De verduistering op 8 april 2024 was onvergetelijk. Vroeg op de dag dreigde een wazige lucht de eerste totale zonsverduistering in Ohio in meer dan 200 jaar te verbergen—de laatste dateert uit 1806. Slechts 21 zonsverduisteringen zijn in totaal de onderste 48 staten in de Amerikaanse geschiedenis gepasseerd, en ik wilde dit moment niet missen.

Naarmate de volledige zonsverduistering naderde, klaarde de lucht op. Collega's van de hele campus van het World Headquarters van De Herstelde Kerk van Godverzamelden zich buiten met een eclipse-bril, in de hoop het moment in verbluffend detail vast te leggen met een krachtige cameralens.

Het geheel was adembenemend. De zon verdween, een spookachtige duisternis viel neer, en de stilte was onwerkelijk. Terwijl het beroemde diamanten ringeffect fonkelde, legde een van mijn collega's het fenomeen van Baily's kralen uit.

Terwijl ik daar stond, voelde ik me klein—nederig door het werk van een geweldige God die zulke wonderen schiep. De zonsverduistering voelde bovennatuurlijk, een korte pauze van het gewone.

Terugkijkend dient het als een passende metafoor voor 2024 zelf—vooral duisternis, met zeldzame lichtmomenten.

Het jaar kende zijn deel van schaduw: spraakmakende moordaanslagen in de Verenigde Staten, meer dan 60 politieke moorden in Mexico en toenemende oorlogen in het Midden-Oosten, Europa en Afrika. Natuurrampen—orkanen dicht bij huis en verwoestende overstromingen in het buitenland—droegen bij aan de onrust.

Ondertussen vluchtten miljoenen voor geweld en onderdrukking, wat de middelen in landen die al worstelden met post-pandemische inflatie en economische ontwrichtingen onder druk zette.

Deze duistere gebeurtenissen herinnerden ons aan ons doel bij De Echte Waarheid. Gedurende 2024 wilden we lezers helpen zich te richten op God en Zijn Plan in onzekere tijden. Ons werk is geweest om een constante herinnering te bieden aan het Wezen dat de controle behoudt, en een doel uitvoert dat veel groter is dan wij volledig kunnen bevatten.

Wereldwijde spanningen

In 2024 nam bijna de helft van de wereldbevolking—meer dan 70 landen—deel aan nationale verkiezingen. Verwachtingen voor een onstuimig jaar werden waargemaakt, en soms overtrof de werkelijkheid de verbeelding.

In de Verenigde Staten begon het presidentscampagneseizoen zoals verwacht: hyperpartijdige verdeeldheid, onophoudelijke moddergooien en een stortvloed aan politieke advertenties. Toen werd alles schokkend.

Tijdens de campagne werd de weg naar de overwinning van de Republikeinse kandidaat Donald Trump bijna verstoord door twee moordaanslagen. De eerste vond plaats tijdens een campagnebijeenkomst in Butler, Pennsylvania, waar de heer Trump lichte verwondingen opliep door een van de acht afgevuurde kogels, terwijl een toeschouwer tragisch om het leven kwam. De daad bracht burgers aan beide kanten van het politieke spectrum tot bedering. Twee maanden later volgde een nieuwe aanslag in Florida, waarbij de potentiële moordenaar een samenvatting van zijn motieven achterliet in een brief: "Dit was een moordaanslag op Donald Trump, maar ik heb je teleurgesteld. Ik heb mijn best gedaan en alle moed gegeven die ik kon opbrengen."

Na het eerste en enige debat van de Amerikaanse president Joe Biden tegen de heer Trump, schokte de heer Biden het land door zich terug te trekken uit de race. Vicepresident Kamala Harris werd als Democratische kandidaat in de schijnwerpers gezet zonder ooit een voorverkiezing te hebben doorlopen. Ze voerde campagne voor het hoogste ambt van het land, maar slaagde er in november niet in. Analisten gaven haar late instap en aanhoudende twijfels over haar kwalificaties de schuld. De heer Trump won het presidentschap.

De politieke onrust en rauwe bitterheid van het jaar onderstreepten waarom De Echte Waarheid politiek door een bijbelse bril onderzoekt. Artikelen zoals The 2024 Presidential Election: A Bible-based Survival Guide en What God Thinks of Politics hielpen lezers zich voor te bereiden op wat komen ging.

Wereldwijd brachten verkiezingen vergelijkbare instabiliteit. Ondanks brede deelname aan het democratische proces leken de resultaten vaak onbeduidend in het grotere geheel. Daniël 2:21 herinnert ons eraan dat het God is die "koningen verwijdert en koningen aanstelt." In het Nieuwe Testament zegt Romeinen 13:1 : "Want er is geen macht dan van God: de machten die zijn, zijn door God bestemd."

Leiderschapsovergangen—hoe turbulent ook—liggen uiteindelijk in Gods handen.

In heel Europa kookten politieke en economische crises over. De regeringen van Frankrijk en Duitsland vielen uiteen, waardoor de Europese Unie in paniek raakte.

