SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Het parlement van Zuid-Korea heeft zaterdag president Yoon Suk Yeol afgezet vanwege zijn verbluffende en kortstondige decreet van de staat van beleg, een stap die dagen van politieke verlamming beëindigde maar een intens debat over het lot van de heer Yoon op gang bracht, terwijl juichende menigten juichten om opnieuw een uitdagend moment in de veerkrachtige democratie van het land te vieren.

De Nationale Vergadering nam de motie met 204 tegen 85 stemmen goed. De presidentiële bevoegdheden en taken van de heer Yoon werden vervolgens opgeschort en premier Han Duck-so, de nummer twee functionaris van het land, nam later zaterdag de presidentiële bevoegdheden over.

Het Constitutioneel Hof heeft tot 180 dagen om te beslissen of de heer Yoon als president wordt ontslagen of zijn bevoegdheden wordt hersteld. Als hij uit zijn ambt wordt gezet, moet er binnen 60 dagen een nationale verkiezing worden gehouden om zijn opvolger te kiezen.

Het was de tweede stemming in de Nationale Vergadering over de afzetting van de heer Yoon, nadat wetgevers van de regerende partij afgelopen zaterdag de stemming op de eerste vloer boycotten. Sommige volksvertegenwoordigers van de People Power Party hadden sindsdien gezegd dat ze voor de afzetting van meneer Yoon zouden stemmen, terwijl de publieke protesten intensiveren en zijn goedkeuringscijfers kelderden.

Voorzitter van de Nationale Assemblee, Woo Won Shik, zei dat de afzetting van de heer Yoon een uitkomst was die werd gedreven door "het vurige verlangen van het volk naar democratie, moed en toewijding."

Honderdduizenden mensen verzamelden zich bij het parlement, juichten, zwaaiden met spandoeken en zwaaiden met kleurrijke K-pop glowsticks, terwijl een leidende activist op het podium riep: "We hebben de constitutionele orde behouden!"

"De afzetting is uitgevoerd in lijn met de eis van het volk en ik hoop dat er zo snel mogelijk een besluit zal komen om Yoon Suk Yeol te ontslaan," zei Kim Su-bong, een demonstrant. "Ik ben erg blij en ontroerd. Ik zie het als een overwinning van het volk."

Op een centraal plein in Seoul verzamelde zich opnieuw een enorme menigte ter ondersteuning van meneer Yoon, maar ze werden ingetogen toen ze hoorden dat hij was afgezet.

De waarnemend leider versterkt de veiligheidspositie van het land

De heer Yoon gaf een verklaring uit waarin hij zei dat hij "nooit zou opgeven" en riep ambtenaren op om stabiliteit te handhaven in overheidsfuncties tijdens wat hij omschreef als een "tijdelijke" pauze van zijn presidentschap.

"Ik zal alle kritiek, aanmoediging en steun die op mij gericht zijn met me meedragen, en ik zal tot het allerlaatste moment mijn uiterste best blijven doen voor het land," zei meneer Yoon.

De invoering van de staat van beleg door de heer Yoon op 3 december, de eerste in zijn soort in meer dan vier decennia in Zuid-Korea, duurde slechts zes uur, maar heeft enorme politieke onrust veroorzaakt, diplomatieke activiteiten stilgelegd en de financiële markten op het schudden gebracht. De heer Yoon werd gedwongen zijn decreet op te heffen nadat het parlement unaniem had gestemd om het te vernietigen.

De heer Han, de waarnemend leider, gaf het leger opdracht zijn veiligheidspositie te versterken om te voorkomen dat Noord-Korea provocaties zou lanceren door een misrekening. De heer Han vroeg de minister van Buitenlandse Zaken om andere landen te informeren dat de belangrijkste buitenlandse beleidsmaatregelen van Zuid-Korea ongewijzigd blijven, en de minister van Financiën om te werken aan het minimaliseren van mogelijke negatieve gevolgen voor de economie door de politieke onrust, aldus het kantoor van de heer Han.

"Ik vraag dit oprecht aan ambtenaren. Op dit moment hebben we de cruciale taak om normale en stabiele werking van staatszaken te waarborgen... Ik vraag u uw taken uit te voeren zonder enige nalatigheid om ervoor te zorgen dat de regering onopgedaan wordt bestuurd," zei meneer Han in een televisieverklaring.

Het kantoor van de heer Han zei dat hij zondag een telefoongesprek had met de Amerikaanse president Joe Biden, waarin hij de politieke situatie in Zuid-Korea en regionale veiligheidsuitdagingen besprak, waaronder het nucleaire programma van Noord-Korea en de voortdurende militaire samenwerking met Rusland, en hun wederzijdse inzet voor het behouden en versterken van hun alliantie bevestigde.

