinds zijn aantreden in 2022.

Zuid-Korea "heeft een robuuste geschiedenis van politiek pluralisme en is geen onbekende met massale protesten en snelle afzettingen," zei mevrouw Slavney, verwijzend naar het voorbeeld van voormalig president Park Geun-hye, de eerste vrouwelijke president van het land, die in 2017 uit haar ambt werd gezet en gevangen werd gezet wegens omkoping en andere misdrijven.