Ondertussen woedden de conflicten zonder onderbreking. De oorlog tussen Israël en Hamas en Rusland en Oekraïne gingen het hele jaar door en drukten de wereldwijde hulpbronnen onder druk. Een ongekend direct conflict tussen Israël en Iran verbaasde nieuwskijkers. Ons artikel Amerika & Israël: Wat kan hun band verbreken? keek naar de relatie tussen de VS en Israël te midden van de woeste conflicten. We hebben ook de oude wortels van de huidige wereldwijde spelers onderzocht in ons artikel Biblical Identities of Modern Nations.

Elders leverde Ruslands verdiepende alliantie met Noord-Korea—behandeld in ons artikel Russia and North Korea’s Partnership—Moskou broodnodige steun, waaronder Noord-Koreaanse troepen voor de militaire campagne in Oekraïne.

Langdurige spanningen bleven in Azië sudderen. China en Taiwan bleven conflict, terwijl de provocaties van Noord-Korea escaleerden. Zuid-Korea kreeg in december zelf te maken met onrust toen president Yoon Suk Yeol de staat van beleg uitriep, onder verwijzing naar dreigementen van Noord-Korea en interne "anti-staatskrachten." De publieke verontwaardiging was snel, wat ertoe leidde dat de Nationale Vergadering de president afzette. Premier Han Duck-so trad op als waarnemend president.

De oorlog in Soedan, die begon in april 2023, duurde voort in 2024. Gevechten tussen de Soedanese strijdkrachten en de paramilitaire Rapid Support Forces leidden binnen de eerste 14 maanden van de gevechten tot 60.000 doden in slechts één regio, zoals gemeld door Al Jazeera. Veel waarnemers beschouwen Soedan als een mislukte staat.

Geweld, dood en ziekte bleven in Haïti wijdverspreid, waarbij bendes de burgers van het Caribische land terroriseerden. Alleen al in maart vluchtten meer dan 50.000 mensen uit de hoofdstad van Haïti. In de herfst ervoer bijna de helft van de bevolking van het land, meer dan 11 miljoen mensen, een crisisniveau van honger of erger. We hebben in ons artikel Haiti’s Gang War naar de worstelingen van Haïti gekeken.

Een van de meest schokkende ontwikkelingen in 2024 vond eind in het jaar plaats, toen de Syrische regering onder president Bashar Assad viel. Na een snelle offensief van oppositiekrachten vluchtte de heer Assad naar Rusland, waarmee meer dan 50 jaar Assad-familieheerschappij ten einde kwam.

Te midden van deze gebeurtenissen voelden de discussies over de Derde Wereldoorlog echter dan ooit. Juni markeerde de 80ste verjaardag van D-Day, het beslissende moment in de Tweede Wereldoorlog toen de geallieerde troepen de stranden van Normandië in Frankrijk bestormden. Herdenkingen herinnerden ons aan de offers uit het verleden en benadrukten tegelijkertijd de fragiele vrede van vandaag. In D-Day: 80 Years Later legde hoofdredacteur David C. Pack uit hoe de wereld uiteindelijk vrede zal vinden—die zal niet voortkomen uit de inspanningen van mensen.

Deze ontwikkelingen schetsten een ontnuchterend beeld: een wereld die worstelt met instabiliteit, oorlog en politieke onrust, wanhopig op zoek naar veiligheid.

Meer uitdagingen

Het jaar was het heetste ooit geregistreerd, waarin de gemiddelde wereldtemperatuur de door het klimaatakkoord van Parijs vastgestelde 1,5 graden Celsius overschreed. Afgezien van verschillende opvattingen over de oorzaken van wereldwijde temperatuurveranderingen, hebben de catastrofale weersomstandigheden van dit jaar miljoenen mensen getroffen.

Een hittegolf in Jemen—waar temperaturen 40 graden kunnen bereiken—werd gevolgd door intense overstromingen in dezelfde regio. Beide natuurlijke gebeurtenissen verergerden een al precaire humanitaire crisis voor degenen die in vluchtelingenkampen en andere delen van het land wonen.

In de Verenigde Staten lieten twee verwoestende orkanen—Helene en Milton—sporen van verwoesting achter. Orkaan Helene kwam op 26 september aan land in het zuiden van de VS als een storm van categorie 4, veroorzaakte catastrofale overstromingen en eiste meer dan 150 levens, voornamelijk in North en South Carolina. Volgens BBC News was het de dodelijkste orkaan die het Amerikaanse vasteland trof sinds Katrina in 2005.

Slechts enkele weken later, begin oktober, trof orkaan Milton ook Florida. Milton intensiveerde snel tot een categorie 5-cycloon en was volgens bronnen de sterkste tropische storm ter wereld van het jaar. Deze stormen droegen bij aan een uitzonderlijk destructief orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan, dat meer dan 500 miljard dollar aan schade veroorzaakte.

Eind oktober stond Spanje voor de dodelijkste natuurramp in decennia. Stortregens veroorzaakten catastrofale plotselinge overstromingen, waarbij meer dan 220 mensen omkwamen, aldus Reuters. Recordregenval overspoelde de infrastructuur, veegde voertuigen weg en verwoestte huizen. De schade steeg tot miljarden euro's, wat de debatten over klimaatverandering en paraatheid in Europa nieuw leven inblies.

