SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Denguekoorts raast over het Caribisch gebied en de Amerika's, met een recordaantal van 12,6 miljoen vermoedelijke gevallen van het door muggen overgedragen virus in 2024, bijna drie keer zoveel als het voorgaande jaar, aldus gezondheidsfunctionarissen in december.

Het aantal gevallen van dengue neemt wereldwijd sterk toe doordat warmer weer muggen in staat stelt hun bereik uit te breiden.

De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie—het regionale kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie in Amerika—zei dat ook het aantal sterfgevallen door dengue toeneemt.

Tegen december 2024 waren er meer dan 7.700 sterfgevallen gemeld in het Caribisch gebied en de Amerika's, een toename van meer dan 200 procent, vergeleken met 2.467 sterfgevallen in 2023, aldus de organisatie.

Het aantal gevallen in de regio, waaronder de Verenigde Staten, is het hoogste sinds het begin van de registratie in 1980, zei PAHO-directeur Jarbas Barbosa tijdens een persconferentie.

"Dit hangt direct samen met klimatologische gebeurtenissen," zei hij, verwijzend naar warmere temperaturen, droogtes en overstromingen. Een snelle bevolkingsgroei, ongeplande verstedelijking en slechte sanitaire voorzieningen hebben bijgedragen aan de toename van dengue.

Het virus is sinds vorig jaar wereldwijd sterk toegenomen en heeft zich volgens PAHO verspreid naar gebieden die voorheen vrij waren van dengue.

Brazilië meldt het hoogste aantal denguegevallen met meer dan 10 miljoen, gevolgd door Argentinië met meer dan 580.000 en Mexico met meer dan een half miljoen.

In het Caribisch gebied leidt Guyana met meer dan 41.000 gevallen, gevolgd door Frans-Guyana, de Dominicaanse Republiek en Martinique.

Ondertussen is er dit jaar lokale dengue-overdracht gemeld in Californië, Florida en Texas, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Er zijn vier soorten denguevirus, simpelweg bekend als 1, 2, 3 en 4. Het hebben van één type virus biedt geen immuniteit tegen andere.

Voor het eerst in tien jaar heeft dengue serotype 3 in de tweede helft van het jaar de overhand gehad in Mexico, Midden-Amerika en delen van het Caribisch gebied, volgens Thais dos Santos, adviseur van PAHO voor arbovirale ziekten.

Veel besmette mensen worden niet ziek, maar sommigen ervaren hoofdpijn, koorts en griepachtige symptomen. Ernstige gevallen kunnen ernstige bloedingen, shock en de dood veroorzaken. Herhaalde infecties kunnen bijzonder gevaarlijk zijn.

Het aantal gevallen van dengue neemt meestal toe tijdens het natte seizoen, maar eind maart had Puerto Rico al een epidemie uitgeroepen, waarbij de autoriteiten vorige maand waarschuwden dat deze niet onder controle kan worden gebracht tenzij bewoners meewerken. Het Amerikaanse territorium heeft dit jaar tot nu toe meer dan 4.900 gevallen en minstens negen sterfgevallen gemeld. Slachtoffers zijn onder andere een 17-jarig meisje en een 31-jarige vrouw.

Volgens overheidsgegevens is het aantal gevallen in Puerto Rico bijna verviervoudigd ten opzichte van vorig jaar.

Lydia Platon, een 55-jarige hoogleraar Engels aan de Universiteit van Puerto Rico, kreeg in oktober dengue. "Je hebt de hele tijd koorts. Je hebt vreselijke rillingen," zei ze. "Ik heb niet het gevoel dat mijn energie al terug is."

Haar buurt meldde vijf gevallen in zes weken, wat ze wijt aan zware regenval destijds en stilstaand en opgehoopt water. Een van de gevallen betrof haar 17-jarige dochter. Mevrouw Platon zei dat ze nu elke middag wierook aansteekt en zichzelf besproeit met afweermiddel.

De autoriteiten van Puerto Rico roepen mensen op om stilstaand water waar muggen eieren leggen te verwijderen. De overheid in Trinidad en Tobago is begonnen met het opleggen van boetes aan mensen van wie de eigendommen broedplaatsen voor muggen zijn geworden.

Dit jaar is meer dan een derde van de gevallen in Costa Rica, Mexico en Paraguay gemeld bij kinderen jonger dan 15 jaar, waarbij Guatemala een hoog aantal kinderdoden meldt, aldus de heer Barbosa.

Vaccins tegen dengue zijn geïntroduceerd in Peru, Brazilië en Argentinië, waarbij Honduras ze volgend jaar zal ontvangen, maar ze zijn vooral bedoeld voor kinderen en het meest effectief bij degenen die al één keer met dengue zijn besmet, zei mevrouw dos Santos.

Ze merkte op dat de voorraden beperkt zijn en dat vaccins naar verwachting geen grote impact zullen hebben op de overdracht. Zij benadrukte dat preventieve maatregelen cruciaal blijven.

"Als er geen mug is, is er geen dengue," zei ze.