Al meer dan een halve eeuw zijn Amerikaanse burgers gewend om vrij met de auto te reizen, met minimale impact op het gezinsbudget. De auto is geëvolueerd tot een Amerikaanse uitdrukking van persoonlijke rijkdom, onafhankelijkheid en vrijheid. Belangrijker nog, het is een cruciaal onderdeel van de binnenlandse economie geworden. De meeste Amerikanen rijden dagelijks van en naar hun werk en besteden een aanzienlijk deel van hun inkomen aan auto's, vrachtwagens, onderdelen, service en brandstof. De auto-industrie is dus een toonaangevende indicator van de gezondheid van de economie.

Benzine is al meer dan 100 jaar een relatief goedkoop product in de Verenigde Staten. Maar onlangs was de benzineprijs boven de $2 per gallon – sommige experts verwachten dat dit gedurende de zomer zal stijgen. Nu de controle over de wereldwijde voorraad ruwe olie grotendeels in handen ligt van landen die steeds vijandiger staan tegenover de VS, erkennen velen dat het lange tijdperk van goedkope energie voorbij kan zijn.

Hoe afhankelijk is de VS eigenlijk van buitenlandse ruwe olie? Wat is de oorzaak van zo'n snelle prijsstijging aan de pomp? Wat betekent dit voor jou en je familie?

Zwart Goud in Amerika

Het gebruik van de auto heeft, meer dan welke andere factor dan ook, het enorme verbruik van petroleum gestimuleerd. De opvattingen over de auto kunnen ongeveer 500 jaar geleden worden gedateerd, aangezien de mogelijkheden ervan werden overwogen door Leonardo da Vinci. De daadwerkelijke productie heeft echter een veel kortere geschiedenis. Een van de eerste benzine-aangedreven auto's werd in 1886 geproduceerd door het Duitse bedrijf Daimler. Toch is het concept in Amerika geëvolueerd van eenvoudige ontwerpen aan het begin van de 20e eeuw tot de verfijnde, geautomatiseerde wonderen van vandaag.

De vrijheid die Amerikaanse burgers genoten droeg bij aan de veronderstelling dat persoonlijk vervoer meer een recht dan een voorrecht was. Rond de eeuwwisseling werden de Verenigde Staten verreweg de grootste producent van petroleum ter wereld. Amerika bleef de grootste producent van ruwe olie tot enkele jaren voor de Tweede Wereldoorlog. Maar de import begon in 1948 de export te overtreffen. De nettoproductie bleef echter toenemen in de lagere 48 staten tot het hoogtepunt ergens in 1970, en sindsdien is het gedaald (behalve een korte periode tussen 1984 en 1985). De ruwe olie uit Alaska maakte deze daling tijdelijk goed, maar bereikte zijn piek in 1988 en is sindsdien met ongeveer 30 procent gedaald.

In deze periode is de VS steeds afhankelijker geworden van buitenlandse ruwe olie. De import steeg met ongeveer 40 procent tussen 1973 en 1996, met een netto-import van olie op 46 procent en stijgend. Tegenwoordig is de Verenigde Staten veel afhankelijker van import dan in 1973, toen het land een kortstondige onderbreking van de aanvoer doormaakte. Het Midden-Oosten heeft enorme macht om de wereldwijde olievoorziening te verstoren vanwege zijn enorme petroleumvoorraden.

Zelfs als persoonlijke reizen het enige was dat op het spel stond, zouden deze ontwikkelingen grote zorgen veroorzaken. Olie is echter ook de brandstof van de handel, aangezien goederen en vervaardigde goederen volledig per trein, vrachtwagen, vliegtuig en schepen worden vervoerd.

Bovendien, en misschien wel het belangrijkst, blijft olie de belangrijkste energiebron in moderne oorlogsvoering, die de meeste schepen, vliegtuigen, tanks en transportvoertuigen aandrijft. Kortom, de oorlogscapaciteit en effectieve verdediging van elke moderne natie vereisen een overvloedige en directe olievoorraad. Moeten de Verenigde Staten zich zorgen maken, ondanks de strategische petroleumreserves? Hoe belangrijk is olie eigenlijk voor het voortbestaan van een moderne natie?

Olie en de geallieerde overwinning in de Tweede Wereldoorlog

Duitsland is een land dat gezegend is met menselijke vindingrijkheid, maar met beperkte natuurlijke hulpbronnen. Tijdens zijn zoektocht naar het vestigen van een Duits "Rijk van 1000 jaar" erkende Adolf Hitler de waarde van petroleum in de moderne oorlogsvoering toen hij Roemenië aanviel om de overvloedige olievelden veilig te stellen.