Het jaar kende ook andere schokkende rampen. Op 26 maart stortte de Francis Scott Key Bridge in Baltimore in nadat een containerschip op een steunpier was gebotst. Ondanks een tijdige waarschuwingsoproep die het verkeer stopzette, kwamen zes onderhoudsmedewerkers om het leven. De scheepvaart in de haven van Baltimore, een belangrijk economisch knooppunt, kwam 11 weken tot stilstand en kostte naar schatting 15 miljoen dollar per dag aan staatsinkomsten, meldde het tijdschrift Governing . Volledige herbouw wordt gepland voor het najaar van 2028, tegen een kostprijs van bijna 2 miljard dollar.

Te midden van deze verwoesting zagen de Verenigde Staten een sprankje hoop in hun lange strijd tegen de fentanylcrisis.

De Drug Enforcement Administration meldde: "Volgens de CDC zag de VS een daling van 14,5% in overdosedoden van juni 2023 tot juni 2024. Ook heeft DEA voor het eerst sinds 2021 een afname gezien in de potentie van fentanylpillen. De nieuwste DEA-laboratoriumtests geven aan dat 5 van de 10 pillen die in 2024 zijn getest, een potentieel dodelijke dosis fentanyl bevatten. Dit is een daling ten opzichte van 7 op de tien pillen in 2023 en 6 op de tien pillen in 2022."

Toch waarschuwen experts dat de crisis nog lang niet voorbij is. We hebben Amerika's meer dan 50 jaar durende strijd met drugs geanalyseerd in ons artikel Fentanyl: Can the War on Drugs Be Won?

Op het gebied van mondiale gezondheid steeg mpox in Afrika, wat leidde tot een noodverklaring door de Wereldgezondheidsorganisatie. Een nieuwe virale subclade verspreidde zich buiten het continent en bracht nieuwe uitdagingen met zich mee.

Ondertussen bleef COVID-19 wereldwijd een aanhoudende bedreiging, waarbij opkomende varianten de ziekte een prioriteit voor de volksgezondheid hielden. Beide crises versterkten de onderling verbonden aard van mondiale gezondheid en de noodzaak van waakzame, gecoördineerde reacties.

De Olympische Spelen van Parijs 2024, gehouden van 26 juli tot 11 augustus, brachten zowel triomfen als controverses. De openingsceremonie doorbrak de traditie en vond plaats langs de Seine, waar atleten in boten paraderden—een spektakel dat sport vermengde met het culturele erfgoed van Parijs.

Ondanks de symbolische Olympische wapenstilstand werden de spelen overschaduwd door de voortdurende conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten. Atleten van over de hele wereld deden het uitstekend, waarbij de Verenigde Staten en China gedeeld de leiding namen in gouden medailles, elk met 40.

De Olympische Spelen kregen echter scherpe kritiek vanwege een controversiële uitvoering tijdens de openingsceremonie. Een segment dat sommigen interpreteerden als een bespotting van het christendom—deed denken aan Leonardo da Vinci's Het Laatste Avondmaal—veroorzaakte verontwaardiging en oproepen tot boycots. Critici beschuldigden organisatoren ervan misogynie en culturele ongevoeligheid in stand te houden, wat debatten over artistieke vrijheid en respect voor wereldwaarden aanwakkerde. Zoals we onderzochten in Why the Olympics Can’t Unite the World, voldeden de spellen niet aan hun hoge belofte om eenheid te brengen.

Op zoek naar antwoorden

Naarmate de wereldwijde onzekerheid toeneemt, zoeken mensen wereldwijd naar antwoorden. Velen zijn naar astrologie gewend voor begeleiding in relaties, carrières en levenskeuzes—vooral Millennials, zoals we onderzochten in Astrologie: Moet Je de Sterren Vertrouwen?

Anderen hebben terecht naar de Bijbel gekeken voor leiding, hoewel Gods Woord—vooral wat profetie betreft—moeilijk te navigeren kan zijn. In Gaan we richting de apocalyps? onderzochten we profetische waarschuwingen zoals de Vier Ruiters van Openbaring—niet om angst te zaaien, maar om Gods ultieme vredesplan te onthullen. Evenzo, Wat is het Merkteken van het Beest? legde uit dat trouw aan God nu onderscheidingsvermogen vereist, nu de systemen van de samenleving steeds meer tegen Gods Geboden ingaan.

Uiteindelijk, hoewel de wereld afleidingen en onvolledige antwoorden biedt, is God alleen de waarheid in handen. Door Zijn Woord te bestuderen, oprecht te bidden en profetische waarschuwingen ter harte te nemen, kunnen we vrede, richting en begrip vinden. We behandelden de behoefte van de samenleving aan Gods leiding in Does the World Needs God?

Jezus' woorden in Lucas 21:36 blijven essentieel advies: "Waak daarom over u, en bid altijd."

In het komende jaar zullen wij bij De Echte Waarheid toegewijd blijven om lezers te begeleiden door bijbelse waarheid en Gods perspectief.