OTTAWA (Reuters) – De Canadese premier Justin Trudeau zei maandag dat hij in de komende maanden zal aftreden na negen jaar aan de macht, onder druk van wetgevers die bezorgd zijn over de prestaties van zijn Liberale Partij in de peilingen voorafgaand aan de verkiezingen.

Een ingetogen meneer Trudeau, een van de meest prominente progressieve leiders ter wereld, zei op een persconferentie dat hij zou aanblijven als zowel premier als leider van de Liberalen totdat de partij binnen enkele maanden een nieuwe leider heeft gekozen.

"Dit land verdient een echte keuze bij de volgende verkiezingen, en het is mij duidelijk geworden dat als ik interne strijd moet voeren, ik niet de beste optie kan zijn in die verkiezing," zei de heer Trudeau.

Hij kondigde ook aan dat het parlement zou worden geschorst of geschorst tot 24 maart.

Dat betekent dat een verkiezing op zijn vroegst voor mei onwaarschijnlijk is, dus de heer Trudeau blijft verantwoordelijk – althans aanvankelijk – voor het omgaan met de dreiging van verlammende tarieven zodra de Amerikaanse president-elect Donald Trump op 20 januari aantreedt.

De volgende verkiezingen moeten eind oktober worden gehouden en peilingen tonen aan dat kiezers boos zijn over hoge prijzen en een tekort aan betaalbare woningen de oppositie-conservatieven zullen kiezen en de liberalen een klinkende nederlaag bezorgen, ongeacht wie de partij leidt.

In de afgelopen weken riepen ontevreden liberale parlementsleden openlijk op tot aftreden nadat zijn minister van Financiën was afgetreden en beschuldigden hem van "politieke trucjes" om kiezers terug te winnen.

"Ik ben niet iemand die terugdeinst voor een gevecht, zeker niet als een gevecht zo belangrijk is als deze," zei meneer Trudeau tegen verslaggevers buiten zijn woning terwijl de temperatuur daalde tot min 15 graden Celsius (5 graden Fahrenheit).

"Maar ik ben altijd gedreven geweest door mijn liefde voor Canada... en het is mij door de interne strijd duidelijk geworden dat ik niet degene kan zijn die de liberale standaard meeneemt naar de volgende verkiezingen."

'Vermoeidheidsfactor'

De heer Trudeau, 53, trad in november 2015 aan met een boodschap van hoop en "zondige manieren" en werd tweemaal herkozen, waarmee hij een van Canada's langstzittende premiers werd en lof kreeg van progressieven vanwege zijn focus op genderpariteitsbeleid.

Maar zijn populariteit begon twee jaar geleden te dalen toen de prijzen van boodschappen en woningen stegen in de post-COVID-periode, en zijn fortuin nooit herstelde.

Het parlement zou oorspronkelijk op 27 januari hervatten en oppositiepartijen hadden beloofd de minderheidsregering van meneer Trudeau zo snel mogelijk ten val te brengen. Maar aangezien het parlement pas op 24 maart terugkeert, zou het vroegst mogelijke motie van wantrouwen ergens in mei zijn.

De heer Trudeau zei dat hij de Liberale Partij had gevraagd een leiderschapsstrijd in gang te zetten, maar zei niet hoe lang dat zou duren. Een nieuwe partijleider zou onmiddellijk premier worden en de liberalen naar de volgende verkiezingen leiden.

Shachi Kurl, voorzitter van peiler Angus Reid, zei dat hoewel een nieuwe leider de verliezen misschien kan indammen, de Liberale partij nog steeds in de problemen zit.

"Er is een vermoeidheidsfactor. Dit is een regering in haar tiende jaar – op een gegeven moment verloopt de melk gewoon," zei mevrouw Kurl in een telefonisch interview. "Ik denk dat de melk behoorlijk zuur is geworden."

Hoewel het schorsen van het parlement de liberalen in staat zou stellen een leider te kiezen zonder zich zorgen te maken dat een verkiezing het proces zou verstoren, kan deze stap hen toch schaden bij de kiezers, zei Philippe Lagasse, universitair hoofddocent en constitutioneel expert aan de Carleton University in Ottawa.

"Ik denk dat mensen klaar zijn voor verkiezingen. Ze willen verder—dit is alleen maar uitstellen," zei hij.

Liberale interne strijd heeft bedrijfsgroepen en de premiers van de tien provincies van het land alarmerend gemaakt, die zeggen dat Ottawa zich moet richten op mogelijke tarieven van de Trump-regering.

"Canada moet stabiliteit en kracht tonen op dit kritieke moment, en de federale overheid moet dringend aan Canadezen uitleggen hoe ze tarieven kunnen vermijden die verwoestende gevolgen kunnen hebben," zei Doug Ford, premier van Ontario, de meest bevolkte provincie.

De heer Trudeau had tot voor kort liberale wetgevers weten af te weren die zich zorgen maakten over de slechte peilingen en het verlies van veilige zetels bij twee tussentijdse verkiezingen vorig jaar.

Maar de oproepen om opzij te stappen stegen sinds vorige maand, toen hij probeerde minister van Financiën Chrystia Freeland, een van zijn naaste kabinetsbondgenoten, te degraderen nadat zij zich tegen zijn voorstellen voor meer uitgaven had verzet.

Mevrouw Freeland nam in plaats daarvan ontslag en schreef een brief waarin ze meneer Trudeau beschuldigde van "politieke trucjes" in plaats van zich te richten op wat het beste was voor het land.

Mevrouw Freeland en voormalig centrale bankier Mark Carney, twee potentiële kandidaten in de race om meneer Trudeau op te volgen, gaven beiden korte verklaringen af waarin ze hem bedankten voor zijn inzet.

De Conservatieven worden geleid door Pierre Poilievre, die begin 2022 bekendheid verwierf toen hij vrachtwagenchauffeurs steunde die het centrum van Ottawa overnamen als onderdeel van een protest tegen COVID-19-vaccinatieverplichtingen.

"Terwijl leiderloze liberalen zich richten op het redden van hun banen en het strijden om de macht, raakt het land volledig uit de hand," zei de heer Poilievre in een verklaring, waarbij hij de oproep tot onmiddellijke verkiezingen herhaalde.

De heer Trump zei maandag vóór de aankondiging van de heer Trudeau dat hij uitkeek naar de samenwerking met de heer Poilievre als hij de volgende Canadese verkiezingen zou winnen.

"Het zou heel goed zijn. Onze opvattingen zouden zeker meer op één lijn liggen," zei meneer Trump in de radioshow van Hugh Hewitt.