LONDEN/CAÏRO/DUBAI (Reuters) – De hongersnood in Soedan is uitgebreid tot vijf gebieden en zal waarschijnlijk tegen mei uitbreiden naar nog eens vijf, meldde de wereldwijde hongermonitor dinsdag, terwijl strijdende partijen de humanitaire hulp blijven verstoren die nodig is om een van de ergste hongercrises van de moderne tijd te verlichten.

Hongersnoodomstandigheden werden bevestigd in Abu Shouk en al-Salam, twee kampen voor intern ontheemden in al-Fashir, de belegerde hoofdstad van Noord-Darfur, evenals in woon- en ontheemde gemeenschappen in de Nuba-bergen, volgens het Hongersnoodbeoordelingscomité van de Integrated Food Phase Classification (IPC). De commissie stelde ook vast dat hongersnood, die voor het eerst in augustus werd vastgesteld, voortduurt in het Zamzam-kamp in Noord-Darfur.

De vijfkoppige beoordelingscommissie keurt en verifieert hongersnoodbevindingen van technische analisten. In haar rapport van dinsdag voorspelt de beoordelingscommissie dat de hongersnood zich tegen mei zal uitbreiden tot vijf extra gebieden in Noord-Darfur—Um Kadadah, Melit, al-Fashir, Tawisha en al-Lait. De commissie identificeerde nog eens 17 gebieden in Soedan die risico lopen op hongersnood.

De IPC schatte dat ongeveer 24,6 miljoen mensen, ongeveer de helft van alle Soedanezen, dringend voedselhulp nodig hebben tot en met mei, een scherpe stijging ten opzichte van de oorspronkelijk geplande 21,1 miljoen in juni voor oktober tot februari.

De bevindingen werden gepubliceerd ondanks de voortdurende verstoring door de Soedanese regering van het IPC-proces voor het analyseren van acute voedselonzekerheid, wat donoren en humanitaire organisaties helpt hulp te sturen waar deze het meest nodig is. Maandag kondigde de regering aan haar deelname aan het wereldwijde hongermonitoringsysteem op te schorten, met de mededeling dat het IPC "onbetrouwbare rapporten uitgeeft die de soevereiniteit en waardigheid van Soedan ondermijnen."

De IPC is een onafhankelijk orgaan dat wordt gefinancierd door westerse landen en wordt gecontroleerd door 19 grote humanitaire organisaties en intergouvernementele instellingen. Als spil in het wereldwijde enorme systeem voor het monitoren en verlichten van honger, is het ontworpen om alarm te slaan bij de ontwikkeling van voedselcrises, zodat organisaties kunnen reageren en hongersnood en massale hongersnood kunnen voorkomen.

De Soedanese strijdkrachten (SAF) zijn verwikkeld in een burgeroorlog met de Rapid Support Forces (RSF) en zijn fel gekant tegen een hongersnoodverklaring uit angst dat dit zou leiden tot diplomatieke druk om de grenscontroles te versoepelen en te leiden tot meer buitenlandse betrokkenheid met de RSF.

In een brief van 23 december aan de IPC, het hongersnoodcomité en diplomaten zei de Soedanese minister van landbouw dat het nieuwste IPC-rapport geen bijgewerkte ondervoedingsgegevens en beoordelingen van de gewasproductiviteit tijdens het recente zomerregenseizoen bevat. Het groeiseizoen was succesvol, aldus de brief. Er wordt ook gewezen op "ernstige zorgen" over het vermogen van de IPC om gegevens te verzamelen uit gebieden die door de RSF worden gecontroleerd.

Onder het IPC-systeem analyseert een "technische werkgroep", meestal geleid door de nationale overheid, gegevens en brengt periodiek rapporten uit die gebieden classificeren op een schaal van één tot vijf, variërend van minimaal tot stress, crisis, noodsituatie en hongersnood.

In oktober stopte de Soedanese regering tijdelijk met de door de regering geleide analyse, volgens een document dat Reuters heeft inzicht. Na hervatting van het werk bleef de technische werkgroep niet bij het erkennen van hongersnood. Het vandaag vrijgegeven rapport van de Famine Review Committee meldde dat de door de overheid geleide groep belangrijke ondervoedingsgegevens uit haar analyse heeft uitgesloten.

