SAN PEDRO SULA, Honduras (AP) – Terwijl tientallen gedeporteerde migranten zich verzamelen in een zinderende luchthavenfaciliteit in San Pedro Sula, zit Norma onder tl-verlichting met een schuimkop koffie en een klein bordje eieren in haar armen—alles wat er in Honduras op haar wachtte.

De 69-jarige Hondurese moeder had zich nooit kunnen voorstellen haar Centraal-Amerikaanse land te verlaten. Maar toen kwamen de anonieme doodsbedreigingen aan haar en haar kinderen en de gewapende mannen die bij haar aan de deur stonden en dreigden haar te doden, net zoals ze een van haar familieleden dagen eerder hadden vermoord.

Norma, die uit bezorgdheid om haar veiligheid anoniem wilde blijven, gaf haar levenslange spaargeld van $10.000 eind oktober uit aan een enkele reis naar het noorden met haar dochter en kleindochter.

Maar nadat haar asielverzoeken aan de VS waren afgewezen, werden ze op een deportatievlucht geladen. Nu is ze terug in Honduras, binnen bereik van dezelfde bende, gevangen in een cyclus van geweld en economische onzekerheid die gedeporteerden zoals zij achtervolgt.

"Ze kunnen ons in elke hoek van Honduras vinden," zei ze in de migrantenverwerkingsfaciliteit. "We bidden om Gods bescherming, want we verwachten niets van de overheid."

Nu de verkozen Amerikaanse president Donald Trump in januari aantreedt met de belofte van massale deportaties, bereiden Honduras en andere Centraal-Amerikaanse landen waar mensen al generaties lang voor zijn gevlucht zich op voor een mogelijke toestroom van kwetsbare migranten—een situatie waar ze slecht op voorbereid zijn.

'We hebben de capaciteit niet'

Honduras, Guatemala en El Salvador, waar na Mexico het grootste aantal mensen illegaal in de VS wont, zouden tot de eerste en zwaarst getroffen kunnen worden door massale deportaties, zei Jason Houser, voormalig stafchef van de Immigration & Customs Enforcement in de regering-Biden.

Omdat landen als Venezuela weigeren deportatievluchten uit de VS te accepteren, suggereert de heer Houser dat de regering-Trump mogelijk prioriteit geeft aan de uitzetting van "de meest kwetsbare" migranten uit landen met uitzettingsbevelen maar geen strafblad, om zo het aantal uitzettingen snel te verhogen.

"Hondurezen, Guatemaleteken en Salvadoranen moeten heel, heel nerveus zijn omdat [Trump-functionarissen] de grenzen van de wet gaan uitdagen," zei de heer Houser.

Migranten en netwerken die gedeporteerden in die landen van de Noordelijke Driehoek helpen, vrezen dat hun terugkeer hen in nog diepere economische en humanitaire crises kan storten, wat migratie later zal aanwakkeren.

"We hebben niet de capaciteit" om zoveel mensen op te nemen, zei Antonio Garcia, de plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken van Honduras. "Er is hier heel weinig voor gedeporteerden." Mensen die terugkeren, zei hij, "zijn de laatsten die worden verzorgd."

Op weg terug naar de VS.

Sinds 2015 heeft Honduras ongeveer een half miljoen gedeporteerden ontvangen. Ze stappen uit vliegtuigen en bussen en worden begroet met koffie, kleine bordjes eten en zakjes tandpasta en deodorant. Terwijl sommigen opgelucht ademhalen, vrij van de barre omstandigheden in Amerikaanse detentiecentra, huilen anderen, gegrepen door paniek.

"We weten niet wat we gaan doen, wat er hierna komt," zei een vrouw in een groep gedeporteerden die wachtten tot hun naam werd geroepen door een man die op een toetsenbord tikte.

Ongeveer 560.000 Hondurezen, ongeveer 5 procent van de bevolking van het land, wonen in de VS zonder legale status, volgens cijfers van de Amerikaanse overheid. Van deze groepen schatten migratie-experts dat ongeveer 150.000 kunnen worden opgespoord en snel kunnen worden verdreven.

Hoewel de heer García zei dat de overheid diensten aanbiedt om terugkeerders te helpen, worden de meesten met weinig hulp vrijgelaten in een land dat wordt geteisterd door bendes. Ze hebben weinig opties om te werken om verlammende schulden af te lossen. Anderen, zoals Norma, hebben nergens om naartoe te gaan, omdat de bendeleden haar niet kunnen omcirkelen.

Norma zei dat ze niet zeker weet waarom ze het doelwit waren, maar ze gelooft dat het kwam doordat het vermoorde familielid problemen had met een bende.