Het Duitse Rijk erkende ook het belang van het beheersen van de enorme petroleumreserves in het Midden-Oosten—en handelde vroeg in de oorlog energiek om dit doel te bereiken.

Velen beseffen niet dat sommige Arabische landen tijdens de Tweede Wereldoorlog stevig met Duitsland waren gealigneerd. Samen met de Duitsers werkten ze doorgaans aan het verslaan van de door de Engelsen en Amerikanen geleide geallieerde troepen, totdat duidelijk werd dat de geallieerden uiteindelijk zouden zegevieren. Deze Arabische landen gingen vervolgens over tot het sluiten van deals met de geallieerden. Hun nationale voorkeuren zijn tegenwoordig weinig veranderd.

Hitlers zoektocht om ruwe olie uit het Midden-Oosten te beheersen eindigde met de nederlaag van zijn tactisch genie, generaal Erwin Rommel, bij Alamein in Noord-Afrika. Met Egypte veilig konden Groot-Brittannië en Amerika effectief de controle behouden over de kritieke oliereserves in het Midden-Oosten.

Hindernissen voor Vooruitgang

De meesten zullen het erover eens zijn dat behoud en goed beheer van onze natuurlijke hulpbronnen verstandig en verstandig zijn—maar dat die hulpbronnen niet onbenut en in wezen nutteloos mogen blijven.

We moeten zeker streven naar het beschermen van het water dat we drinken, het land waarop we leven en de lucht die we inademen. Effectief beheer van hernieuwbare hulpbronnen zoals hout en wilde dieren heeft ook langetermijnvoordeel. De voortdurende strijd tussen industrie en milieuactivisten vandaag de dag – waarbij elk geen evenwichtige aanpak hanteert die beide kanten van het probleem meeneemt – zorgt ervoor dat elke factie zich in wezen op haar eigen agenda richt, zonder rekening te houden met de algemene implicaties die deze kwestie voor iedereen heeft.

Karl Marx beschouwde de massa's als onwetend, wetende dat bevolkingen misleid konden worden en onwetend deelnamen aan een socialistische beweging. Hij bedacht de denigrerende term "nuttige idioot" om zulke mensen te beschrijven. Het lijkt erop dat de westerse cultuur zich heeft ingezet om Marx' uitspraak te bewijzen. Bijvoorbeeld, wanneer de olieprijzen snel stijgen, vinden velen het altijd handig om Amerikaanse oliemaatschappijen, samen met hun leidinggevenden, de schuld te geven in plaats van groepen die zich hebben ingezet tegen exploratie en ontwikkeling van binnenlandse reserves.

Het voortdurende conflict tussen deze groepen heeft ertoe geleid dat verschillende projecten via welke middelen dan ook (zoals de Protected Species Act of Clean Air Act) zijn uitgesteld of geannuleerd om de rijkdom en kwaliteit van het land als geheel te vergroten. Een voorbeeld hiervan is het blokkeren van de ontwikkeling van het Arctic National Wildlife Refuge, waardoor de VS niet meer hun olievoorraden kunnen aanboren.

Heeft dit Amerika's vermogen om zijn eigen energie te produceren geschaad? Absoluut. Heeft het bijgedragen aan verminderde veiligheid in de westerse landen? Ondubbelzinnig.

Hoewel we allemaal technologische vooruitgang zouden waarderen die de afhankelijkheid van onze natie van koolwaterstofbrandstof zou verminderen, wijzen alle indicatoren erop dat petroleum de belangrijkste energiebron zal blijven zolang het huidige economische systeem bestaat.

OPEC en afnemende westelijke vastberadenheid

Velen zijn gaan accepteren dat de VS uiteindelijk afhankelijk moet zijn van buitenlandse olie. Vanwege haar politieke positie en historisch natuurlijke steun voor de kleine natiestaat Israël, heeft de Amerikaanse regering een steeds inconsistenter buitenlands beleid moeten voeren ten aanzien van het Midden-Oosten.

Hoewel de algemene sympathieën van de Verenigde Staten enigszins naar Israël blijven neigen, hebben de toegenomen afhankelijkheid van buitenlandse olie en culturele afstuiving een moreel zwakke natie gedwongen ook de vijanden van deze jonge natie te accommoderen. De macht die Arabische landen uitoefenen is al decennialang een belangrijke overweging in het Amerikaanse buitenlandse beleid.