Een recent onderzoek van Reuters wees uit dat de Soedanese regering het werk van de IPC eerder dit jaar heeft belemmerd, waardoor een hongersnoodbepaling voor het uitgestrekte Zamzam-kamp voor ontheemden, waar bewoners zijn overgegaan tot het eten van boombladeren om te overleven, met maanden vertraagde.

De burgeroorlog die in april 2023 uitbrak, heeft de voedselproductie en handel gedecimeerd en meer dan 12 miljoen Soedanezen uit hun huizen verdreven, waardoor het de grootste ontheemdingscrisis ter wereld is.

De RSF heeft commerciële en humanitaire voedselvoorraden geplunderd, de landbouw verstoord en enkele gebieden belegerd, waardoor handel duurder is geworden en voedselprijzen onbetaalbaar. De regering heeft ook de toegang van humanitaire organisaties tot sommige delen van het land geblokkeerd.

"We hebben het eten. We hebben de vrachtwagens op de weg. We hebben de mensen ter plaatse. We hebben alleen veilige doorgang nodig om hulp te kunnen leveren," zei Jean-Martin Bauer, directeur voedselzekerheid en voedingsanalyse bij het Wereldvoedselprogramma van de VN.

Als reactie op vragen van Reuters zei de RSF dat de beschuldigingen van plundering "ongegrond" waren. De RSF zei ook dat miljoenen mensen in gebieden die zij controleerden "de dreiging van honger" te maken hadden, en dat zij zich inzet om "de levering van hulp aan de getroffenen volledig te faciliteren."

De regering zei dat problemen met het leveren van hulp werden veroorzaakt door de RSF.

Het IPC-rapport stelt dat beide partijen in het conflict "bureaucratische procedures en goedkeuringsprocessen" hebben opgelegd die "zowel het bereik als de omvang van humanitaire inspanningen ernstig beperken."

Slechts 10 procent van de mensen in de gebieden die door het IPC werden beoordeeld heeft in de afgelopen drie maanden voedselhulp ontvangen, aldus het IPC-rapport.

Minstens een dozijn hulpverleners en diplomaten die door Reuters voor dit verhaal werden benaderd, zeiden dat de spanningen tussen de Soedanese regering en humanitaire hulporganisaties toenamen nadat de IPC in augustus had vastgesteld dat Zamzam in hongersnood verkeerde. De bronnen zeiden dat de regering de hulpverlening vertraagt. De algemene en militaire inlichtingendiensten van de regering houden toezicht op de levering van hulp, waarbij internationale goedkeuringen worden onderworpen aan de politieke en militaire doelen van de SAF, aldus de bronnen.

De regering is traag met het goedkeuren van visa voor hulpverleners, en verschillende hulpverkopers zeiden dat NGO's worden ontmoedigd om hulp te bieden in de zwaar getroffen regio Darfur, die grotendeels door RSF-troepen wordt gecontroleerd.

De regering heeft hulporganisaties verteld: "er zijn geen legitieme behoeften in Darfur, dus u zou daar niet moeten werken, en als u blijft reageren op de behoeften daar, moet u geen visa verwachten," zei een hoge hulpfunctionaris, die anoniem wilde blijven.

Het aantal visumaanvragen dat wacht op goedkeuring voor niet-VN-hulpverleners is de afgelopen vier maanden enorm gestegen, en het percentage goedgekeurde is sterk gedaald, volgens gegevens van het Soedanese INGO Forum, dat internationale niet-gouvernementele organisaties in het land vertegenwoordigt en opkomt.

De regering reageerde niet op specifieke vragen over het blokkeren van visa. In het verleden werd gezegd dat de meerderheid van de visumaanvragen werd goedgekeurd.

In oktober zette de Soedanese regering de VN onder druk om de hoogste humanitaire hulpfunctionaris voor de belegerde regio Darfur in Soedan te verwijderen, nadat deze persoon daar zonder overheidstoestemming was gereisd, vertelden drie bronnen aan Reuters. Verzoeken om toestemming waren vastgelopen, aldus de bronnen. De regering vertelde de VN dat ze de functionaris zou ontslaan als hij niet werd teruggetrokken, aldus de bronnen. De VN voldeed.

De regering reageerde niet op vragen over het verwijderen van de hulpverlener. Een woordvoerder van de VN zei dat de organisatie geen commentaar geeft op de "werkregelingen" van het personeel.