Ondanks de harde aanpak schat de heer García dat tot 40 procent van de Hondurese gedeporteerden terugkeert naar de VS.

Een dreigende humanitaire crisis

Larissa Martinez, 31, behoort tot degenen die moeite hebben gehad om weer te integreren in de Hondurese samenleving nadat ze in 2021 met haar drie kinderen uit de VS werd uitgezet. Gedreven door economische wanhoop en de afwezigheid van haar man, die was gemigreerd en haar had verlaten voor een andere vrouw, zocht de alleenstaande moeder een beter leven in de VS.

Sinds haar terugkeer naar Honduras heeft mevrouw Martinez de afgelopen drie jaar gezocht naar een baan, niet alleen om haar kinderen te onderhouden, maar ook om de $5.000 af te lossen die ze aan familieleden verschuldigd is voor de reis naar het noorden.

Haar pogingen zijn niet succesvol geweest. Ze bouwde een wankel houten huis, verscholen in de heuvelachtige randen van San Pedro Sula, waar ze vlees en kaas verkoopt om rond te komen, maar de verkoop is gering en tropische regens hebben de dunne muren waar ze slapen aangetast.

Dus is ze begonnen een gezang in haar hoofd te herhalen: "Als ik in december geen werk vind, vertrek ik in januari."

Cesar Munoz, leider bij de Mennonite Social Action Commission, zei dat de Hondurese autoriteiten gedeporteerden zoals mevrouw Martinez in de steek hebben gelaten, waardoor organisaties zoals de zijne kunnen ingrijpen. Maar met drie deportatievluchten per week zijn de hulpnetwerken al dun belast.

Een aanzienlijke toename kan hulpnetwerken, migranten en hun families in de war brengen. Ondertussen kunnen landen als Honduras, die sterk afhankelijk zijn van overmakingen uit de VS, ernstige economische gevolgen ondervinden doordat deze vitale levenslijn wordt verbroken.

"We staan op de rand van een nieuwe humanitaire crisis," zei de heer Munoz.

De terugkeer van de heer Trump aan de macht is beantwoord met een reeks reacties van Latijns-Amerikaanse landen die via migratie en handel met de VS verbonden zijn.

Guatemala, een land met meer dan 750.000 burgers die ongeautoriseerd in de VS wonen, kondigde in november aan te werken aan een strategie om mogelijke massale deportaties aan te pakken. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei dat Mexico al de juridische diensten in zijn Amerikaanse consulaten versterkt en dat ze de heer Trump zou vragen om niet-Mexicanen rechtstreeks naar hun land van herkomst uit te zetten.

De plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken van Honduras, Garcia, uitte scepsis over de dreiging van de heer Trump en verwees naar de economische voordelen die immigranten aan de Amerikaanse economie bieden en de logistieke uitdagingen van massale deportaties. Hulpleiders zoals de heer Muñoz zeggen dat Honduras zich niet voldoende voorbereidt op een mogelijke toename van deportaties.

Zelfs met een harde aanpak door de heer Trump zou het "onmogelijk" zijn om mensen te stoppen met migreren, zei de heer García. Gedreven door armoede, geweld en de hoop op een beter leven, stappen groepen gedeporteerden op bussen op weg terug naar de VS.

Nu de uitzettingen door zowel Amerikaanse als Mexicaanse autoriteiten toenemen, bieden smokkelaars migranten pakketten aan waarmee ze drie pogingen krijgen om naar het noorden te komen. Als migranten onderweg worden gevangen genomen en teruggestuurd, hebben ze nog steeds twee kansen om in de VS te komen.

Vers teruggekeerd in Honduras zei de 26-jarige Kimberly Orellana dat ze drie maanden werd vastgehouden in een Texaanse faciliteit voordat ze werd teruggestuurd naar San Pedro Sula, waar ze op een busstation wachtte tot haar moeder haar ophaalde.

Toch was ze al van plan terug te keren, omdat ze zei dat ze geen keuze had: haar vierjarige dochter Marcelle wachtte op haar, verzorgd door een vriendin in North Carolina.

De twee werden gescheiden door smokkelaars die de Rio Grande overstaken, in de hoop hun kansen te vergroten om succesvol over te steken. Mevrouw Orellana beloofde haar dochter dat ze herenigd zouden worden.

"Mami, weet je zeker dat je komt?" vraagt Marcelle aan haar aan de telefoon.

"Nu ik hier ben, is het moeilijk te weten of ik die belofte ooit zal kunnen nakomen," zei mevrouw Orellana, terwijl ze zich vastklampte aan haar Hondurese paspoort. "Ik moet het opnieuw proberen... Mijn dochter is alles wat ik heb."

Lees Why Do Migrants Want to Be in America? om meer te weten te komen