De Amerikaanse regering, zich bewust van het belang van olie voor de Amerikaanse economie en de waargenomen macht van de massa, moet beleid en strategie zorgvuldig uitleggen om te voorkomen dat ze een steeds vijandiger binnenlandse bevolking beledigen. De Arabische landen worden zich steeds meer bewust van deze groeiende zwakte en verdeeldheid, en kunnen uiteindelijk opnieuw de Amerikaanse vastberadenheid op grote schaal uitdagen. Men zou kunnen vermoeden dat de vijanden van de VS aanvoelen dat een eenzijdige reactie van de Verenigde Staten, zelfs uit zelfverdediging, niet zal plaatsvinden, vanwege de massahysterie die het binnenlands zou oproepen!

Kortom, het diverse conglomeraat van Amerika gaat er naïef van uit dat Arabische verlangens en doelstellingen vergelijkbaar zijn met die van de westerse ontwikkelde wereld en gelijke aandacht moeten krijgen.

De huidige president is zelfs zo ver gegaan om moslimimams in het Witte Huis te ontvangen om zowel buitenlandse als Amerikaanse Arabieren tevreden te stellen. Hoewel goedbedoeld, leidt deze vorm van politieke correctheid tot overgevoeligheid voor burgerslachtoffers en religieuze beledigingen, wat het Amerikaanse leger meestal verlamt om het gebruik van het noodzakelijke geweld om hun vijand te vernietigen. De ware God waarschuwde dat de moderne volken van het oude Israël geen effectief geweld zouden gebruiken: "En Ik zal de trots van uw macht breken" (Lev. 26:19). Het is waarschijnlijk dat de nasleep van het huidige conflict in Irak pas maar net begonnen is.

Saoedi-Arabië, een pro-Westerse Arabische staat, is goed voor ongeveer 10% van de totale ruwe olieproductie in de wereld. Nog belangrijker is dat deze productie van 8 miljoen vaten per dag (BPD) in een crisis van de ene op de andere dag kan worden verhoogd tot 11 miljoen BPD. Kortom, Saoedi-Arabië is een cruciale spil voor de westerse economie.

Het Huis Saoed, dat sinds de Tweede Wereldoorlog door de Verenigde Staten wordt beschermd in ruil voor het optreden als wereldwijde oliestabilisator, is steeds meer intern aangevallen door radicale moslimfacties die de regering willen omverwerpen. Velen geloven dat ze hun doel snel kunnen bereiken.

Combineer dit met de chaotische situatie in Irak, samen met het algemene groeiende vertrouwen en vijandigheid van de meeste andere Arabische landen, en men ziet dat de gebeurtenissen snel uit de hand kunnen lopen en veel landen kunnen treffen! Zullen de regeringen van het Westen in staat zijn de collectieve wil op te roepen die nodig is om oorlog te voeren, wat zij als hun enige optie beschouwen? En is dit de enige optie? Deze problemen zouden opgelost kunnen worden als mensen God zouden gehoorzamen.

Verstrikt?

Amerikanen bekijken de wereld nu nauw door seculiere ogen en kunnen het bovennatuurlijke grootse ontwerp en het lot niet langer begrijpen of geloven, zoals hun voorouders ooit deden toen de natie werd opgebouwd. "Manifest destiny"—een uitdrukking van nationaal vertrouwen, bedacht door James Monroe, erkende de bovennatuurlijke geboorterechtlegitimiteit van de Verenigde Staten en hun ongelooflijke uitbreiding en controle. Tegenwoordig wordt elke hint van religie bij het toewijzen van Amerika's plaats in de geschiedenis als verachtelijk beschouwd—door velen gezien als een racistisch en imperialistisch verleden dat niet snel genoeg vergeten kan worden.

De gemiddelde Amerikaanse burger lijkt willens en wetens de gangbare uitingen van Arabische en moslimhaat jegens Amerika en Groot-Brittannië te negeren—zoals de massale vieringen na de vernietiging van het World Trade Center in New York—en weigert te geloven dat behalve de meest gematigden in de Arabische wereld op vergelijkbare wijze zouden juichen over toekomstige massaal destructieve daden! Combineer de intense religieuze haat, met jaloezie op de gezegende Amerikaanse en Britse naties, de groeiende machteloosheid van het Westen, samen met de afhankelijkheid van een handelswaar dat grotendeels door deze regio wordt gecontroleerd, en men kan gemakkelijk concluderen dat op een dag, misschien heel binnenkort, olie als wapen tegen de westerse wereld zal worden gebruikt.

Hoe kwetsbaar is de Verenigde Staten eigenlijk?