De uitvoerende macht van Zuid-Korea is geconcentreerd bij de president, maar de premier leidt het land als de president onbekwaam wordt. De heer Han is een ervaren ambtenaar en heeft eerder een reeks hoge regeringsfuncties bekleed, zoals minister van handel en minister van Financiën. Hij was ook premier van 2007 tot 2008.

De Amerikaanse ambassadeur Philip S. Goldberg schreef op X dat de VS het "democratische en constitutionele proces van Zuid-Korea hier steunt en aan de kant staat van haar bevolking." De Japanse premier Shigeru Ishiba vertelde zaterdag aan verslaggevers dat Tokio de ontwikkelingen in Zuid-Korea nauwlettend volgt, maar zei dat "het belang van de betrekkingen tussen Japan en Zuid-Korea niet wordt aangetast."

Na het uitroepen van de staat van beleg stuurde de heer Yoon honderden troepen en politieagenten naar het parlement om te proberen de stemming over het decreet te dwarsbomen, voordat zij zich terugtrokken nadat het parlement het decreet van de heer Yoon had verworpen. Er vond geen groot geweld plaats.

Oppositiepartijen beschuldigen de heer Yoon van rebellie en verwijzen naar een wet die het organiseren van een rel tegen gevestigde staatsautoriteiten om de grondwet te ondermijnen als rebellie categoriseert. Ze zeggen ook dat een president in Zuid-Korea de staat van beleg alleen mag uitroepen tijdens oorlogs- of soortgelijke noodsituaties en geen recht heeft om de werking van het parlement op te schorten, zelfs niet onder de staat van beleg.

De impeachmentmotie stelde dat de heer Yoon "een opstand heeft gepleegd die de vrede in de Republiek Korea schaadde door een reeks rellen te organiseren." Er werd gezegd dat de mobilisatie van militaire en politiediensten door de heer Yoon de Nationale Vergadering en het publiek bedreigde en dat zijn decreet van de staat van beleg bedoeld was om de grondwet te verstoren.

Yoon blijft opstandig

In een vurige toespraak op donderdag wees de heer Yoon de beschuldigingen van de opstand af en noemde zijn invoering van de staat van beleg een daad van bestuur. De conservatieve meneer Yoon zei dat hij een waarschuwing wilde uitspreken aan de belangrijkste liberale oppositiepartij, de Democratische Partij, en noemde deze "een monster" en "anti-staatskrachten" die, volgens hem, hun wetgevende macht hebben ingezet om veel topfunctionarissen af te zetten en de begrotingswet van de regering voor volgend jaar te ondermijnen. Hij beweerde dat de inzet van troepen bedoeld was om de orde te handhaven, in plaats van die te verstoren.

Leider van de Democratische Partij, Lee Jae-myung, noemde de toespraak van meneer Yoon een "waanzinnige oorlogsverklaring" tegen zijn eigen volk.

Waarnemers zeggen dat de toespraak van de heer Yoon suggereerde een focus op juridische voorbereidingen om zijn decreet van de staat van beleg bij het Constitutioneel Hof te verdedigen, terwijl opiniepeilingen aantoonden dat meer dan 70 procent van de Zuid-Koreanen zijn afzetting steunde. Een vrijdag gepubliceerde peiling gaf Yoon's goedkeuringscijfer op 11 procent, het laagste sinds hij in 2022 aantrad.

Sommige van de beweringen van de heer Yoon komen niet overeen met de getuigenissen van sommige militaire commandanten van wie de troepen naar de Assemblee werden gestuurd.

Kwak Jong-keun, commandant van het Army Special Warfare Command, zei dat de heer Yoon zijn troepen had gevraagd om "snel de deur te vernietigen en de parlementsleden die binnen zijn naar buiten te slepen." De heer Kwak zei dat hij het bevel van de heer Yoon niet had uitgevoerd.

De heer Yoon is de derde Zuid-Koreaanse president die tijdens zijn ambtstermijn wordt afgezet. In 2016 zette het parlement Park Geun-hye, de eerste vrouwelijke president van het land, af wegens een corruptieschandaal. Het Grondwettelijk Hof bevestigde haar afzetting en ontsloeg haar uit haar ambt.

In 2004 werd president Roh Moo-hyun in het parlement afgezet wegens een vermeende overtreding van de kieswet, maar de rechtbank vernietigde later zijn afzetting en herstelde zijn presidentiële bevoegdheden.

De heer Yoon is verboden Zuid-Korea te verlaten. De minister van Defensie en politiechef van de heer Yoon en twee andere hoge functionarissen zijn gearresteerd vanwege de handhaving van de krijgswet.

Hij heeft het presidentiële privilege van immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging, maar dat strekt zich niet uit tot beschuldigingen van rebellie of hoogverraad. Maar waarnemers betwijfelen of de autoriteiten hem met geweld zullen vasthouden vanwege de mogelijkheid tot conflicten met zijn presidentiële veiligheidsdienst.