Zoals hierboven besproken, is de Verenigde Staten kwetsbaar voor een verstoring van de aanvoer van buitenlandse olie. De VS lijken echter op het eerste gezicht niet zo blootgesteld aan de acties van de Arabische wereld als Europa of Japan. Slechts 17% van de geïmporteerde Amerikaanse ruwe olie gaat bijvoorbeeld door de Perzische Golf, terwijl de Europese afhankelijkheid van Midden-Oosterse ruwe olie ongeveer 29% bedraagt, waarbij 75% van de olie die naar Japan bestemd is, deze richting doorgaat.

Hoewel de VS misschien minder vatbaar lijkt voor schokken veroorzaakt door gebeurtenissen in het Midden-Oosten, is het in werkelijkheid mogelijk kwetsbaarder dan continentaal Europa of Japan vanwege het enorme handelstekort.

De gevestigde wereldhandelsroutes voor ruwe olie zijn grotendeels geëvolueerd vanwege de logistiek van transport. Met andere woorden, het is economisch veel logischer dat ruwe olie uit het Midden-Oosten naar nabijgelegen Europese havens wordt verscheept voor gebruik dan naar het verre Amerika; terwijl Latijns-Amerikaanse ruwe olie de minst kostbare route naar Noord-Amerika zal vinden.

Als er bijvoorbeeld een onderbreking zou plaatsvinden in de ruwe olie-export uit het Midden-Oosten (momenteel ongeveer de helft van de wereldproductie), zou de vraag naar olie in Europa en Japan niet verdwijnen. De wereldwijde prijs zou worden bepaald door wereldwijde vraag en aanbod—niet alleen door vraag in de Verenigde Staten, aangezien beschikbare middelen zouden worden getransporteerd naar degenen die bereid en in staat zijn de hoogste marktprijs te betalen. Met het handelstekort van de VS dat enorme neerwaartse druk op de dollar uitoefent, en Europese en Japanse handelsoverschotten die extra contant geld in de vorm van euro's en yen opleveren, is het duidelijk dat het totale beschikbare aanbod eerst richting Europa en Azië zal bewegen. De VS zou zich snel geïsoleerd, erg alleen en zeer dorstig kunnen vinden naar ruwe olie!

Het Eindresultaat

De westerse wereld wordt op veel manieren gevangen geraakt door de impulsieve en onvoorspelbare aard van de Arabische wereld. Waar leidt dit naartoe? Zullen de Arabische landen olie gebruiken in een poging de aarde te domineren? Zal hun religie zich uitbreiden totdat het alle regio's van de wereld overspoelt?

Bijbelse profetie presenteert duidelijk de laatste reeks gebeurtenissen, waarin het Midden-Oosten de sleutelrol speelt. Maar hun rol is misschien niet wat jij denkt.

Gebeurtenissen in het Midden-Oosten zullen inderdaad dienen als triggers voor de grote catastrofe aan het einde van dit tijdperk! Olie zal zeer waarschijnlijk als wapen worden gebruikt, maar de Arabische landen zullen opnieuw hun macht overschatten en de sterke reactie die zal volgen onderschatten.

Het vijandige gebruik van olie door Midden-Oosterse landen zal vrijwel zeker de "klei" en "ijzer" (Dan. 2:33) van de opkomende beestmacht in Europa versterken, aangezien de Arabische naties waarschijnlijk de katalysator kunnen zijn voor de laatste reeks apocalyptische gebeurtenissen aan het einde van dit tijdperk. (Om meer te weten te komen over deze beestkracht, lees ons gratis boekje Who or What Is the Beast of Revelation?) Toch hebben ze niet de macht gekregen om zelf de overwinning te behalen. Alleen de ene ware God van het universum geeft en verwijdert zulke kracht!

Het conflict van grootste betekenis zal niet worden uitgevochten tussen het Midden-Oosten en de westerse wereld. In de nabije toekomst zal een historisch bekende politiek-religieuze vergadering van Europese naties ontstaan die opnieuw haar verschrikkelijke oorlogsvermogen gebruikt om naties te vernietigen en tot slaaf te maken (Jes. 10:5-7).

Deze korte oorlog zal velen verbazen—God is van plan het te gebruiken om Zijn zondigen volk te corrigeren. Zodra Hij hen heeft nederig gemaakt, zal Hij hen gebruiken om de mensheid te leiden tot totale wereldvrede! Om te begrijpen waarom zulke gebeurtenissen Amerika en Groot-Brittannië treffen, lees de Persoonlijke in dit nummer, "De grootste naties in profetie."